“平身吧。”
“謝皇上。”
陸沉舟起身，垂手立在一旁，姿態恭敬，卻不顯卑微。
皇帝的目光從他身上移開，落在麵前的奏折上，聲音帶著一絲冷意。
“此次科考，竟有眾多人舉報。”
“皆說世家貴族，都有人暗中透題，才導致他們都取得了不少的分數。”
“可那寒門子弟一個二個卻皆落榜。朕想問問你，對此有什麼看法？”
科考舞弊，自古以來便是動搖國本的大罪。
牽扯到世家貴族，更是盤根錯節，極難處理。
皇帝將這燙手山芋直接拋給了他。
陸沉舟眼簾微垂，掩去眸底深處的冷光。
皇帝這是在敲打他，也是在試探他。
看他會如何站隊，又是否能擔起這徹查的重任。
更深層的，恐怕還是想借此機會，進一步打壓那些勢力龐大的世家。
這帝王心術，果然厲害。
他麵上依舊平靜無波，仿佛隻是在認真思索皇帝的問題。
陸沉舟垂首，聲音沉穩。
“臣以為，此案應當徹查。”
“每年一度的科舉考試，本就是為了為朝堂增添更多有用人才。”
“也同樣是為了讓寒門子弟也有出路。若真有人透題，那其背後的心思，隻怕居心叵測。”
既然皇帝想查，那便查個徹底，正好借此機會，將水攪渾，或許能從中找到與沈家案相關的線索。
皇帝聽了他這番話，麵上看不出喜怒。
“朕也是這樣以為。”
皇帝抬了抬手。
“不過，你看看這個。”
黃公公會意，立刻躬身從禦案上拿起一本薄薄的冊子，步履無聲地走到陸沉舟麵前，雙手奉上。
陸沉舟眼簾微動，他藏著貓的那隻衣袖，動作不宜過大，他伸出另一隻手，穩穩接過那本冊子。
陸沉舟略一翻看，冊子上記錄的，竟是一條條來自寒門入仕官員的血淚控訴。
字字句句，皆指向科考舞弊。
而矛頭，竟同時對準了當朝太子，和他這個東廠提督！
認為正是他們二人在暗中操作，勾結世家，打壓寒門，才導致此次科考如此不公。
陸沉舟握著冊子的指尖，倏然收緊，指節泛白。
一股怒火自心底燒起，卻被他死死壓製。
好一個一石二鳥之計！
將他和太子綁在一起，推到風口浪尖。
究竟是誰的手筆？
是齊王那邊賊喊捉賊，還是這位高坐龍椅的陛下，又在玩弄製衡之術？
他麵上依舊維持著恭敬的神色，將冊子合上，雙手奉還。
“皇上明鑒。臣此前一段時日，一直在為沈尚書一案奔波查證，日夜不休。”
“實在分身乏術，絕無可能再去乾涉科考之事。”
他的聲音平靜，聽不出絲毫被冤枉的憤怒，隻有陳述事實的沉穩。
“陸愛卿朕當然是信的，隻是這悠悠眾口，卻不好堵。”
陸沉舟當即俯身。
“皇上放心，這件事情交給臣徹察，定不負皇上的期望。”
他的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心。
皇帝似是聽到了滿意的答案，龍顏稍霽，語氣才頗為緩和。
“有你這句話，朕就放心了。”
他略顯疲憊地擺了擺手。
“去吧。”
“臣告退。”
陸沉舟再次行禮，隨後直起身，轉身朝著殿外走去。
他每一步都走得沉穩，背脊挺得筆直。
隻有藏在他袖中的沈知意，能感覺到他手臂肌肉細微的緊繃。
沈知意蜷縮在溫暖的黑暗裡，大氣不敢出。
剛才皇帝和陸沉舟的對話，她聽得斷斷續續，卻也大概明白了。
似乎是有人誣告陸沉舟和太子在科考中舞弊。
皇帝嘴上說著相信，卻還是把查案的苦差事丟給了他。
這個皇帝，心思真深，陸沉舟他又要麵對一場硬仗了。
她的小爪子，下意識地又抓緊了幾分他衣袖的布料。
陸沉舟出了大殿，一路沉默地跟著黃公公往宮外走。
直到坐上回府的馬車，那股壓抑的氣息才稍稍散去些許。
陸沉舟靠在柔軟的墊子上，閉目養神，眉頭卻並未舒展。
他將沈知意，從寬大的袖口中輕輕掏了出來，放在自己腿上。
重獲自由的沈知意立刻大口呼吸著，略帶涼意的新鮮空氣。
剛才在袖子裡憋壞她了。
她抖了抖有些發麻的身體，抬起頭，看向身旁的男人。
他臉色在昏暗的光線下顯得有些蒼白，唇緊緊抿著，周身籠罩著一層化不開的陰鬱。
沈知意歪了歪腦袋，異瞳裡映出他疲憊的側臉。
雖然她之前恨他入骨，但這段時間的相處，尤其是在他幾次三番救了她之後，加之明白他並不是幕後之人，那份恨意，也在不知不覺中淡了許多。
甚至此刻，看著他這副模樣，心裡竟有些莫名的不是滋味。
她猶豫了一下，還是湊到他的跟前，用自己毛茸茸的小腦袋，輕輕蹭了蹭他擱在腿上的手。
像是在無聲的安慰。
陸沉舟緊繃的神經，被這柔軟的觸感輕輕撥動。
他垂眸看向腿上那隻小心翼翼的小東西。
那雙清澈的異瞳裡，帶著懵懂的關切。
他眼中的波濤洶湧，悄然沉寂了幾分。
再多的陰謀算計，再深的城府心機，在這一刻，都被這小小的溫暖驅散了些許。
他伸出手指，輕輕撓了撓她柔軟的下巴。
“福安。”
守在車外的福安連忙應聲：“奴才在。”
“去找南平王。”
“是！”
福安不敢多問，立刻揚鞭，調轉馬頭，朝著與提督府相反的方向駛去。
馬車最終停在南平王府那略顯樸素的大門前。
陸沉舟抱著她下了馬車，徑直往裡走。
南平王迎了出來，臉上帶著幾分錯愕。
“陸督主未免來得有些太頻繁了。”
陸沉舟抱著貓，並未落座，神色是少有的凝重。
“王爺在外麵遊玩那麼久，是時候該回宮見見你那位皇兄了吧？”
南平王心中明了，這平靜的日子，怕是要到頭了。
“臣的意思是說，王爺深居簡出太久了，外麵似乎要變天了。”
他將沈知意輕輕放在旁邊的椅子上，那小東西很乖覺，縮成一團。
陸沉舟便將深夜被召入宮，以及科考舞弊一事，簡明扼要地向南平王敘述了一遍。