燕回時頷首應允，卻在聽得題字內容時神色微僵。
偏生眾目睽睽下不好反悔，隻得硬著頭皮道：“明日著人送到府上。”
“如此便說定了。”沈嘉歲笑盈盈福身，“往後燕大人來茶軒，雅間隨時恭候，分文不取。”
待母女二人走遠，燕回時身側的同僚嘖嘖稱奇：“上月李尚書家小兒抓周，求你題個名諱都推說案牘勞形。今日倒有閒情給茶樓寫招牌？”
“恰逢休沐，順手之勞罷了。”燕回時撣了撣官袍上並不存在的灰塵，目光掠過遠處少女鬢邊的珍珠步搖。
那珠子隨著她走動的姿態輕輕搖晃，在日頭下泛著溫潤的光澤。
暮色四合時，青帷馬車碾過朱雀大街的碎石路。
沈嘉歲癱在織錦軟墊上，鬢間累絲金鳳釵歪斜著要墜不墜。裴淑貞掀開熏球添香，忽然歎道：“若是能請動燕大人指點你兄長……”
“娘！”沈嘉歲翻身坐起，翡翠禁步撞出清脆聲響，“大哥若能高中，自有他的造化。”她掀起車簾一角，西市燈火如晝映入眼眸，“咱們下去逛逛可好？”
八角琉璃燈在簷下搖晃，沈嘉歲駐足在泥人攤前。
老匠人指尖翻飛，轉眼捏出個執扇仕女，緋色裙裾竟用茜草汁染得鮮亮。
裴淑貞早抱著新得的掐絲琺琅妝奩不撒手，身後仆婦捧著錦盒已摞到下巴。
“讓讓！都讓讓！”
前方忽起騷動，沈嘉歲撥開人群，見青石板地上躺著卷草席。
席邊跪著的少年不過十三四歲，粗麻衣襟打著補丁。他身側的少女發間彆著朵褪色絹花，正將“賣身葬母”四字描得更深些。
“二兩銀子夠埋個屁！”穿赭色綢衫的胖子啐了口唾沫，“小娘子跟爺回府，爺給你娘打副柏木棺材！”鑲金牙在燈火下晃人眼，他伸手就要拽少女腕子。
少年如幼獸般撲上去：“說了隻賣我！”
沈嘉歲腕間玉鐲碰出清響：“天子腳下，竟有強搶民女之事？”
胖子到嘴的臟話噎在喉頭。這通身氣派，怕是哪個王府的千金。他訕笑著退後兩步，轉眼消失在人群裡。
“這些銀子拿去。”沈嘉歲解下荷包，裡頭躺著五兩雪花銀，“葬母後到永定侯府尋我。”見少年欲言又止，她輕笑，“隻買你一個，你姐姐算我雇的繡娘。”
少女拉著弟弟砰砰磕頭，額角沾了青苔。
沈嘉歲望著他們推板車消失在巷尾，忽然想起現代福利院的水泥牆。那年她高燒住院，離婚多年的父母在電話裡為醫藥費吵得不可開交，最後還是護工阿姨墊的錢。
“京城尚且如此，也不知那些苦難人在底層如何生存……”裴淑貞撫著新買的緙絲團扇，扇麵上戲水鴛鴦栩栩如生。
遠處飄來胡餅香氣，混著不知哪家酒肆的琵琶聲，將這盛世襯得愈發割裂。
沈嘉歲摩挲著腕間紅繩。穿越那日她正熬夜改方案，再睜眼就成了侯府嫡女。
她冷不丁地穿越到了古代，也不曉得爸媽現在會不會急著滿世界找她？
還是，完全不當一回事兒？
裴淑貞瞧著女兒垂首不語的模樣，輕撫她鬢角碎發：“歲歲可是身子不爽利？”
“母親多慮了。”沈嘉歲仰起臉，眼角沁著淡淡水光，“女兒隻是覺得能生在咱們家，實在是天大的福分。”
馬車轆轆碾過青石板路。
沈嘉歲倚著軟枕，望著街市上熙攘人群。穿書以來最教她熨帖的，便是這永定侯府上下待她如珠如寶的真心。
回到府中更衣時，沈嘉歲忽地想起宴席間那支被嚴婷順走的翡翠鐲。
她當即喚來管事嬤嬤：“遣兩個仆婦去武威侯府讓嚴小姐歸還鐲子，就說我明日要戴那支水頭最好的鐲子赴宴。”
廊下鸚哥撲棱著翅膀叫喚，沈嘉歲將茶盞往案幾上一擱。
眼下最要緊的，是重振沈氏茶軒的生意。
……
翌日天光未亮，她便帶著上回救下的姚家姐弟往自家茶樓去。
姚錦攥著弟弟姚墨的袖口，姐弟倆縮在馬車角落。昨夜侯府嬤嬤送來簇新的杭綢襦裙，他們連睡覺都舍不得脫下。
此刻望著車窗外巍峨的茶樓，兩人連呼吸都放輕了。
“吱呀——”推開雕花木門，沈嘉歲被撲麵而來的黴味嗆得咳嗽。三層高的茶樓空空蕩蕩，櫃台後算珠碰撞聲格外清脆。
跑堂的夥計正將八仙桌擦得鋥亮，見有人來，抹布驚得掉在地上。
“大、大小姐安好！”程掌櫃慌忙迎出來，山羊胡須顫個不停。他偷眼打量這位傳聞中驕縱的侯府千金，心道這茶樓怕是熬不過這個月了。
沈嘉歲環顧四周。博古架上茶罐積著薄灰，牆角的紅泥小爐早熄了火，連最當陽的雅間都透著股子蕭索氣。她徑直走向櫃台：“把近半年的賬冊拿來。”
程掌櫃捧著賬本的手直哆嗦：“自打東街開了雲鶴樓，咱們這生意就……”話未說完，眼淚已砸在泛黃的紙頁上。
想當年沈氏茶軒也是賓客盈門，如今卻連夥計的月錢都發不出。
“程叔嘗嘗這個。”沈嘉歲忽然遞過青瓷盞，奶香混著茶香氤氳開來。
她身後轉出個粗布婦人，端著紅漆托盤，七八盞奶茶在晨光裡泛著琥珀色。
掌櫃的盯著杯中沉浮的黑珍珠，硬著頭皮抿了口。甜膩的牛乳混著苦澀茶湯滑入喉間，嗆得他老臉通紅：“這這滋味實在新奇。”
“噗嗤——”姚墨沒憋住笑，被姐姐擰了把胳膊。
少年偷眼瞧著其餘人：跑堂夥計仰脖喝得咕咚作響，賬房先生拿銀勺撈著珍珠吃，連門口灑掃的婆子都捧著茶碗咂嘴。
沈嘉歲拎起裙擺踏上木梯：“三樓雅間全換成竹簾，二樓設十二張黃花梨棋桌，大堂東側砌個半人高的茶台。”她指尖劃過積灰的欄杆，“往後每月初八請說書先生，再雇兩個會彈月琴的伶人。”
程掌櫃聽得瞠目結舌。
這哪是改良茶樓，簡直是要把戲園子搬進來。他攥著賬本欲言又止，卻見大小姐立在朱漆廊柱下，日光將她鬢邊珠花映得流光溢彩。
“程叔可知為何雲鶴樓能日進鬥金？”沈嘉歲撚起案上碧螺春，“他們賣的不隻是茶，是達官顯貴的臉麵，是文人墨客的風雅。”她將茶末灑進青瓷缸，“咱們要賣的，是尋常百姓也能享的趣致。”