"李長青！"
執事長老的聲音在內門大殿中回蕩，李長青心頭一跳，有種不祥的預感。
"弟子在。"他上前一步，恭敬行禮。
"經煉藥堂徐長老推薦，你被選為本次青雲宗與玄冰閣十年大比的參賽弟子之一，三日後隨隊出發。"執事長老麵無表情地宣布。
大殿中頓時響起一片低聲議論。李長青站在原地，感覺喉嚨發緊。宗門大比是兩大門派間的盛事，勝者將獲得豐厚的修煉資源和聲譽。但對他而言，這無異於被推到聚光燈下，完全違背了他低調行事的準則。
"弟子修為尚淺，恐怕難以勝任。"李長青試圖推辭。
執事長老冷哼一聲："徐長老說你丹道造詣不凡，特彆點名要你參加丹道比試。怎麼，你想違抗長老之命？"
李長青暗歎一口氣："弟子不敢。"
離開大殿，李長青徑直前往煉藥堂。徐老正在主丹房研究一張古方，見他進來，頭也不抬地說："怎麼，不高興？"
"徐老，弟子不明白。"李長青儘量控製語氣，"您知道我"
"知道你不想引人注目？"徐老終於抬起頭，眼中閃爍著狡黠的光芒，"正因為如此，才更需要你去。"
李長青一愣："此話怎講？"
徐老放下手中的藥材："這次大比不同以往。玄冰閣近些年行事越發詭異，我懷疑他們另有所圖。需要有人既能觀察局勢，又不會太引人注意——你最合適。"
李長青若有所思。徐老接著道："況且，丹道比試不像武鬥那麼顯眼。你隻需保持中等水平，沒人會特彆關注你。"
"弟子明白了。"李長青點頭。如果隻是暗中觀察，倒確實符合他的專長。
"對了，"徐老從架子上取下一個玉盒，"這裡麵是三顆'隱靈丹'，必要時可以幫你隱藏真實修為。彆說是我給的。"
李長青鄭重接過玉盒，心中感動。徐老雖然總是表現得很嚴厲，實則對他關懷備至。
三日轉瞬即逝。出發當日清晨，青雲宗廣場上聚集了二十名參賽弟子和五位帶隊長老。李長青站在隊伍邊緣，刻意收斂氣息，讓自己看起來毫不起眼。
"李師兄！"
熟悉的聲音傳來，李長青轉頭，看到蘇雨璿快步走來。她今天穿了一身淡青色的勁裝，腰間配著一把短劍，英姿颯爽中又不失柔美。
"蘇師妹也參賽？"李長青有些意外。
蘇雨璿點頭："劍道比試。我本來隻是替補，但林師姐突然閉關，就換我上了。"
李長青注意到她眼中有一絲緊張，輕聲安慰："以師妹的劍法，定能取得好成績。"
"但願如此。"蘇雨璿笑了笑，"聽說這次玄冰閣出了幾個天才弟子，特彆是他們少主韓絕，據說已經築基後期了。"
正說著，遠處傳來一陣騷動。一位身著紫金長袍的中年男子在眾長老簇擁下走來，氣勢非凡。
"宗主居然親自帶隊！"蘇雨璿驚訝地低呼。
李長青也是心頭一震。青雲宗主蕭天遠是元嬰期大能，平日深居簡出，極少參與此類活動。這次居然親自出馬，可見宗門對這次大比的重視程度。
蕭天遠簡單勉勵了幾句，隊伍便啟程出發。玄冰閣位於北方雪山之中，距離青雲宗有五日路程。
一路上，李長青暗中觀察同行的弟子們。大多數人他都認識，但也有幾張陌生麵孔——應該是其他峰的內門精英。其中一位名叫楚塵的劍修引起了他的注意。此人氣息內斂，眼神銳利如劍，修為恐怕不止表麵上的築基初期。
第五日黃昏，隊伍終於抵達玄冰閣。遠遠望去，一片冰雪覆蓋的宮殿群矗立在雪山之巔，在夕陽映照下宛如水晶宮闕，美輪美奐卻又透著一股寒意。
"好冷"蘇雨璿搓了搓手，呼出的白氣迅速凝結成霜。
李長青悄悄從懷中取出一枚赤紅色玉佩遞給她："火靈玉，可以禦寒。"
蘇雨璿接過玉佩，頓時一股暖流湧遍全身。她驚訝地看著李長青："這太珍貴了。"
"暫借而已。"李長青淡淡一笑，"比試結束記得還我。"
玄冰閣山門前，一隊白衣弟子已經等候多時。為首的是一位麵容冷峻的老者，正是玄冰閣大長老冷千雪。
"蕭宗主遠道而來，有失遠迎。"冷千雪拱手行禮，聲音如同寒風刮過冰麵。
蕭天遠回禮："冷長老客氣了。十年一度盛會，蕭某豈能缺席？"
雙方寒暄幾句，玄冰閣弟子便引領青雲宗眾人前往客院安置。路上，李長青注意到不少玄冰閣弟子投來審視的目光，其中不乏敵意。
客院寬敞舒適，每個弟子都有單獨的房間。李長青剛安頓好行李，房門就被輕輕叩響。
