晨曦微露，李長青盤坐在床榻上，緩緩吐出一口濁氣。他睜開雙眼，眸中閃過一絲難以察覺的精光。
"這《九轉隱聖訣》果然玄妙。"他低聲自語，指尖凝聚出一縷淡青色的靈力，隨即又消散於無形。
三天來，他幾乎廢寢忘食地研讀那本神秘出現的古籍。令他驚訝的是，這門功法仿佛專為他量身打造，修煉起來竟毫無滯澀。
李長青起身走到銅鏡前，凝視鏡中的自己。表麵看來，他依舊是那個修為平平的外門弟子，甚至連眼神都刻意保持著往日的謙和與平庸。但隻有他自己知道，在隱聖訣的幫助下，他已能完美隱藏自己實際已達煉氣六層的修為。
"顯者易折，隱者長生"他默念著扉頁上的八字真言，嘴角微微上揚。這理念與他與生俱來的謹慎性格不謀而合。
窗外傳來清脆的鐘聲，李長青迅速收斂心神。今日是宗門任務分配的日子，所有外門弟子都必須到場。
青雲宗任務堂前，數百名外門弟子整齊列隊。李長青站在隊伍中段，毫不起眼。
"李長青！"執事高聲念到他的名字，"黑霧林采集任務，三日後出發，與周毅、王磐、蘇雨璿一組，由內門弟子陳鋒、劉峰帶隊。"
李長青眉頭幾不可察地皺了一下。王磐正是大比中擊敗他的對手，而兩位內門弟子他眼角餘光瞥見趙明正與那兩名內門弟子低聲交談，還不時朝他這邊看來。
有貓膩！
"弟子領命。"李長青恭敬地接過任務令牌，心中卻已警鈴大作。
離開任務堂後，李長青沒有直接回住處，而是繞道去了藏書閣。他需要查閱所有關於黑霧林的資料——了解地形是規避危險的第一步。
三日轉瞬即逝。出發當日清晨，李長青早早來到集合地點，腰間掛著尋常的鐵劍，背後是一個半舊的包袱，裝滿了各種他精心準備的符籙和藥劑。
"李師弟倒是準時。"一個略帶譏誚的聲音傳來。李長青轉身，看見王磐與兩名身著內門弟子服飾的青年並肩走來。
"見過陳師兄、劉師兄，王師兄。"李長青恭敬行禮，目光低垂，顯得謙卑而平庸。
陳鋒身材高大，眼神倨傲地掃了李長青一眼，沒有回禮的意思。劉峰則瘦削精乾，臉上掛著假笑："李師弟不必多禮，這次任務還望多多配合。"
最後到達的是一位身著淡綠色衣裙的少女——蘇雨璿，外門弟子中少有的女修。她向眾人簡單行禮後便安靜地站在一旁，眼神清澈而聰慧。
"人都到齊了，出發吧！"陳鋒一聲令下，六人小隊踏上了前往黑霧林的路途。
黑霧林位於青雲宗西北方向百裡處，因常年被一層淡淡的黑霧籠罩而得名。林中盛產各種靈草靈藥，但也棲息著不少凶猛的妖獸。
一路上，李長青保持著警惕，同時暗中觀察隊友。陳鋒和劉峰顯然看不起外門弟子，隻偶爾與王磐交談幾句。王磐則時不時向他投來意味深長的目光。唯有蘇雨璿安靜趕路，不參與任何人的交談。
傍晚時分，小隊在一處山坳紮營。李長青主動請纓負責布置警戒符籙，借機在營地周圍悄悄布下了幾個隱蔽的預警小機關。
夜深人靜，李長青盤坐在自己的帳篷內，看似在修煉，實則耳朵豎起，捕捉著營地中的每一點動靜。
輕微的腳步聲傳來，停在王磐的帳篷外。李長青指尖輕彈，一縷幾乎不可見的靈光飛出，化作一隻透明的小蟲，悄無聲息地落在王磐的帳篷上。
"明天進入黑霧林深處後，找個機會讓那小子吃點苦頭。"是陳鋒的聲音。
"師兄放心，我知道幾處危險地帶，可以'引導'他去探險。"王磐諂媚地回答。
"趙執事說了，不用弄死，但至少要讓他躺上幾個月。這小子太會躲了，幾次安排'陪練'都沒抓到他。"劉峰陰測測地補充道。
透明小蟲悄然飛回李長青指尖，化作一縷青煙消散。帳篷內，李長青的眼中閃過一絲冷光，但很快又恢複了平靜。
次日，小隊進入黑霧林外圍。霧氣繚繞的森林中，能見度不足十丈，各種奇異的聲音從四麵八方傳來。
"根據任務要求，我們需要采集三十株月影草、二十顆霧靈果。"陳鋒宣布道，"我和劉師兄負責警戒，你們四人分成兩組采集。王磐和蘇雨璿一組，李長青和周毅一組。"
李長青注意到陳鋒說這話時，與王磐交換了一個眼神。周毅則是隊伍中另一位外門弟子，一個老實巴交的少年，顯然也被蒙在鼓裡。
"李師兄，我們往這邊走。"周毅指著一條小徑說道，那是王磐剛才悄悄建議的方向。
李長青點點頭，假裝毫無察覺。走出一段距離後，他忽然停下腳步："周師弟，我方才看到那邊岩縫中似乎有月影草的反光，不如你去采集？我繼續往前探探路。"
周毅不疑有他，欣然同意。待周毅走遠，李長青迅速從懷中掏出一張符籙，輕輕一晃，符籙化作一隻紙鶴向前飛去。這是他特製的探路符，能夠預警前方的危險。
