第九章 弘農太守
東方勇與蔡文姬成婚數日後，門客匆匆來報：
“報，孫堅軍有新消息傳來！孫堅軍行至江夏時，遭遇劉表設關阻攔。”
東方勇神色一動，問道：
“劉表，他可擋得住孫堅這頭江東猛虎？”
門客趕忙回應：
“原本江夏的守軍並未攔住孫堅……然而，在劉表謀士與江夏太守黃祖的引誘下，孫堅將軍獨自追擊敵軍，深入過遠，不慎中了敵軍埋伏，不幸中箭身亡！”
東方勇聽聞，又追問：
“孫堅那幾個兒子如今下落如何？”
門客答：
“事發之後，在一眾江東老將的擁護下，孫堅的長子孫策繼承統領了孫堅的部隊。此刻，孫策已帶著殘存兵馬前往壽春。至於洛陽方麵，袁紹已從洛陽撤軍，返回南皮，暫時並無大動作。”
東方勇略作思忖，下令道：
“去探一探冀州諸侯的動向，儘快向我彙報。”
門客領命：
“明白！”
初平二年四月，長安未央宮內，陽光灑落在銅柱之上，映出董卓那肥碩的身影。東方勇恭敬地跪在丹墀之下，掌心緊貼著冰涼的青磚，耳邊回蕩著殿中鐘鼓齊鳴之聲。這是董卓遷都之後舉行的首次盛大封賞儀式，玉階兩側，呂布麾下的飛熊軍將士們身著甲胄，神情肅穆，猶如兩排鐵鑄的門神，彰顯著十足的威嚴。
“東方愛卿，”
董卓的聲音仿佛是浸了蜜的刀刃，看似甜蜜，卻暗藏鋒芒，“自虎牢關退敵以來，愛卿屯田治軍，舉措得宜，且又熟稔典籍，實乃文武雙全之棟梁啊。”
說著，他緩緩抬手，一旁的宦官立刻托著漆盤上前，盤中弘農太守印的龜鈕在陽光照耀下，泛出絲絲冷光。
東方勇俯身叩首之際，餘光不經意間掃過班列中的王允。隻見這位老臣手中的象牙笏微微顫動，即便他極力隱忍，也難以掩飾內心對董卓的憤恨與不滿。
東方勇高聲說道：
“謝相國恩典。弘農乃是長安的東大門，至關重要，某定當竭儘全力，為相國守好這道關隘。”
旋即，宦官那尖銳的嗓音在空曠的大殿中陡然響起，聲音回蕩，清晰可聞：
“東方勇及其部曲為大漢立下汗馬功勞，太師將此事啟奏陛下後，陛下聽聞龍顏大悅。
今有旨意：
封東方勇為侍中、鎮北將軍，兼領弘農太守之職；封馬樂為護軍；封向禪為太中大夫；封呂不敗為破虜將軍；特封蔡文姬為偏將軍。欽此。”
“臣等，叩謝皇恩！”
東方勇、馬樂、向禪、呂不敗四人，身著武官朝服，神色莊重，對著台上的董卓與漢獻帝劉協，鄭重地行了三拜九叩大禮。
董卓看著台下的東方勇，心中暗自思忖：
“若不是白兒傾心於你東方勇，就憑你這出身寒門的身份，隻怕終其一生也難以坐上郡守之位。”
念及此，董卓開口說道：
“諸卿平身！東方將軍，事不宜遲，今日便去上任吧。”
待三人走出皇宮，登上馬車，馬樂忍不住突然湊近東方勇。
馬樂滿臉興奮地說道：
“大哥，你瞧這弘農太守印，實在是好氣派！如今大哥已然成為封疆大吏，回想起過往，真似恍然如夢，恍如隔世啊。”
呂不敗則微微皺眉，低聲提醒道：
“樂兄，可彆把這事兒想得太簡單了。這絕非什麼美差，董賊明顯是想讓你我前往弘農，去當關東聯軍的箭靶子。到了弘農之後，我們務必儘快招募士兵，以保障自身安全。”
東方勇神色鎮定，從容說道：
“無妨。弘農坐擁函穀關、太穀關，乃是兵家必爭的四戰之地。但換個角度看，這恰恰給了咱們太平道那40000私軍一個名正言順的番號，未嘗不是個發展壯大的契機。”
弘農太守府內，一場宴席正熱熱鬨鬨地進行著。當地士族的代表們紛紛舉起酒杯，向東方勇致意。東方勇手中握著鎮北將軍印，靜靜聆聽著太中大夫向禪與一眾耆老們談論《孝經》，氣氛融洽而和諧。
“太守大人，”弘農楊氏族長突然站起身來，端著酒杯恭敬地說道，
“聽聞您在洛陽之時，曾以一首《長恨歌》打動了蔡家才女……”
“楊公謬讚了，”
東方勇笑著舉起酒杯，將酒一飲而儘，酒液中還混合著蔡文姬特意為他調製的蜂蜜，味道清甜。他謙遜地說道，
“某不過是個粗人，隻曉得若是能把弘農的麥子種好，百姓們便不至於忍饑挨餓。”
說著，東方勇指了指牆上掛著的地圖，認真說道：
