談話間，幾人來到了一間寬敞的實驗室。
實驗室裡全是些千奇百怪的設備，每台設備前都有一個穿著白大褂的研究人員。
其中一個戴著眼鏡，紮著單馬尾女人正在費儘心思研究一塊從遺跡帶回來的石頭，見簡星昂帶人進來，她神色一斂，立刻放下手上的工作，起身迎了上來。
“簡隊好。”她語調不疾不徐，眼神透出幾分精明。
簡星昂略一點頭，順手指向三人：“介紹一下，這三位是我們第五隊的新成員，金子婷、邱翼、沈清曼。”
說著簡星昂看向三人：“這位是實驗組組長，嚴莉，你們可以叫她嚴博士。”
“你們好。”嚴莉笑著點了點頭：“跟我來吧，我帶你們了解一下你們以後要麵對的東西。”
她話音一落，便帶頭轉身，引導他們穿過實驗室深處的一道玻璃門，進入了一間半封閉的會議室。
“自己找位置坐吧。”嚴莉隨手將玻璃門合上，轉身拉開主位的椅子坐下，動作乾脆利落。
她輕輕點了下耳垂處的耳釘，似乎在調取什麼數據。
“剛才我已經把末日遺跡資料包傳輸到你們的耳釘裡了。”她抬眸掃了三人一眼，語氣中多了幾分專業與壓迫感：“總共一百二十七個副本，每一個都附帶詳細情報。”
三人依照嚴莉的指示，指尖輕觸耳釘。幾乎在同一瞬間，一股細微的震動感傳來，視野中隨即展開一連串高清晰度的投影畫麵。
每一幀畫麵都仿佛情景再現。
斷壁殘垣中燃燒著幽藍火焰的古文明祭壇、空中浮動著透明棱體的遺跡城堡、被濃霧吞噬的機械都市，還有那些隻存在於神話中的詭異生物，目光如炬地凝視鏡頭。
信息欄中，一行行數據和注解被清晰標注：遺跡名稱、所屬文明、陷入末日的原因、現存守護者的類型與特性、過往探險記錄與通關要點……詳儘得仿佛一份戰場作戰簡報，既震撼，又壓迫。
“哇，不愧是公會，好專業啊！”金子婷感慨了一句，可就在這時，嚴莉卻嚴肅道：“是啊，這是眾多探險者們，用命換回來的經驗。”
說著，嚴莉歎了口氣：“邱翼是會長的兒子，我相信他對遺跡應該是有一定了解的。你們二位呢？你們對遺跡的了解有多少？在你們眼中，遺跡是什麼？”
金子婷神色一凜，認真作答：“我認為末日遺跡像一柄雙刃劍，雖然其中危機四伏，但探險者帶回來的遺物推動了許多科技的發展，也極大改善了我們的生活質量……所以，在我看來，也許利大於弊？”
“嗯哼。”嚴莉聽罷點了點頭，神色淡淡：“你的想法和多數人一樣，是主流說法，也合乎邏輯。”
說到這裡，她把目光投向沈清曼，眼中掠過一絲不易察覺的好奇與警惕：“那你呢？你怎麼看待遺跡？”
“我覺得啊”沈清曼悠悠道：“我覺得遺跡就像是一幫混蛋玩的遊戲，我們人類就是哄他們開心的玩物。”
話音落地，會議室霎時靜得出奇。空氣仿佛一瞬間被抽乾，隻餘機器微弱的運作聲。
嚴莉的表情明顯僵了一下，眼神猛然一凝，隨即快速掩飾過去，但仍藏不住那一瞬間的震動：“為什麼這麼說？”
她的聲音刻意平穩，但話語中已帶上一絲罕見的緊張。
沈清曼笑了笑，語氣溫和，眼神清澈：“嚴博士，你覺得大多數人玩遊戲的目的是什麼？”
“為了獲勝。”
“再具體些呢？”
見嚴莉一時沉默，沈清曼便自己接了下去：“人們從進入遺跡開始，就會被所謂的係統告知規則，通關可以獲得獎勵，不通關則要死在遺跡裡。
有規則，有衝突，有殺戮，有征服，這些都十分符合遊戲的特點，不是嗎？但末日遺跡是突然降臨的，我們並不是遊戲的發起者，這幕後真正的玩家到底是誰，我們也不清楚。他們隱身在幕布之後，掌控一切，拿人類的生死當作樂趣，可不就是混蛋嗎？”
嚴博士聽後，和簡星昂對視了一眼，兩人眸色皆沉了沉。
半晌，嚴莉問道：“你為什麼會有這種想法？”
沈清曼歪了歪腦袋，似乎對這個問題有些困惑：“有這種想法不是很正常嗎？而且不止是我，我記得在早期的時候網上很多人都這麼認為，當時還沒有公會，遺跡隨機抽取路人強製進入，死了不少人，場麵可混亂了。”
說著她的語氣忽然淡了下來：“隻不過後來所有相關的言論都被刪除了，而且大家好像都逐漸接受了這玩意的存在，沒人去質疑它是什麼，為什麼會誕生，以及背後真正的玩法是什麼。當然，我當時還隻是個學生，一切以學業為主，也沒有關注遺跡。”
畢竟那些年她隻在乎怎麼完成乖乖女係統布置的任務。
聽到這些的嚴莉倒吸了一口涼氣，她再次問道：“你有沒有親戚朋友在國家高層或者公會高層辦事？”
“沒有，為什麼這麼問。”
嚴莉雙手交疊，放在下巴下，開始娓娓道來：“十年前，末日遺跡驟然降臨全球，最初出現的三天內，一共有一百二十四座末日遺跡通道在世界各地拔地而起。沒人知道它們從何而來，也沒人知道它們要做什麼，隻知道它們如同幽靈般突破常識的屏障，冷漠地佇立在城市邊緣。”
她抬起眼，目光越過三人：“那一刻，人類第一次集體感受到‘世界終結’的可能。有人說是神懲，有人說是外星文明的侵略，還有人說……是地球自身的報複。總之，什麼理論都有，而這些猜測的恐懼，比真相本身更可怕。”
“各大城市陷入癱瘓，銀行關閉、股市崩盤、航運癱瘓。罷工潮席卷全球，多國宣布進入戰時狀態，學校停課、政府機關關閉，大量民眾湧入宗教場所祈禱或者集體自殺。同期的社會犯罪率和暴力事件，比人類有記錄以來的任何一場戰爭還要高。”
她輕歎一聲，語調冷靜卻不乏沉痛：“那不是末日，卻比末日更像末日。”