禦書房驟然死寂，連博山爐升起的煙都凝在半空。
桃紅猛然抬頭，束發絲絛掙斷，青絲散亂如瀑：“你血口噴人！”
“她說陛下豢養男寵，龍榻從不留娘娘服侍！”
“放肆！”
皇帝龍顏震怒，手中的龍紋端硯挾風砸在桃紅額角，血珠濺上邱指揮的飛魚服。
沈文淵伏在地上，盯著金磚縫裡那抹猩紅。
桃紅嘶聲大笑，染血的齒間擠出東陵俚語，聽著就像是罵人的難聽話。
邱指揮慌忙去堵她的嘴，卻見皇帝撐著龍案起身，騰龍丹的香氣從他袖管裡彌散開來。
玉璽裹著疾風砸在桃紅心口時，她正欲開口辯解。
沉重的金鑲玉撞斷兩根肋骨，喉間腥甜噴湧而出，血沫濺在禦案的奏折上。
“她還說…”沈文淵伏在地上，聲音發顫，“當年先帝屬意的本是端王，皇上您您血統存疑！”
“胡說八道！”皇帝抓起硯台又要砸，發現案頭空空如也。
他赤紅著眼扯下腰間九龍玉佩，“朕要誅這妖女九族！”
邱指揮的官靴碾在桃紅背上，繡春刀挑開她衣領：“東陵狗也配談血統？”
刀尖劃過雪白肌膚，帶出血珠滾落金磚。
桃紅突然仰頭大笑，染血的貝齒在燭火下森然可怖：“你們西晉皇室才是雜種！當年端王妃與馬奴…”
“唰！”
寒光閃過，沈文淵手中的佩刀已割開桃紅咽喉。
血箭噴在蟠龍柱上，順著龍睛蜿蜒而下，仿佛泣血。
桃紅的手指在金磚上抓出數道血痕，最終僵直不動。
沈文淵癱坐在血泊中，臉上黏稠的血漿正緩緩滴落。
他望著自己發抖的雙手——昨日這雙手還在為女兒紮風箏，此刻卻沾滿溫熱的人血。
“皇上恕罪！”他忽然以頭搶地，“臣聽聞這賤婢辱及先帝，一時激憤。”
額角撞在桃紅未闔的眼珠上，驚得他連滾帶爬後退三尺。
皇帝盯著龍紋靴尖的血漬，忽然輕笑：“愛卿忠勇，何罪之有？”他親手扶起抖如篩糠的永定侯，“倒是邱指揮，連個女細作都查不出來？”
“微臣萬死！”邱指揮嚇得重重叩首，“這妖女在京潛伏兩年，臣竟毫無察覺。”
“五年。”沈文淵突然插話，“桃紅供認五年前便潛入西晉。”他瞥見皇帝驟然陰沉的臉色，急忙補充，“好在如今一網打儘了。”
“一網打儘？”皇帝抓起染血的奏折砸向邱指揮，“東陵細作都能混進侯府了！給你五日，查不清就提頭來見！”
邱指揮渾身直冒冷汗。
他原滿心以為此番入宮能立下大功，豈料竟收到了軍令狀！
無奈地抱拳應諾：“臣，遵旨！”
獸爐騰起的青煙裡，皇帝指節叩了叩龍案，抬眼看向沈文淵：“沈卿臉色發白，可要傳太醫？”
沈文淵後襟已被冷汗浸透，麵上卻強撐著笑：“微臣惶恐，豈敢用禦醫。不過是方才與那女細作纏鬥時受了些驚嚇罷了，不礙事的。”
話到半截忽地哽住——桃紅脖頸噴血的畫麵又浮現在眼前。
“愛卿如今在通政司當差？”
“回陛下，通政司新晉的進士們才高八鬥，我早就退位讓賢了。”沈文淵扯動嘴角擠出個笑，袖中手指幾乎掐破掌心。
