楚凡將擦拭鋥亮的火銃收入腰間暗袋，金屬碰撞聲輕響：“大國師，蕭燼既已逃竄，末將也該回京城向陛下複命了。”他麵具下的目光掃過雲清逸緊盯火器的眼神，唇角微不可察地揚起。
“剽悍大將軍留步。”雲清逸按住腰間驚鴻短刃，紫眸映著殘雪，“依我推測，蕭燼極有可能逃回天元城赤霄閣總部，還望將軍隨我走一趟。”
楚凡聞言，指尖無意識摩挲著暗袋邊緣，漫不經心道：“不瞞大國師，來此之前，赤霄閣總部已被我一鍋端了。如今那片廢墟，怕是連半塊赤霄閣的瓦礫都尋不著。”
雲清逸的瞳孔驟然收縮，盯著他腰間若隱若現的金屬輪廓。方才火器撕裂冥儡防禦的畫麵在她腦海中翻湧，武道巔峰的威壓竟不敵這鐵疙瘩的轟鳴，她幾乎能聽見自己心跳如擂鼓。
似是看穿她的心思，楚凡側身對身後神機衛頷首：“把手槍給大國師防身，回營再領新的。”
“卑職遵命！”神機衛向楚凡行軍禮後，利落地轉身解下腰間短槍遞給雲清逸，槍身還帶著體溫，“大國師請注意收好，小心走火。對了，這槍可填六發子彈，卑職剩三顆，您收好。”
“墨將軍有心了，清逸在此謝過！”
雲清逸指尖觸到冰涼的金屬，忽然想起旬日前在禦書房，女帝把玩著火銃時眼底的深意。她將短槍彆在腰際，槍身外露，模樣雖有些笨拙，但難掩她眸中灼熱——從今往後，除了驚鴻短刃，她又多了能改天換命的倚仗。
雲清逸指尖輕撫驚鴻短刃上尚未消散的紫色符文，望著楚凡腰間彆著的火銃，唇角勾起一抹若有若無的笑意：“既然赤霄閣的餘孽已經被墨將軍鏟除，那我就不打擾將軍了，在此祝將軍一路順風！”
她語氣淡然，內心卻翻湧著驚濤駭浪。若在半日之前，她定會嗤笑這番言辭。赤霄閣坐擁萬餘暗梟與兩千冥儡，哪怕宗師巔峰也不敢輕言覆滅，可親眼目睹神機營火器的威力後，這位看似不起眼的“墨辰將軍”，已徹底顛覆了她對戰力的認知。
楚凡抱拳行禮，青銅麵具下的目光掃過雲清逸束發的玉冠。他自然不知眼前人是女扮男裝，隻道是位氣質卓然的青年才俊。
畢竟雲清逸施展的“幻化術”精妙絕倫，連氣息與骨相都能徹底改變。
“大國師客氣，若有需要，可隨時傳訊京城。”他轉身時，火銃與暗袋的摩擦聲輕響，帶著現代軍工特有的冷硬質感。
望著楚凡率神機營消失在天山雪道，雲清逸攥緊腰間新得的手槍。金屬的涼意透過布料傳來，讓她想起林衛——那位為推行新政死於赤霄閣之手的通判。寒風卷起她衣擺，紫眸中燃起決意：是時候讓極北三城的百姓，真正見識到新政的力量了。
她佇立原地片刻，待神機營的身影徹底隱入風雪，才轉身麵向僅剩的幾名天機衛：“收拾行裝，去地景城。” 告彆三大掌門後，雲清逸帶著天機衛踏上行程。
地景城處於天元城與玄冰城的中心位置，三城形成天然的三角形，遇戰事可相互支援。而玄冰城雖因地形複雜易守難攻，卻也因終年酷寒成了最棘手的戰場——一旦被圍，若無頂級軍事才能與及時外援，守軍不過困獸之鬥。雲清逸摩挲著手槍，冰涼的觸感讓她回神，目光重新變得銳利：“傳令下去，抵達分部後即刻籌備新政推行事宜，赤霄閣既除，便是革新的最好時機。”
朔風卷著殘雪掠過焦土，蕭燼渾身浴血地跌跪在赤霄閣舊址前。一日前他拚死從冰淵突圍，強提最後一口真氣連夜奔逃，此刻望著眼前滿目瘡痍的景象，喉間湧上的腥甜幾乎讓他站立不穩。
曾經雕梁畫棟的樓閣化作焦炭，半截斷裂的飛簷上還掛著未燃儘的赤色綢幔，在風中無力飄蕩——那抹豔紅刺痛他的雙眼，恍如赤霄閣最後一絲不甘的魂魄。
"不可能"他的聲音破碎得像風中殘葉，顫抖著扒開滾燙的瓦礫，掌心被尖銳的碎石割得鮮血淋漓。記憶裡赤霄閣固若金湯的防禦，那些沉睡在地窖中的冥儡大軍，此刻都成了掩埋在廢墟下的殘骸。
突然，他的指尖觸到某種堅硬的金屬物——半截冒著青煙的彈殼，還帶著灼人的溫度。那不屬於這個世界的造物灼傷他的皮膚，卻讓他瞳孔猛地收縮，想起兩日前那個噩夢般的夜晚。
原來兩日前的深夜，墨辰戴著青銅麵具立在山巔，身後五百神機營將士如暗夜幽靈般展開陣型。
這支由暗衛突擊隊和禁衛特種軍組成的精銳，手中改良的手槍與ak47泛著冷光，腰間的手雷在月光下泛著幽藍。"按計劃行動！"隨著低沉令下，信號彈劃破夜空，戰鬥瞬間爆發。