開門一看，是徐老。李長青連忙將老人讓進屋內，布下隔音結界。
"記住，"徐老直奔主題，"明日開始比試，你主要任務是觀察玄冰閣弟子的功法特點，特彆是那些表現異常的。"
李長青點頭："弟子明白。徐老是否發現了什麼？"
徐老眉頭緊鎖："玄冰閣近十年崛起的太快，有些不正常。尤其是他們少主韓絕，據說二十歲就築基成功，如今不過三十出頭，已是築基後期。"
"確實驚人。"李長青承認。即使在資源充足的大宗門，這種修煉速度也極為罕見。
"更奇怪的是，"徐老壓低聲音，"所有與韓絕交過手的弟子，回來後修為都停滯不前，甚至有人倒退。雖然不明顯，但逃不過我的眼睛。"
李長青心頭一凜。這種情況，他在隱聖訣的禁忌篇中看到過類似記載——那是一種靠吞噬他人靈力精華來提升自己的邪功！
"弟子會多加留意。"李長青鄭重承諾。
徐老拍拍他的肩膀，留下幾瓶丹藥後便離開了。李長青沉思片刻，從懷中取出《九轉隱聖訣》，快速翻閱到禁忌篇。其中一段記載引起了他的注意：
"噬靈魔功，上古邪術，可竊取他人靈力為己用。初期特征為"
李長青越看越心驚。這些特征與徐老描述的情況高度吻合！如果韓絕真修煉了這種邪功，那這次大比恐怕另有玄機。
次日清晨，大比正式拉開帷幕。比試分為丹道、器道、劍道、陣道和綜合武鬥五項，每項各派五人參賽。
開幕式在玄冰閣最大的冰晶廣場舉行。當青雲宗隊伍入場時，李長青敏銳地注意到高台上有一道銳利的目光一直追隨著他們。
那是一個身著銀白色錦袍的年輕男子，麵容俊美卻透著一股陰冷氣息。他坐在玄冰閣高層中間，地位顯然非同一般。
"那就是韓絕。"蘇雨璿小聲告訴李長青，"聽說他性格乖戾，喜怒無常。"
李長青微微點頭，暗中運轉隱聖訣探查。果然，韓絕的靈力波動中有一種詭異的吞噬感，與隱聖訣中描述的噬靈魔功極為相似！
比試開始後，李長青按照計劃保持著中等水平。丹道比試第一輪是辨識藥材，他故意錯了幾種冷門靈藥，排名中遊。第二輪控火術比試，他表現得剛好及格，既不突出也不落後。
其他項目中，青雲宗與玄冰閣各有勝負。蘇雨璿在劍道比試中表現出色，連勝兩場，引起了不少關注。李長青注意到，高台上的韓絕看蘇雨璿的眼神越來越感興趣，這讓他心中警鈴大作。
第三天下午，綜合武鬥進入關鍵階段。楚塵代表青雲宗出戰，對手是玄冰閣一位築基中期的弟子。比試開始不久，楚塵就落入下風，被對方的寒冰真氣逼得節節敗退。
"不對勁"李長青眯起眼睛。以楚塵的實力，不該如此狼狽。他暗中運轉隱聖訣，發現楚塵的靈力正在被某種力量緩慢吞噬！
"噬靈魔功！"李長青心頭一震。這名玄冰閣弟子雖然運用得很隱蔽，但確實在使用與韓絕同源的邪功。照這樣下去，楚塵不僅會輸，修為還可能受損。
李長青迅速思考對策。直接揭穿是不可能的，一來沒有確鑿證據，二來會暴露自己的眼力。他必須在不出風頭的情況下幫助楚塵。
趁著眾人注意力都在擂台上，李長青悄悄結出一個法印。這是隱聖訣中記載的"破邪印"，專門克製各種邪術。他將法印隱藏在傳音術中，精準地送到楚塵耳邊：
"楚師兄，對方功法有古怪。嘗試將靈力凝聚在檀中穴，然後突然爆發。"
楚塵聽到傳音，微微一愣，但很快照做。當玄冰閣弟子再次試圖吞噬他的靈力時，楚塵猛然爆發，反而震得對方連退數步，嘴角溢出一絲鮮血。
局勢瞬間逆轉！楚塵抓住機會發動猛攻，最終以微弱優勢獲勝。
"青雲宗，楚塵勝！"裁判高聲宣布。
玄冰閣那邊，韓絕的臉色陰沉得可怕。他冷冷地掃視青雲宗陣營，似乎在尋找什麼。李長青早已收斂氣息，裝作一副茫然無知的樣子。
比試結束後，李長青正準備隨隊離開，突然感到一道銳利的目光落在自己背上。他裝作不經意地回頭，正好對上韓絕探究的眼神。
兩人目光相接的瞬間，李長青心中一凜。韓絕的瞳孔深處，竟有一絲詭異的血色！他連忙移開視線，裝作畏縮的樣子快步離開。
第四天的丹道決賽，李長青被迫參加。他原本打算在前幾輪就被淘汰，但徐老暗中傳音，要求他必須進入決賽觀察玄冰閣的煉丹手法。