紙鶴飛出不到百丈，突然自燃起來。李長青眼神一凝——前方有陷阱或是危險妖獸。
他裝作毫無發現的樣子繼續前進，但在距離危險區域還有十餘丈時，突然"不小心"踩到一塊濕滑的石頭，"狼狽"地摔了一跤，還故意發出了一聲痛呼。
"李師兄！怎麼了？"周毅聞聲趕來。
李長青"艱難"地爬起來，苦笑道："一時不察，扭傷了腳踝。周師弟，恐怕我得先回營地休息了。"
周毅熱心地說道："我扶你回去。"
就這樣，李長青成功避開了王磐設計的陷阱。回到營地後，陳鋒和王磐看到他提前返回，眼中閃過明顯的失望和惱怒。
傍晚，其他人都返回營地，收獲頗豐。王磐特意走到李長青身邊，假惺惺地問道："李師弟傷勢如何？明日還能繼續任務嗎？"
"多謝王師兄關心，隻是小傷，應該無礙。"李長青露出感激的笑容，心中卻冷笑不已。
接下來兩天，類似的戲碼不斷上演。每當王磐試圖引導他去危險區域時，李長青總能以各種"巧合"避開——有時是"突然發現"另一處更容易采集的地方，有時是"恰好"遇到小隊其他人需要幫助。
第三天中午，李長青獨自在一片相對安全的區域采集霧靈果。他刻意選了一棵不高不矮的果樹，既不顯得太突出，也不會因為采集太少而被指責懈怠。
正當他專心采摘時，一陣輕微的腳步聲從背後傳來。李長青沒有回頭，但全身肌肉已經繃緊，隨時準備應對可能的襲擊。
"李師兄。"是蘇雨璿的聲音，"能幫我個忙嗎？那邊有棵很高的霧靈果樹，我夠不著頂部的果子。"
李長青轉身，看到蘇雨璿站在不遠處，手中拿著一個空蕩蕩的采集袋。她眼神清澈，看不出任何惡意。
"當然可以。"李長青點頭答應，但心中仍保持警惕。這兩天他注意到，蘇雨璿是隊伍中唯一沒有參與針對他的人了。
兩人來到那棵高大的霧靈果樹下。蘇雨璿突然壓低聲音說道："李師兄，小心王磐和陳鋒。他們計劃明天在幽影穀對你下手。"
李長青瞳孔微縮，但麵上不露分毫："蘇師妹為何告訴我這些？"
蘇雨璿輕輕摘下一顆霧靈果，聲音幾不可聞："我不喜歡他們的做法。修真之路漫長，何必急於一時爭鬥？"她頓了頓，"而且我覺得你不像表麵看起來那麼簡單。"
李長青心頭一跳，難道自己的偽裝有破綻？
"我隻是個普通的外門弟子。"他苦笑道，"不過還是多謝蘇師妹提醒。"
蘇雨璿微微一笑，沒有再多說什麼。但李長青注意到，她離開時，眼神中帶著一絲難以捉摸的深意。
當晚，李長青在營地周圍悄悄多布置了幾道預警符籙。他盤坐在帳篷內，運轉隱聖訣，將五感提升到極致，捕捉著周圍的一切風吹草動。
月過中天，一陣異常的靈力波動觸動了李長青布下的預警。他悄無聲息地鑽出帳篷，借著夜色的掩護，潛行到營地邊緣的一棵大樹後。
不遠處，陳鋒、劉峰和王磐正聚在一起低聲交談。
"明天必須得手！"陳鋒咬牙切齒，"這小子運氣太好了，每次都讓他躲過去。"
"幽影穀那處斷崖，我們可以假裝遇到妖獸襲擊，趁亂把他推下去。"王磐獻計，"穀底都是毒霧，就算摔不死也會中毒而亡。"
"趙執事那邊催得緊，說有人指名要'教訓'這小子。"劉峰陰森森地說，"做完這一票，咱們都能得到不少好處。"
李長青眼中寒光閃爍。原來背後還有他人指使！他悄然後退，回到帳篷，心中已有了計較。
次日清晨，小隊收拾營地準備繼續任務。陳鋒高聲宣布："今日我們前往幽影穀，那裡月影草品質最佳。"
李長青假裝毫無察覺，順從地跟著隊伍前進。但在路過一處岔路口時，他突然停下腳步，指著另一條小路驚喜地說："諸位師兄快看！那邊山坡上似乎有一大片月影草！"
眾人順著他指的方向望去，果然看到遠處山坡上閃爍著點點銀光——那是月影草在陽光下特有的反光。
"確實不少"陳鋒皺眉，顯然不願改變計劃。
"幽影穀危險重重，不如先采集這片現成的？"李長青建議道，"這樣就算穀中沒什麼收獲，我們也能完成任務。"
周毅立刻附和："李師兄說得有理。"
蘇雨璿也輕聲說道："那片山坡看起來確實很豐富。"
麵對多數人的意見，陳鋒不得不勉強同意改變路線。李長青暗中觀察到他與王磐交換了一個惱怒的眼神。
山坡上的月影草比遠處看到的還要多，小隊很快完成了采集任務。陳鋒陰沉著臉宣布提前返回宗門，一路上都沒給李長青好臉色看。
回宗途中，李長青走在隊伍最後，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。隱聖訣在體內緩緩運轉，將他的真實修為和此刻的心思，都完美地隱藏在那副平庸的外表之下。