如果要問楊廣一生最大的功績，不管是當世還是後世，十個會有九個說是開鑿了大運河。
大業元年，楊廣剛即位不久，便下旨征發百萬民夫，開啟大規模開鑿和整修大運河，花費了六年多時間，修建了江南運河、通濟渠、邗溝和永濟渠。
與黃河以南的另外三段運河不同的是，在黃河以北開鑿永濟渠的主要目的並不是糧食漕運，而是為了開疆拓土。
大業五年，永濟渠一完工通航，楊廣便下旨進行大規模的動員，一艘艘大船裝載著精銳將士和糧草軍械北上，為征發高句麗做準備。
史載當時的場麵是“舳艫千裡，旌旗蔽日”。
雖說大隋三征高句麗最終以失敗收場，但對於永濟渠兩岸的百姓而言，當時那種勃勃生機萬物競發的境界，猶在眼前。
隻是他們沒有想到，在朝廷三征高句麗失敗之後的第五年，他們再一次在永濟渠上看到上千艘戰船和龍船北上的場景。
這支船隊便是左翊衛大將軍來護兒率領的大隋水師，此次北上正是奉了楊廣旨意，要再征高句麗。
八月底，船隊停靠永濟渠的最北端的涿州港。
作為東道主， 秦昇早就率領城中一眾文武官員等候在涿州港附近，迎接來護兒和大隋水師的到來。
幾天後，他將率領五萬府兵在涿州港集結登船，隨船隊沿著潞水出海，從海上高句麗腹地。
不過這些都是後話了，如今的秦昇，隻想好好會一會來護兒這位大隋傳奇將領。
來護兒年幼江南爆發了侯景之亂，同鄉陶武子趁機殺害了他的伯父，因為陶氏又宗族幾百家，有權有勢，很多人都以為來家不會有人敢來報仇。
可來護兒卻偏偏選在陶家辦喜事的時候，一個人徑直闖入陶府，手刃陶武子，拿著他的人頭大搖大擺而去，到來的賓客都被他的舉動給震懾住了，沒有人敢輕舉妄動，隻能玩眼睜睜看著他揚長而去。
除此之外，來護兒看人還真準，秦瓊在為張須陀效命之前曾是他的部將，當時來護兒聽聞秦瓊喪母，當即派人去吊唁。
他的親兵很奇怪，便問來護兒說之前軍中有那麼多將領家中有喪事，將軍都不聞不問，怎麼今天就想到派人去吊唁一個低級將領的母親。
來護兒跟親兵解釋說秦瓊勇猛剽悍，且有誌節，絕不是久處卑賤之人，之後秦昇的人生際遇也證明了來護兒看得很準。
正是因為來護兒的傳奇經曆，秦昇一直想見見他，可每一次都能失之交臂。
說起來，他之前已經三次與來護兒擦肩而過了。
第一次是他去江都救駕之時，來護兒已經因為之前勸說楊廣結束巡遊返回洛陽而觸怒了楊廣，一連數日不召見他，來護兒心中惶恐，便自請領兵去江南平寇，因此宇文化及兄弟策動江都兵變之時來護兒人並不在江都，秦昇也因此錯過了第一次與他相見的機會。
第二次是秦昇回江都跟丹陽公主完婚時，來護兒又因為在外平亂，又一次錯過了與秦昇相見的機會，不過聽丹陽公主說事後他還是派人將一份賀儀補送到齊國公府。
第三次則是幾個月前因為丹陽公主臨盆在即，秦昇不得不回洛陽一趟，偏偏那時候來護兒又奉旨征戰在外，再一次錯過了與秦昇相見的機會。
直到現在來護兒奉楊廣旨意率水師北上，協助自己再征高句麗，秦昇才終於有機會與他一見。
很快，隨著首船靠岸，一名頭戴銀盔、發須皆白的老將在一眾水師將領的簇擁下走下了座船。
雖說沒有任何人給他引見，但秦昇還是一下子猜到此人便是來護兒，畢竟對方身上散發著的“吾雖年邁，鋒矢猶隆”的威勢，除了來護兒還能是誰！
雖然秦昇的官位在來護兒之上，但他並沒有在來護兒麵前擺什麼上官的架子，反而緩步上前，躬身對來護兒行了一個晚輩禮道：
“來公之名如雷貫耳，今日一見，足慰平生。”
來護兒雖說是老將，但人老成精，最是精通人情世故，哪裡敢在秦昇麵前倚老賣老，當即上前扶住秦昇，嘴上不住道：
“秦大將軍這是折煞末將了。”
隨後，兩人又寒暄客套了一陣，來護兒才指著身後一眼看不到頭的戰船和龍船，跟秦昇道：
“此次征討高句麗，陛下命末將出動大小戰船六百餘艘，龍船五百餘艘，合計一千兩百多艘，全聽從秦大將軍調遣。”
秦昇看著來護兒身後的上千艘戰船，點了點頭，隨後有些歉然道：
“來公資曆在我之上，又曾經領兵征伐過高句麗，比我更熟悉高句麗的情況，此次給我做副將，實在是有些委屈來公了。”
“秦大將軍說的這是哪裡話。”
來護兒聞言頓時正色道：
“軍中從來都不是論資曆而是看戰功，秦大將軍雖然年輕，卻在短短兩年多時間裡先後破瓦崗，平河北，敗高句麗人，為大隋立下了不世之功，我來護兒是自愧不如。
如今末將能輔佐秦大將軍再征高句麗，是末將的榮幸才對，又哪裡有什麼委屈呢！”
說到這兒，來護兒突然躬身向秦昇行了一禮，神情肅穆道：
“說起來，末將還要感謝秦大將軍對我來家滿門的救命之恩。”
“來公此話何意？”
秦昇聞言不由微微一怔，隨即很是不解問道。
因為他和來護兒見都沒見過，哪來什麼救命之恩。
來護兒聞言不由重重歎了一口氣，隨即解釋道：
“秦大將軍有所不知，當初宇文化及在江都發動叛亂之時，曾經派人假扮欽差去我軍中宣旨，要末將帶著幾個犬子回江都見駕，當時末將沒有多想，便立即帶上幾個犬子返回江都。
待末將和幾個犬子走到半路，才得知了江都兵變的消息，登時驚出了一身冷汗。
若不是大將軍搶在末將和犬子回到江都之前便平定了宇文化及和驍果軍的叛亂，恐怕末將和幾個犬子就要死在宇文化及和叛軍手中了。”
秦昇聽到這裡這才恍然大悟，想起曆史上來護兒確實是在江都之變後在入朝途中被叛軍抓住，隨後被叛軍殺害。
如此說來，自己倒當真是救了來護兒一家性命，這個救命恩人的名號倒也擔得起。