顏料帶著微微的涼意，他的呼吸卻灼熱地拂過她的脊背，冰火交織間，她忍不住輕顫，卻被他的大掌穩穩按住。
約莫半盞茶的時間，他忽然擱下筆，取來一麵纏枝牡丹紋的銅鏡放在身後讓她看。
阮清夢勉強撐起身子，在鏡中看見自己腰間綻放著一株色彩鮮豔的並蒂蓮。
朱砂描就的花瓣嬌豔欲滴，石青點染的蓮葉還沾著露水般的瑩光，最妙的是花莖恰好沿著她腰際的曲線蜿蜒，將那些曖昧的紅痕都化作了自然的花影。
沈映階頗為得意地問她：“好看嗎？”
“好看。”
這是極曖昧的舉動，可阮清夢這會兒要困死了，又困又累，還得搜腸刮肚地想好詞兒來誇沈映階。
她強忍著哈欠，聲音像浸了蜜的絲線，甜得發膩：“皇上妙筆丹青，這並蒂蓮栩栩如生。”
沈映階從身後擁住她，下頜抵在她肩頭：“這兩天不許洗澡，你日日都要看著朕給你畫的並蒂蓮。”
阮清夢點點頭，她都快要形成肌肉反應了，又開始誇讚沈映階：“是，皇上雄姿英發……”
沈映階龍顏大喜，拇指按上她腰間緋紅的蓮蕊，驚得她腳趾蜷縮：“愛妃方才說什麼？朕沒聽清楚。”
阮清夢感到那帶著薄繭的掌心正沿著她脊梁往上爬，身上一顫又將方才的話說了一遍。
沈映階低頭親在她的腰上並蒂蓮的花蕊上，阮清夢頓時睡意全無，指尖陷入錦被的雲紋刺繡裡。
又是一陣濕濕癢癢的感覺，緊接著身上一重……
……
次日一早，阮清夢醒過來的時候沈映階已經去上早朝了。
等阮清夢梳洗打扮好之後，蔡寶帶著人喜氣洋洋地走了進來。
“小主，皇上送賞賜來了！”
紫檀木的盒子裡放著一支蒂蓮釵，釵頭的蓮花並蒂而生，花瓣層疊舒展，花蕊處嵌著細碎的珍珠，在晨光中泛著瑩潤的光澤。
她忽然想起昨夜時，沈映階執筆在她腰上作畫，不由地臉一紅。
福月和福鈴正打開各色的賞賜給阮清夢看：“小主您瞧，這匹雲錦緞子多襯您的膚色，小主本就貌美，穿上這樣的衣裙定能豔壓群芳！”
說話間，門口的小允子進來通報，說是宋婕妤身邊的小錢子前來求見。
阮清夢指尖一頓，將那發簪輕輕擱在紅木小幾上，唇角微揚：“讓他進來吧。”
不多時，一個身著靛青色太監服的瘦高男子低頭哈腰地走了進來。
他手裡捧著一大束新鮮的海棠花，撲通一聲跪下，一臉諂媚地說道：“奴才小錢子，給阮美人請安。”
“這是奴才特意去暖房討要的鮮花，想著唯有這樣的鮮花才配得上小主的天姿國色。”
阮清夢微微挑眉：“你不是宋婕妤身邊的總管太監？怎麼今兒有空過來給我送花來了？”
小錢子露出一個靦腆的表情來：“若是小主不嫌棄，奴才願效犬馬之勞，從此隻伺候小主一人。”
阮清夢輕笑一聲，指尖輕輕敲著幾麵：“哦？宋婕妤待你不好？”
小錢子連忙擺手：“不是不是，隻是奴才仰慕小主已久。小主，奴才想著……想著……”
阮清夢接過他的話，聲音依然柔和，眼底卻閃過一絲冷意：“我來幫你說吧，隻是我如今聖眷正濃，你想著換個更有前途的主子？”
小錢子沒察覺阮清夢言語裡的諷刺，反而以為有戲，腆著臉道：“隻要小主一句話，奴才這就去辭了宋婕妤……”
阮清夢突然打斷他，端起茶盞輕啜一口：“不必了，同在宮中，低頭不見抬頭見的，本宮可不好搶旁人的奴才。”
她放下茶盞，瓷器相碰發出清脆的聲響：“福鈴，送客。”
小錢子臉色一變，還想再說什麼，卻被福鈴上前一步攔住：“錢公公，請吧。”
待小錢子灰溜溜地退出去後，福月忍不住啐了一口：“這起子沒骨氣的東西，這麼急著另攀高枝。”
緋緋遞過來一杯茶水，不解地問阮清夢：“小主，在這瀾芳宮的奴才當中，小錢子的年頭最久，懂得多，說話也有些分量，他主動來投奔，小主為何不要他？”
阮清夢看向福月和福鈴：“福月，福鈴，你們覺得呢？”
福月說：“上回緋緋在宮裡灑掃，我和福鈴陪小主去與還原，緋緋你是沒瞧見小錢子對小主那諂媚的樣子！”
“後來小主不得皇上召見，小錢子恨不得繞道走，生怕小主要了他去，他也不撒泡尿照照自己，就憑他也配？！”
說著，福月十分嫌棄地往地上啐了一口。
福鈴點點頭：“從短期來看，有他扶持，小主這邊行事的確是會更加周全，可從長遠來看，還是不用為好。”
阮清夢說：“福月和福鈴說的對，這樣的人，今日能背叛舊主，明日就能背叛新主。”
他如今見她勢頭正盛就想要來投奔，等日後他看到其他的主子勢頭更盛，也會棄了她去投奔彆人，到時候他為了得新主子的歡心會將她的私密事全都說出去。
這樣的人，用不好甚至會粉身碎骨。
而且，她若是要了，就是公然和宋憶瀾為敵，如今她的位分比宋婕妤低，她不怕事兒，但是也沒必要主動惹事兒。
阮清夢囑咐幾人：“這種小人，今日被我拒絕了可能會懷恨在心，你們務必要遠離，可彆被他給算計了。”
……
接連幾日，沈映階都去看望養病的蘇明嫣，瀾芳宮也是安寧祥和。
可這小錢子在阮清夢那裡失了臉麵，算計著要討回麵子，他動不了阮清夢就開始折騰她手底下的人，福月和福鈴是兩個不好惹的，他便盯上了麵容姣好性子又有些軟的緋緋。
這一晚是緋緋值守，她攏了攏衣衫，這外袍還是今日小主新賞賜給她的，厚實又保暖，在阮小主的手底下當差，遠比她先前在彆處當差要好的多。
她抱著更漏在回廊下踱步，今夜是她值守，需得仔細聽著主子寢殿內的動靜，半點馬虎不得。
三更梆子剛過，遠處忽然傳來窸窣的腳步聲。
緋緋警覺地抬頭，隻見小錢子提著盞昏黃的燈籠，臉上掛著令人不適的笑容。
小錢子搓了搓下巴：“緋緋姑娘，這麼晚還守著呐？”
他聲音黏膩得像沾了蜜的刀子，腳步卻不停，直往她跟前湊。
緋緋下意識後退半步：“錢公公有事？”
緋緋的手指不自覺地攥緊了衣角，這小錢子自從被主子拒絕後，在宮裡越發陰陽怪氣，常對低等宮女呼來喝去。
燈籠的光映著小錢子發亮的眼睛：“天兒這麼冷，哥哥心疼你啊……”