沈妙柔帶著人離開後，聽雨軒重歸寂靜，但這份寂靜並未持續太久。
不過一盞茶的功夫，院門又被叩響。
這次來的是老夫人身邊得力的張嬤嬤，神色肅穆，臉上沒什麼表情。
“大小姐，老夫人請您過去說話。”
沈青慈將袖中的定魂草妥帖藏好，麵上恢複了平靜無波，應道：“有勞嬤嬤帶路。”
跟著張嬤嬤穿過幾重庭院，走向主院正房。
老夫人端坐在上首的紫檀木太師椅上，手中撚著一串佛珠閉目養神，聽到腳步聲才慢慢睜開眼。
那雙眼睛雖顯老態，卻銳利如鷹隼，不帶絲毫溫度地落在沈青慈身上，細細打量。
沈青慈依著規矩上前行禮：“孫女給祖母請安。”
老夫人“嗯”了一聲，示意她起身，目光在她身上停頓片刻，徐徐開口：“聽聞你對替嫁之事心裡不大願意？”
沈青慈垂下眼瞼，掩去眸底情緒，聲音恭順：“聖上賜婚，孫女不敢忤逆！”
“你能如此想，便是最好。”老夫人語氣稍緩，但警告之意並未消散。
“靖遠侯府門第高貴，蕭世子雖體弱，卻也是人中龍鳳。你嫁過去務必謹言慎行、恪守婦道、好生侍奉夫君，莫要生出不該有的心思，安分守己方能長久安穩。”
沈青慈低眉順眼：“孫女謹記祖母教誨。”
老夫人對她的順從還算滿意，點了點頭，朝著旁邊侍立的一個丫鬟招了招手。
那丫鬟約莫十五六歲年紀，眉眼清秀，看著倒也伶俐。
“這是半夏，以後就留在你身邊伺候吧。”老夫人淡淡道。
半夏立刻上前，對著沈青慈規規矩矩地行了一禮：“奴婢半夏，見過大小姐。”
名為照顧，實為監視。
沈青慈心中了然，麵上卻不動聲色：“謝祖母恩典。”
從老夫人處回來，沈青慈的備嫁事宜便被正式提上了日程，一切都交由主母趙氏親自操持，以示對這門親事的重視。
沒過幾日第一批嫁妝送往聽雨軒，那份嫁妝單子薄薄幾頁紙，上麵羅列的物品，無論是數量還是規格，都遠低於一個尚書府嫡長女出嫁應有的體麵，甚至比許多旁支庶女的嫁妝還要顯得寒酸。
趙氏更是隔三差五派人過來“指點”一二，言語間不是嫌棄聽雨軒汙穢了即將送來的“貴重”嫁妝，就是明裡暗裡地敲打沈青慈，說她能有這門親事是天大的福分，切莫不知足。
負責采買和打理嫁妝的下人們更是有樣學樣，捧高踩低，送東西過來時態度倨傲，物件隨手一放，言語間也多有怠慢和不屑。
沈青慈隻是默默地看著，將每一筆被克扣的數目，每一次刁難的言語，都清晰地記在了心裡。
第二批嫁妝送了過來，幾個婆子將幾個箱籠隨意地扔在院中積了灰的石桌旁。
沈青慈沒有像往常一樣置之不理，反而走了過去。
“把箱子打開。”她吩咐道。
幾個婆子愣了一下，互相看了一眼，其中一個管事媳婦皮笑肉不笑地說：“大小姐，這些都是按著單子來的，不會有錯。您金枝玉葉的，何必親自看這些粗苯東西？”
沈青慈沒理會她的陰陽怪氣，隻重複了一遍：“打開。”
聲音不大，卻帶著不容置疑的堅持。
婆子們不情不願地打開了箱籠。
沈青慈俯身，親自拿起箱中的布料查看成色，看了看旁邊一件小家具的木料和做工，甚至拿起一隻瓷碗，對著光看了看釉彩。
她的動作從容不迫，眼神專注而挑剔。
下人們見她如此“不識趣”，非但不收斂，反而更加放肆起來。
搬動其他箱子時故意弄得咣當作響，擺放時更是隨意推搡，險些將一隻箱籠撞翻在地。
“大小姐真是好眼力，”那管事媳婦再次開口，語氣帶著嘲諷，“隻是這嫁妝都是夫人親自過目，精心挑選的，您就安心收著吧，錯不了。”
沈青慈放下手中一匹顏色暗淡、明顯是庫房積壓舊貨的綢緞，緩緩站直身子。
她的目光清清冷冷地掃過那管事媳婦和周圍幾個幸災樂禍的下人。
“哦？母親如此‘精心’？”
她語氣平淡，卻讓那管事媳婦心頭一跳。
“我雖自幼長於鄉野，但也聽聞過大戶人家嫁娶的基本規矩。嫡女出閣，嫁妝自有體麵，以彰顯家風。母親‘精心’挑選之物，若真是這般成色，抬進高門侯府，外人會如何看待我們沈家？是誇讚母親持家節儉，還是譏諷沈家刻薄嫡女、失了禮數？”
沈青慈的聲音不高不低，清晰地傳入每個人的耳中。
“還是說這就是母親授意的？”沈青慈話音一轉，將這件事遷到主母的頭上。
“是奴婢們辦事不利，此事和主母沒有半點乾係！”管事媳婦趕緊攬下過錯。
管事媳婦嚇得臉色慘白，周圍幾個原本還想看笑話的婆子丫鬟也都噤若寒蟬，大氣不敢出。
她們平日裡欺負這位剛回府、看似柔弱可欺的大小姐慣了，哪裡想到她竟懂這些禮法規矩，還敢如此直接地當麵點破，甚至抬出了靖遠侯府和沈家顏麵來壓人！
這要是真鬨大了，夫人怪罪下來，她們這些做奴才的，哪個擔待得起？
院子裡鴉雀無聲，幾個下人訥訥不敢言，背後卻已驚出了一身冷汗。
她們不敢再耽擱，手忙腳亂地將東西收拾好落荒而逃，慌忙將沈青慈的話原封不動地稟報給了主母趙氏。
趙氏在房中聽完稟報，氣得當場摔了一隻茶盞，臉色鐵青。
她沒想到那個鄉下丫頭居然還懂得用周禮來反擊！
這事若是傳到老夫人耳朵裡，或是被靖遠侯府那邊知道，她的臉麵往哪裡擱？縱然心中恨極了沈青慈的不識抬舉，但趙氏也知道，這明麵上的功夫，是不得不做足了。
接下來的幾日，送往聽雨軒的嫁妝在數量和品相上總算有了些許改善，至少那些有明顯瑕疵、過於陳舊的東西不敢再送來了。
下人們雖暫時收斂，但趙氏的刁難絕不會就此停止。
與其被動等待下一次算計不如主動出擊，探探這沈府深宅究竟還藏著多少醃臢事，也好早做防備。
更何況有些東西，必須親自去取，沈青慈眼中閃過一絲冷芒。
夜色剛至，白日裡半夏初來乍到，鞍前馬後地忙碌了一天，在喝了一碗沈青慈給她的安神茶後已沉沉睡去。
沈青換上一身方便行動的深色衣物，悄無聲息地翻出了聽雨軒的牆頭。”