決賽題目是煉製"冰心丹"，這是一種能夠抵禦心魔的中品靈丹。李長青刻意放慢速度，表現得中規中矩。
正當他專心控製火候時，突然感到一陣刺骨的寒意從旁邊傳來。轉頭一看，竟是韓絕親自下場參賽！這位玄冰閣少主不僅修為高強，居然還精通丹道？
更令李長青震驚的是，韓絕的煉丹手法中，竟然夾雜著幾處與隱聖訣記載相似的控靈技巧！雖然表麵看起來完全不同，但核心原理如出一轍。
"這不可能"李長青心中掀起驚濤駭浪。隱聖訣是獨一無二的上古傳承，韓絕從哪裡學來類似的手法？
他強自鎮定，繼續完成自己的丹藥。最終，韓絕毫無懸念地奪得第一，李長青則排在第四——一個既不會太差引人非議，也不會太好引人注意的名次。
頒獎儀式上，韓絕接過獎品後，突然向青雲宗陣營走來。李長青本能地感到不安，悄悄後退幾步。
"這位師妹，"韓絕停在蘇雨璿麵前，露出一個自以為迷人的笑容，"昨日劍法精妙，韓某甚是欽佩。不知可否賞光，明日一同遊覽玄冰閣的雪景？"
蘇雨璿禮貌但疏遠地回絕："多謝韓師兄美意，但明日我們就要啟程返回了。"
韓絕笑容不變，眼中卻閃過一絲陰冷："那太遺憾了。希望下次有機會。"
他轉身離去時，目光掃過李長青，停頓了一瞬，似乎察覺到了什麼。李長青連忙低下頭，做出一副畏縮的樣子。
大比最後一天，青雲宗以微弱優勢獲勝。就在眾人準備返程時，一個意外消息傳來——玄冰閣提議增加一場友誼賽，由韓絕對戰青雲宗一名弟子，不計入總分。
"這是赤裸裸的挑釁！"青雲宗一位長老怒道。
蕭天遠卻平靜地說："既然對方盛情相邀，我們豈能退縮？楚塵，你上。"
楚塵領命上台。然而比試開始不到十招，他就被韓絕一掌擊飛，重重摔在擂台邊緣。更可怕的是，楚塵落地後竟一時爬不起來，臉色慘白如紙。
李長青看得真切，韓絕在最後一擊中使用了噬靈魔功，直接吞噬了楚塵部分靈力精華！這種傷害短期內很難恢複，甚至可能影響根基。
"還有哪位師兄願意賜教？"韓絕站在擂台上，目光掃過青雲宗眾人，最後停在蘇雨璿身上，"或者師妹？"
蘇雨璿握緊劍柄，正要上前，李長青突然"不小心"碰倒了一個玉瓶。清脆的碎裂聲吸引了所有人的注意力。
"對、對不起！"李長青結結巴巴地道歉，一副驚慌失措的樣子。
這出鬨劇給了蕭天遠介入的借口："看來弟子們太緊張了。今日比試到此為止吧，我們該啟程返宗了。"
韓絕眼中閃過一絲惱怒，但也不好再堅持，隻能目送青雲宗隊伍離去。
返程路上，李長青注意到蘇雨璿一直沉默不語。
"在想什麼？"他輕聲問道。
蘇雨璿搖搖頭："韓絕看我的眼神讓我很不舒服。就像就像獵手盯著獵物一樣。"
李長青心中一沉。他太清楚那種眼神意味著什麼了——蘇雨璿純淨的靈力對修煉噬靈魔功的人來說，無疑是上佳的"補品"！
"回宗後儘量彆單獨外出。"他低聲叮囑，"如果發現任何異常，立刻通知我或徐老。"
蘇雨璿驚訝地看著他："李師兄，你好像很緊張？"
李長青這才意識到自己反應過度了。他勉強笑了笑："隻是覺得玄冰閣的人不太友善，小心為上。"
回到青雲宗後，李長青第一時間向徐老彙報了自己的發現。徐老聽完，臉色凝重得可怕。
"此事非同小可。"徐老在丹房內來回踱步，"如果玄冰閣真有人修煉邪功，整個修真界都可能麵臨威脅。"
"要不要報告宗主？"李長青問道。
徐老搖頭："沒有確鑿證據，僅憑我們的猜測難以取信於人。況且"他欲言又止，"最近宗內有些異常動向，我不確定該信任誰。"
李長青心頭一凜。連徐老都如此謹慎，事情恐怕比他想象的更複雜。
"你先回去休息。"徐老最終說道，"這件事我會繼續調查。記住，不要對任何人提起，包括蘇丫頭。"
李長青點頭應下。離開煉藥堂時，天色已晚。他走在回住處的山路上，突然感到一絲異樣的靈力波動。隱聖訣自動運轉，警示他有危險！
他假裝沒發現，繼續前行，實則已經暗中準備好了幾張符籙。轉過一個彎道後，前方山路上赫然站著一個人影。
月光下，韓絕銀白色的錦袍泛著冷光，嘴角掛著一絲詭異的微笑："李長青是吧？我們談談？"