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> 西邊的局勢進入了極為緊張的階段。被捅了一刀的楊佺期憤怒的派人前往江陵，質問殷仲堪意欲何為。而於此同時，桓玄派出的使者也抵達了荊州。
這一次是卞範之親自出馬，出使荊州。因為這一次勢必要打消殷仲堪的疑慮，聯合對楊佺期展開進攻。
於是，江陵城中變得熱鬨起來。
殷仲堪首先接見了楊佺期派來的使者，使者呈遞了楊佺期措辭強烈的信件，要求殷仲堪做出解釋，並且發出了進攻的威脅。雙方鬨的不歡而散。
隨後，殷仲堪在家中接見了卞範之。
這一次輪到殷仲堪發難。當著卞範之的麵，殷仲堪大罵桓玄。
“老夫萬萬沒想到的是，堂堂南郡公，竟然自毀諾言，使用陰謀詭計算計老夫，行事卑鄙之極。老夫待人赤誠，卻被你們欺之以方。卞先生，請你回去告訴南郡公，從今往後，我同他徹底決裂，他說的話我一個字也不會相信。並且，我還要興師問罪，讓他明白，老夫可不是軟弱可欺的。舉荊州之力，也要討個公道。”
麵對殷仲堪的憤怒，卞範之表現的很淡定。鵝毛扇輕輕揮舞著，扇的滿身熏香四溢。
“刺史大人請勿惱怒，我此來正是奉郡公之命前來解釋的，請稍安勿躁，聽我解釋。莫要麼壞了身子。”卞範之微笑道。
“倒要看看你們如何狡辯？”殷仲堪麼呼呼的道。
卞範之起身行了一禮，沉聲道：“這件事確實是一個計謀，我們承認這一點。”
殷仲堪哼了一聲，喝道：“很好，你們終於承認了。”
卞範之道：“有何不能承認的？郡公行事向來敢作敢當，做過的事不會抵賴。不過，這件事不像是殷公所言的那般豐齪。我們之所以這麼做，一則是化解楊佺期的進攻，二則也是為了殷公考慮。”
殷仲堪怒道：“為老夫考慮？虧你說得出來。”
卞範之道：“聽我一言，再下定論。殷刺史，我想請問你一句，你為楊佺期借道攻我江州，是否是違背了和郡公的承諾？這件事難道可以置身事外麼？”
殷仲堪皺眉道：“我隻是借道，可沒有出兵攻打你們。楊佺期邀我聯合進攻江州，我可是一口回絕的。再說了，事情的起因是什麼？是桓玄他奪我荊州四郡，又奪楊廣官職之事。到底誰才是一開始破壞關係之人？”
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卞範之道：“這件事，郡公已經做了解釋。稍有見識之人都能看得出，這是司馬道子挑撥離間的詭計。我家郡公也早就向殷刺史解釋了此事，並保證不會動荊州四郡一兵一卒，一錢一糧。殷公如此睿智之人，怎還揪著此事不放？”
殷仲堪冷笑道：“休要糊弄老夫，你以為老夫不知道桓玄心中所想？沒準此事便是桓玄向朝廷提出的，借此試探罷了。老夫若悶聲不響，那四郡便被你們拿了。哼，桓玄詭計多端，豈是善類。”
卞範之苦笑道：“罷了，這些事暫且不提。爭來爭去也沒有個結果。單隻說眼前之事。我隻問殷公一句，我西北幾州是團結合作互為連枝為好，還是各自為政，互相敵視乃至攻伐為好？”
殷仲堪道：“那還用說？自然是團結一致，對抗外敵為好。”
卞範之道：“殷公大義，亦明事理。那麼，我們之間有了嫌隙和誤會，是否當以商討彌合為要？而非訴之以刀戈？”
殷仲堪道：“當然。”
卞範之道：“那就是了。楊佺期怎麼做的？他竟然興師進攻，何等的跋扈？這其實暴露了他內心的想法，他便是想要以武力解決問題，而非是協商。他自認為實力最強，欲獨霸西北之地，故而才會時刻想著要興兵討伐他人。官職之爭，隻是給了他一個起兵的理由罷了。其他人倒也罷了，偏偏他楊佺期不能這麼對待郡公。他楊氏受恩於桓氏，沒有桓大司馬，焉有他楊氏的今天？一言不合，便興師而來，這種寡恩薄義之人，還有什麼可說的？此乃我西北之患也。”
殷仲堪皺眉道：“你們和他之間的糾葛，老夫可管不著。但你們設計老夫作甚？”