特製手雷如流星墜入建築群，沉睡的暗梟在爆炸聲中血肉橫飛，尚未啟動的冥儡被氣浪掀翻，肢體零件混著毒霧漫天飛濺。火銃噴射的火舌織成死亡之網，那些在江湖中令人聞風喪膽的暗梟精銳，在現代火器的火力壓製下，如同被收割的麥秸般成片倒下。
赤霄閣副閣主周身魔氣暴漲，帶著兩千死士衝出地宮。然而迎接他們的，是墨辰精準的戰術指揮——禁衛特種軍以密集火力封鎖正麵，暗衛突擊隊則從側翼迂回，用淬毒匕首解決落單敵人。
當副閣主揮舞著骨刃逼近時，墨辰抬手一槍，子彈擦著他耳畔飛過，生生削掉半隻耳朵。那瞬間，蕭燼仿佛看見自己精心打造的霸權，正隨著飛濺的血肉一同崩解。
"赤霄閣，今日除名！"墨辰將最後一枚手雷擲向地宮深處，驚天動地的爆炸聲中，整座山頭都在震顫。衝天火光裡，赤霄閣的匾額轟然墜落，揚起漫天塵埃。
而此刻，蕭燼跪在這塵埃落定後的廢墟中，聽著遠處傳來細微的金屬摩擦聲。他猛然抬頭，隻見焦土中緩緩伸出一截布滿倒刺的鎖鏈——那是他苦心煉製的冥儡殘肢。
遠處傳來若有若無的冷笑，副閣主裹著殘破黑袍的身影在霧氣中若隱若現："閣主咱們的賬，該好好算算了。"
蕭燼的指尖深深嵌入焦黑的梁柱，斷裂的木屑刺破掌心，鮮血順著紋路蜿蜒而下，在“赤霄閣”三個殘字上暈開猙獰的紅。
遠處副閣主的冷笑還在耳畔回蕩，他忽然仰頭發出一聲癲狂的大笑，笑聲驚起林間無數寒鴉，黑壓壓的羽翼遮蔽了半邊天空。這笑聲裡有對霸業成空的絕望，有對神秘火器的恐懼，更有對背叛與失敗的滔天恨意，在朔風裡化作詛咒，久久不散。
“墨辰，女帝這筆血債，我定要你們百倍償還！”蕭燼猛地扯下染血的衣襟，將那枚帶著餘溫的彈殼死死攥進掌心，金屬棱角幾乎刺穿皮肉。
朔風卷起滿地灰燼，在他周身盤旋成渦，恍惚間，往昔赤霄閣的輝煌與如今的廢墟在眼前重疊，終於凝成一抹決絕的殺意。江南分部的暗哨傳來的密信還藏在他靴底夾層，此刻卻成了救命稻草。
他深知天元城已無立足之地，可就這麼逃走，如何咽下這口惡氣？目光掃過滿地殘骸，暗閣密室裡那卷標注著大乾軍區虛實的布防圖，成了他複仇的籌碼。
一日後，漠北王庭鎏金穹帳內，可汗阿骨烈·蒼狼摩挲著泛黃的羊皮卷，鷹隼般的目光鎖定圖上紅圈標記的要塞。“蕭燼閣下當真願將如此機密拱手相送？”他指尖重重叩擊桌案，鑲滿寶石的腰帶發出細碎聲響，“況且，光憑一張圖，還不足以讓本汗調動五十萬鐵騎。”
“自然不止如此。”蕭燼摘下鬥笠，蒼白如紙的臉上，眸中跳動著嗜血的光，“兩日後子時，我會親赴鎮北要塞，取守將首級。屆時可汗隻需兵分三路，以雷霆之勢壓境，大乾北疆必然首尾難顧。”他緩緩攤開手掌，結痂的傷口裡，半枚赤霄閣令牌泛著冷光，“作為誠意，這是赤霄閣在大乾軍營的三百死士密令。”
阿骨烈猛地起身，狼皮大氅掃落青銅酒盞，聲震穹頂的大笑中，五十萬大軍的旌旗已在雪原翻湧如黑潮。而此刻的蕭燼，頂著漫天飛雪朝鎮北要塞疾馳，眼中瘋狂恰似出鞘魔劍，誓要在北疆掀起血雨腥風。
玄冰城垛口凝結的冰霜簌簌而落，楚吞嶽握緊腰間玄鐵虎符，望著城外黑雲壓境的漠北營帳。
三十萬鎮北大軍如今僅剩十二萬殘兵，敵軍鐵騎的馬蹄聲震得淩霄城地基發顫。他忽然想起蘇墟塵臨彆時的叮囑："《九九連環計中計》的精髓，在於將絕境化作棋局。"
與此同時，雲清逸剛踏入地景城，便被鋪天蓋地的漠北軍旗淹沒。
城牆上的楊守仁攥著腰間玉佩，指節因用力而發白。作為天機閣堂主，他望著可汗阿骨烈親自坐鎮的中軍大帳，十年前天機閣截殺其商隊的舊仇，此刻化作對方揚言"將天機閣挫骨揚灰"的怒吼，在耳畔炸響。
寒風吹得他眼眶發酸，卻壓不住心底翻湧的恐懼——漠北王朝早就在邊境張榜懸賞，無論何人隻要能取大國師雲清逸或鎮北將軍楚吞嶽其中一個的首級，不僅可以免死，還能獲賞萬金、封疆城主。
為了活命，他將袖中瓷瓶又握緊了幾分。當雲清逸踏入營帳，他死死盯著對方接過茶盞的手，指甲深深掐進掌心，將摻著"天機散"的毒酒推上前時，指尖還在止不住顫抖。