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> 桓玄率兵馬於臘月中回到江陵。新年將至，江陵城和往常一樣熱鬨。而此番回到江陵，心境和境遇已經和之前大大不同。
一年前自己是被迫離開江陵尋求破局，現如今自己手握江州豫州，郭詮又占了梁州。楊佺期已經死了，剩下這個殷仲堪已經實力大損。自己占了江陵，他卻也無可奈何。這真是此一時彼一時也。
殷仲堪現在手中還有些兵馬，占據襄陽之後，一時之間確實不好對他動手。桓玄要確保萬無一失的解決他，首先要保證兵馬的絕對優勢。
眼下嚴寒季節，不適宜調兵作戰。待到明年春暖之時，自己將調集各處兵馬前來，形成絕對優勢。到那時，殷仲堪必然主動求饒。
另外，解決殷仲堪需要一些小小的理由。正如卞範之所言，從現在開始，做任何事都需要一個道德上的製高點。這是取得民心聲望的必然步驟。若無故興兵，會有損德望，於大事不利。民心德望這種東西看似無用，但其實極為重要。若是無視這一點，民不能歸心，則難成大事。
桓玄現在對卞範之的話言聽計從。因為自從卞範之到了自己身邊，在他的運籌帷幄之下，自己取得了迅速的進展。一切都順利的不可思議。這便是謀略得當帶來的巨大的助力。桓玄曾將卞範之比作張良，但是卞範之更喜歡被比作諸葛亮。桓玄於是命人給卞範之用白孔雀的羽毛為他做了一把羽扇，將卞範之那把鵝毛扇給換了下來。
卞範之性喜豪奢，又好女色。桓玄全部滿足他，他已經命人在江陵為卞範之安排了豪華的宅邸，贈送美婢數人供他享用，賞賜給卞範之錢財無數。隻要卞範之能為自己好好的出力，這些算不得什麼。
回到江陵的第二天一早，卞範之便來求見。其時桓玄正在擁美高臥。昨夜宴飲歌舞，到了淩晨才睡下，儘管年輕，卻也需要好好的休息。
故而，被人叫醒，告知卞範之來訪的時候，桓玄一肚子不高興。
但卞範之的地位不同尋常。桓玄也早就發話了，無論是什麼時候，哪怕是深更半夜，卞範之都可以隨時來見自己。任何人不得攔阻擋駕。
不過見到卞範之的時候，桓玄還是忍不住吐槽。
“範之，你也不讓人安睡。昨夜宴飲到三更，我此刻頭暈眼花，你卻跑來求見。哎，我眼皮子都撐不開了。”
卞範之笑著賠罪道：“告罪告罪，但我確實有要事稟報，否則怎敢打攪郡公。此事殊為重要。”
桓玄忙問道：“什麼事？說的如此珍重？”
卞範之道：“請郡公隨我一行，我們去見一個人，郡公便一切知曉了。”
桓玄再問，卞範之便笑而不答了。
無奈之下，桓玄嘀咕了一句“乾什麼這麼神神秘秘的”，便也命人給自己更衣備馬，跟隨卞範之出門。車馬走過熙攘的街市，一直往西城門外行去。出了城門，越走越是偏僻，以至於離開了官道走上了白雪皚皚的山野小道。
桓玄勒馬不肯走了，皺眉道：“範之，這是要去哪兒？”
卞範之笑道：“前麵便到了。就是前麵那個小村莊。要見的人便在那裡。郡公放心，範之難道還會有什麼不軌的企圖麼？今日所見之人，郡公見了，必然會欣喜若狂。”
桓玄不再多言，跟著卞範之往前，很快抵達了那個小村莊。確切地說，這不是村莊，是一處私人莊園產業。
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在莊園大院裡，一名身材高大的男子正在雪地裡來回踱步。見到桓玄卞範之一行進來，那人轉頭看來，快步走近向卞範之行禮。
“卞大人，你可來了。”
卞範之笑著拱手道：“劉將軍，等急了吧。來來來，給你引薦，這位是江州刺史，先桓大司馬之子，襲南郡公之爵的桓大人。”
那人聞言連忙上前向桓玄磕頭，口中沉聲道：“劉裕參見南郡公，久仰郡公威名，今日一見，三生有幸。”
桓玄打量著那人，見他身材高大，相貌倒也威武，但是自己根本就不認識他。想了半天，腦子裡沒有劉裕這個名字的印象。他以為是和卞範之有關係的某人，或許是托卞範之走關係，要謀個職位之人。