卞範之道：“殷公此言差矣。西北局麵牽一發而動全身，沒有人能夠置身事外。西北大局，一亂俱亂。戰端一開，必然紛爭繚亂。自相殘殺的結果，便會招致朝廷出兵。誰也不能獨善其身。楊佺期這麼做，是在將所有人推入深淵之中。正因如此，我們必須阻止楊佺期。事急從權，我們必須借助殷公之力，這才設計了計謀。誠然，算計直接殷公是不對的。但殷公想想後果之可怕，便知道我們是迫不得已。況且，殷公當真以為楊佺期攻了江州之後便會收手麼？屆時江州豫州梁州都為楊佺期所據，唯有荊州成為他的心頭之患，梗在其中，他定會進攻荊州，一舉奪之，將西北儘數占據。這便是他楊佺期的最終目的。所以，郡公之謀，其實也是對荊州有益。”
殷仲堪冷笑道：“這麼說，老夫倒要謝謝你們不成？”
卞範之微笑道：“謝倒也不必了。我家郡公也是為了自保，至於其他，則是附帶的後果。殷公乃睿智之人，不會不明白其中的道理。故此番發生之事，始作俑者便是楊佺期，他若不存野心，不忘恩負義，以大局為重的話，這些事根本不會發生。”
殷仲堪沉吟片刻，冷笑道：“憑你說的天花亂墜，卻改變不了傷害我荊州的事實。你們倒是置身事外，老夫卻被楊佺期恨之入骨了。現如今，楊佺期陳兵於邊境，派了使者來恐嚇老夫，倒要請南郡公為老夫指點迷津，我又該如何應對？”
卞範之從容道：“殷公，就在我動身前來之前，我家郡公已經起兵進攻豫州。”
殷仲堪大驚道：“什麼？你們要進攻豫州？”
卞範之道：“正是。郡公說了，既然楊佺期不仁，我們便不義。他已經是我西北之地最大的麻煩。既然已經勢不兩立，便奪他豫州，削弱其力量。這一切都是他造成的。”
殷仲堪皺眉沉吟，半晌緩緩說道：“你們莫要以為這麼做，可以博得我的好感，逼我和楊佺期開戰。我是不會這麼做的。我和楊佺期之間的誤會是可以消除的。”
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卞範之微笑道：“殷公錯了，我們這麼做並非是要助力殷公，也沒有任何強迫殷公參與之意。郡公說了，殷公若不能釋懷，大可將桓偉送交楊佺期之手，以求得楊佺期原諒。或許還可以賠償他些錢糧，大事化小小事化了。但我家郡公卻不能容其橫行。殷公若有意共同出兵剿滅楊佺期那是最好的事，將來梁州交於殷公管轄，豫州歸於郡公所轄，可共同協力護衛西北周全。若是殷公不願這麼做，那也並不強求。不瞞殷公所知，我家郡公已經派人前往益州，益州刺史胡詮乃我當年大司馬舊部，郡公已邀其出兵。待我江州大軍攻下豫州之後，便將出兵西北，進攻梁州。屆時和益州兵馬兩路共進，一樣可以解決梁州之事。我們不期望荊州出兵，隻希望殷公保持中立，不要為楊佺期張目，便已經心滿意足了。”
殷仲堪聽了這番話之後，瞠目良久，一時說不出話來。
桓玄動手了，某種程度上是在以行動幫自己。自己到底參與還是不參與呢？他描繪的藍圖倒是頗為吸引人，也是自己心中所想。可是，他們可信麼？自己會不會又一次中了他們的計？
自己若是不出兵的話，有益州胡詮的兵馬相助，沒準他們還真能擊敗楊佺期。要是那樣的話，豈不是自己什麼都撈不到了。
可當真要下決心和楊佺期翻臉，出兵進攻梁州的話，又真的有些舉棋不定。
殷仲堪本就是猶豫寡斷之人，遭遇眼前這複雜的場麵，他是真的難以下決斷。
但是很快，殷仲堪便不得不下決定了。次日一早，一個消息震驚了殷仲堪。來自梁州的楊佺期派來的使者一行八人，被發現儘數死在館驛之中。全部身首異處，慘不忍睹。
殷仲堪聞訊趕到館驛之後，麵對館驛中的慘案目瞪口呆。詢問之下方知，昨日淩晨時分，館驛發生打鬥。巡城兵馬趕到之時，梁州使者等人已經全部死亡。凶手無影無蹤。
殷仲堪再糊塗也明白發生了什麼事。有人故意刺殺了梁州使者，目的便是徹底斷了自己想要妥協的想法。至於是誰敢在江陵自己的眼皮子底下這麼乾，答案不言而喻。也隻有桓玄能夠利用江陵城中的力量做到這一點。
憤怒之餘，殷仲堪也意識到自己已經沒有退路了。楊佺期已然憤怒之極，派使者前來問責。現在使者又被殺，顯然已經無法解釋清楚了。
看來隻有一個選擇了。與此同時，殷仲堪也意識到桓玄手段之凶橫。當日，他再一次召見了裝作若無其事的卞範之等人，拒絕了交還桓偉的要求。但表示，他願意出兵攻梁州，希望桓玄遵守承諾，訂立契約。
卞範之搖著蒲扇答應了。出門之後，卞範之縱聲大笑，誌得圓滿。.