“不得胡鬨，這是欺君！你想害了侯府滿門？！”柳氏柳眉倒豎，厲聲嗬斥女兒，想打消她那荒唐的念頭。
“娘！”
宋明煙滿臉不甘，麵上儘是委屈之色。
她的眼眸中滿是倔強和不甘。然而，於心底深處，她也明白換親、自己去參選不過是癡人說夢罷了。
即便娘應允，祖母與爹爹亦不會同意。
柳氏看著女兒這般模樣，心中不忍，輕輕摸了摸懷裡女兒的頭。
“煙兒，昭月是庶女，府裡在朝中說不上話。那丫頭若被選中，最多是個夫人。為人妾室，低人一等。”
“你不一樣，你嫁過去便是正妻。英國公府雖不及成國公府煊赫，但亦是權貴之家。四公子在府裡是個受寵的，今後少不了你的富貴榮華。”
“煙兒，你放心，娘定會讓你風光大嫁的。”
“嗯。”宋明煙不甘心地撇嘴。
她知道娘親說的沒有錯，但就是心裡堵得慌，仿佛有一塊巨石壓在心頭，讓她喘不過氣來。
福壽堂，老太太和宋惕守正在說話。
宋惕守道：“母親，此次選秀主要是替未婚的五皇子燕王，六皇子楚王，七皇子安王選妃。以我們府的門楣地位，正妃之位自是無望。但以月兒的美貌，側妃之位倒有幾分指望。”
他的眼神中閃爍著算計，暗自盤算送女進宮選秀能給府裡帶來的好處。
“秦王遲遲不肯就藩，同太子分庭抗禮，如今京中形勢複雜。安王乃皇後所出，與太子一母同胞。燕王乃皇後表妹淑妃養子，其生母亦是皇後母家表妹，可算是太子一係。楚王同燕王交好，傾向於東宮。”老太太微微點頭，眼裡閃過一絲精光。
她繼而道，“此次選秀是我們侯府站隊太子的良機。”
“母親，您所言極是。月兒無論入哪位皇子府，皆是我們向太子投誠的契機。”
奪嫡之爭容不得首鼠兩端，太子為正統，內有皇後，外有成國公府支持。雖然陛下寵愛雲貴妃和秦王，宋惕守仍決意站隊太子。
老太太和宋惕守商量完，末了囑咐道：“同你媳婦好好說說，一榮俱榮，這時候莫要誤事。”
宋惕守點頭應下。
晚間，宋昭月從老太太那得知選秀的消息時，眼裡閃過一絲了然，心中暗自思忖，老太太與父親想必早得選秀消息。
難怪那日她顯露過人美貌後，會如此看重於她。
不過選秀於她而言亦非壞事。
高門聯姻，也少不了妾室和通房。同是與女人共享丈夫，還不如選秀搏一場富貴，嫁入皇皇家混個品級誥命，當個富貴閒人。
以她的家世，皇子正妃之位自是莫想，但側妃之位尚可爭取。
側妃是正二品，上皇家玉蝶。雖婚後要隨王爺去封地，但天高皇帝遠，上頭沒有長輩壓著。且身為側妃，無需主持中饋，趁早生誕下子嗣後，她大可安閒度日。
定下側妃之位的目標後，宋昭月對接下來的學習愈發認真勤勉。
每日清晨，當第一縷陽光灑在窗前，她便起身隨嬤嬤學習，著重練習儀態，嫻靜似嬌花照水，行動如弱柳扶風，每一個動作皆恰到好處，儘顯優美大方。
綠珠也為了自家姑娘，每日如饑似渴地跟著大丫鬟和嬤嬤學習，不放過任何一個提升自己的機會。
兩個月的時光匆匆而過，沉迷於學習的宋昭月隻覺時光飛逝，眨眼就到了初選之日。
初選當日，陽光明媚，踏入太極宮後，宋昭月的心中滿是緊張與期待。
戶部已嚴格核查符合條件的參選女子，製成花名冊。今日宮中宦官與嬤嬤們便照著花名冊，一一進行初步篩選。
過高的、過矮的、過胖的、過瘦的、膚色不白皙的、五官不正的、身有疤痕胎記等明顯缺陷者一一挑出淘汰。場麵緊張而嚴肅，秀女們提心吊膽，唯恐自己被淘汰。
接著就是讓秀女們走路、端坐、飲茶、說話，挑出儀態規矩不佳者，一概淘汰。秀女們小心翼翼地展示儀態，每一個動作皆力求完美，生怕出現一絲差錯。
兩輪篩選過後，僅餘四成秀女。
宋昭月本身儀態規矩好，經過嬤嬤們三個月的突擊訓練，儀態規矩更上一層樓。雖未梳起劉海，然其容貌身姿於待選秀女中亦屬出眾，頗為順利通過了初選。
通過初選的秀女被送至儲秀宮，四人一間房安排住下。
與宋昭月同住的是戶部侍郎之女黃靈茹，成國公府的三小姐劉悅瑩，平德伯府六姑娘林雲瑤。
秀女無資格於宮內乘車乘轎，眾人皆自宮門徒步走到儲秀宮，因此沒有一個不累的。四人相互見禮後，一時間都無話，各自洗漱歇下。
宋昭月躺在錦被中，想著接下來當如何行事