“劉將軍有禮了，咱們見過麵麼？不知劉將軍府上何處？家世為誰？”桓玄問道。
劉裕沉聲道：“在下出身寒門小族，不足掛齒。”
一旁的卞範之笑道：“出身寒門也沒什麼，英雄不問出身。郡公，劉將軍到底是從何而來，他是何人，回頭再說。且先看看他的本事。劉將軍，你可準備好了麼？”
劉裕沉聲道：“已然準備完畢。”
卞範之道：“好，那你便給郡公演示一番。”
劉裕應了，拱手道：“請郡公和卞大人去廊下觀看。不可走近，怕傷了二位。”
卞範之拉著桓玄走向廊下，桓玄皺眉發問道：“到底搞什麼鬼？”
卞範之道：“郡公隻需觀看便是。”
那劉裕從腰間皮囊之中摸出了黑乎乎的一物，用火折子點燃之後遠遠擲出。桓玄瞠目細看，不明所以。突然間轟然一聲爆響震動天地，周圍雪地上樹枝上的鳥雀衝天而起，前方數十步外煙塵騰起，飛沙走石。凍土如雨點一般落下，噗噗速速落個不停。
桓玄嚇的一激靈，瞠目結舌，耳朵裡嗡嗡作響。
“厲害，厲害。果然凶猛。郡公，可知此為何物？”卞範之在旁道。
桓玄呆呆道：“火……火器？”
卞範之緩緩點頭道：“正是。”
桓玄心中狂喜，正要說話。卞範之道：“快看，又來了。”
這一回劉裕取出一支了長柄火銃，裝藥之後點燃，對著前方一棵小樹瞄準。這一次桓玄學了乖，捂住了耳朵。但火銃發射的聲音還是穿透手掌鑽入耳朵裡。轟鳴聲中，那棵小樹被火銃霰彈射中，打的七零八落。
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隨後，劉裕又演示了短柄火銃，各種焰火彈煙霧彈閃光彈以及炸藥包。最令人震撼的是最後壓軸的一顆鐵球炸彈。那炸彈丟在土坑之中，爆炸時掀起了數丈高的煙塵，將土坑炸成了一個方圓丈許的大坑。
演示完畢之後，桓玄迫不及待的上前來，查看了火器轟擊的效果和地上冒著煙霧的坑洞。回過頭來看著劉裕的眼神已經大變。
“沒想到啊，你竟然是製作火器的奇人。哎呀，失敬失敬。”桓玄大聲道。
劉裕沉聲道：“郡公，我不是製作這些火器之人，但是，我知道怎麼做。這些流程和配方，劉裕了然於胸。”
桓玄大喜道：“好，好，好。範之，你是從哪裡找到他的？這可太好了。”
卞範之微笑道：“郡公還記得打豫州的時候，郡公抱怨攻城不力的事情麼？那時，我便告訴郡公，不久之後，便有奇人前來，助力郡公。不想這一耽擱，便是大半年時間。這位劉將軍是我派人接洽，為郡公舉薦的人才。他對於火器火藥製作了如指掌。有了此人相助，郡公將如虎添翼。”
桓玄心中喜不自禁，連連點頭道：“太好了。原來範之早有安排。這位劉將軍從何而來？”
卞範之笑道：“誰人有火器？還需問麼？”
桓玄恍然道：“莫非……莫非是從徐州李徽那裡來的？”
卞範之微微點頭，笑道：“正是。”
當下卞範之將具體情形稟報桓玄知曉。原來卞範之早就知曉火器的厲害，他曾研究過徐州李徽的東府軍的成功之道。東府軍屢戰屢勝，必有訣竅，卞範之是有心之人，善於研究思考。在一番探究之後，他意識到火器便是徐州東府軍能夠勝利的關鍵，每次作戰，都是他們的火器起到巨大作用，能夠摧毀敵人。
和其他自高自大，以為火器是邪法的人不一樣，卞範之對此極為重視。在成為桓玄的謀主之後，卞範之便想著要洞悉火器之秘。最簡單快速的辦法，便是在徐州刺探這方麵的消息。
派去的人在徐州偽裝打探，發現根本沒有辦法得知火器機密。旋即改變策略，以策反內部人員作為手段。然後，他們便搭上了喜歡喝酒賭錢的劉裕。劉裕正對李徽不滿，對現狀抱怨。在得知此情形之後，卞範之指示給於重諾，隻要劉裕能刺探到火器火藥的製作之秘，將會許諾他極好的回報。
之後便發生了劉裕故意表示要辭官離開，其父劉翹不得已去求肯荀寧，最終讓劉裕如願成為了兵工作坊的主事，被他探知了秘密後，劉裕感覺風聲不對後果斷撤離。
卞範之派去人接他來到江陵，為了掩人耳目，防止被發現行蹤，故而安頓在城外一座私人莊園之中。
其實劉裕在這裡已經等待了一個多月了。.