當年因將奏章錯放進密函匣子，被通政使指著鼻子罵“酒囊飯袋”的屈辱話，猶在耳邊回蕩。
皇帝摩挲著翡翠扳指，忽道：“太白樓修繕的差事，便交予沈卿去辦吧。”見對方呆若木雞，又補了句，“領工部五品郎中的官銜。”
“臣，謝主隆恩！”沈文淵撲通跪地時，金磚縫裡的血漬還未擦淨。
邱指揮盯著他顫抖的官袍下擺，繡春刀柄幾乎要捏碎——這草包侯爺竟白撿個實職！
戌時的梆子聲蕩過宮牆，沈文淵正踩著馬鐙打晃。
邱指揮的玄鐵護腕擦過他衣襟，鞍韉發出刺耳的摩擦聲：“侯爺真是好手段。”
“邱指揮慢走。”沈文淵渾不在意地撣了撣衣襟，哼著《折柳曲》拐進朱雀巷。
永定侯府門前的石獅旁，裴淑貞絞著帕子在廊下來回踱步，鞋尖將青磚縫裡的苔蘚碾出汁水。
老侯爺握著紫砂壺的手倒是穩當，壺嘴卻半天沒對準杯盞。
“父親回來了！”沈嘉歲忽然起身，“有馬蹄聲！”
門房小廝連滾帶爬撞進來：“侯爺到二門了！安然無恙！”
話音未落，老侯爺已頭一個撩起袍角衝了出去。
裴淑貞的纏枝蓮繡鞋卡在門檻上，險些被緊隨其後的沈鈞鈺踩掉。
月色裡，沈文淵歪戴著烏紗帽，哼曲的調子跑得七零八落。
裴淑貞剛要罵人，忽見丈夫臉上蜿蜒著數道血痕。
“傷著哪了？”她聲音尖得劈了調。
“嗨，都是那逆賊的血。”沈文淵翻身下馬時膝蓋一軟，直挺挺栽進兒子懷裡。
沈鈞鈺摸到他冰涼的手腕，心頭突地一跳——父親在禦前定是嚇破了膽。
眾人七手八腳將人架進花廳，裴淑貞抖著手解開丈夫官袍。
沈嘉歲擎著燭台近前，忽見父親掌心攥著個小盒，盒縫裡滲出縷縷異香。
“騰龍丹？”老侯爺的紫砂壺終於摔碎在地。
沈文淵癱在太師椅裡傻笑：“陛下親賜的。”話音未落，裴淑貞的帕子已糊在他臉上：“快擦擦！這血味招了邪祟可怎麼好！”
沈鈞鈺擰了熱巾子過來，瞥見妹妹若有所思的神情。正要開口，卻見沈嘉歲用銀簪挑起父親袖口血漬：“瞧這血痕噴濺走勢，父親當時離那細作不足三步？”
“何止！”沈文淵突然挺直腰板，“那女賊的暗器離我咽喉就半寸！”說著比劃起來，“多虧邱指揮…”
裴淑貞一巴掌拍掉他亂揮的手：“還逞能！”轉身吩咐丫鬟，“快去廚房端安神湯，多撒朱砂！”
燭火在青瓷燈罩裡爆了個燈花，沈文淵將茶盞往案幾上重重一擱：“你們是沒瞧見，那妖女的血濺了滿殿！皇上當時就拍著我肩膀說——‘沈愛卿真乃國之棟梁！’”
他故意捏著嗓子學皇帝說話，腰間新領的工部牙牌撞得叮當響。
老侯爺的胡子翹得老高：“當年老夫隨先帝南征北戰，皇上也隻賞了柄破劍！”
“您那會兒都五十了，兒子我今年才三十八！”沈文淵扯開衣襟露出胸膛，“瞧瞧這傷，那妖女的繡花鞋踹的！淑貞你快給揉揉。”
裴淑貞擰著他耳朵把人拽起來：“少在父親麵前沒正形！”指尖觸到他肋下的青紫時，力道卻放輕了，“這傷得用紅花油抹。”