“諸位請看，這函穀關與太穀關，就好比咱們弘農郡的兩扇大門。門後是長安，而門前則是關東十八路諸侯。隻有把弘農郡的糧食種好了，咱們才有能力保護百姓免受戰禍之苦。”
話還沒說完，府外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。隻見呂不敗匆匆從馬上下來，徑直走進議事廳，對東方勇說道：
“大哥，董白的車隊就快到郡城了，她讓你派人去迎接她。”
東方勇無奈地拍了拍腦門，一臉痛苦地想到：
“這個小魔女居然真的來了？早知道當初就不寫那些情詩，結果傳得滿長安都是。”
弘農驛道兩側，當地的文武官員整齊排列。東方勇身著武官朝服，親自在此等候董白的車隊。畢竟董白乃是當朝丞相董卓的孫女，身份尊貴，容不得絲毫怠慢。
遠遠望去，二十輛朱輪華車緩緩駛來。車轅上繡著飛熊紋的旗幟，在風中獵獵作響，然而卻無法掩蓋最中央那輛車上精致的鎏金牡丹紋，那便是董白的專屬座駕。
董白從車內一眼便瞧見了東方勇，她迫不及待地主動下車，快步走上前，伸手抓住了東方勇的手，嬌嗔道：
“勇哥哥，聽說你給蔡姐姐建了一座兩進院的豪宅，快帶我去看看嘛。”
東方勇微微苦笑，說道：
“不過是間簡陋的屋子，可比不上太師那宏偉的郿塢，郡主若不嫌棄，便隨我去看看，權當去吟詩作樂了。”
董白心中暗自歡喜，想著：
“嘻，東方哥哥這身朝服穿起來，好威風呀。”
在花費幾日時間招待並送走董白之後，東方勇與他的義兄弟們一同走進了太守府後院的密室。
此時，馬樂、向禪、呂不敗，還有陳宮、華雄，都早已在此等候多時。
東方勇神色凝重，有條不紊地說道：
“咱們幾個需分頭行動，各自負責。去購置條件較好的宅院，作為訓練私軍的場所。具體安排如下：馬樂，你負責訓練10000槍兵；華雄與向禪，你們二人合力訓練20000騎兵；呂不敗，你帶領10000弓兵進行訓練；陳宮，糧草供應這一塊就由你全麵負責。”
華雄抱拳說道：
“勇弟無需為郡主之事擔憂，老夫在西涼舊部中有不少相識之人，郡主就交給老夫暗中留意照看。以防她下次又毫無預兆地突然到來，壞了勇弟的大計。”
東方勇聽後，微微一笑，對華雄的相助表示認可。
這時，向禪將身上的太中大夫官服隨意搭在石案上，下麵正壓著剛剛送來的冀州密報。他指著密報說道：
“袁紹屯兵於南皮，田豐正在遊說幽州公孫瓚。如此看來，冀州怕是又要生出變故了。”
東方勇微微點頭，分析道：
“劉虞不過是一介書生，如今又沒了潘鳳護佑，就如同風中殘燭，自身難保。”
呂不敗聞言，不禁問道：
“大哥，你覺得咱們要不要對冀州有所謀劃呢？”
東方勇沉思片刻，緩緩說道：
“我出身寒門，毫無根基可言。與其在冀州貿然自立，落得個螳臂當車的下場，倒不如先與朝中大臣搞好關係。冀州的局勢，咱們密切盯著便好。”
緊接著，東方勇將目光投向陳宮，神情誠懇地說道：“公台，我有一事想拜托你。”
陳宮豪爽地回應：
“勇弟但說無妨，不必客氣。”
東方勇微微皺眉，說道：
“我深知你對孟德並無好感。但如今董卓性情喜怒無常，行事如同桀紂一般殘暴。我想麻煩你前往陳留，麵見孟德，為我這40000私軍購置些田宅。如此，也算是為日後留條後路。”
陳宮輕歎了口氣，說道：
“曹操雖說也是個殘暴不仁的紈絝之輩，不過既然是勇弟為了對抗如豺狼般的董卓，以匡扶漢室大業為重……我陳宮自當出手相助，便勉強去見一見那曹操吧。”
數日後，一名門客匆匆走進東方勇位於弘農太守府的書房。
門客急切稟報道：
“報！！冀州傳來最新動向！袁紹已率領兵馬進入鄴城，並自封冀州牧！”
東方勇聽聞，神色一凜，連忙問道：
“什麼？！那冀州原來的刺史韓馥呢？”
門客猶豫了一下，回答道：
“…此人，目前下落不明。”
東方勇微微皺眉，分析道：
“韓馥不過是一介書生，又在虎牢關折損了潘鳳，自然是不堪一擊。”
門客接著說道：
“據說，還是韓馥親自邀請袁紹進入冀州的…”
東方勇不禁冷笑一聲：
“這分明是驅狼吞虎之計，卻反被虎食，真是愚蠢至極…”
門客又道：
“不過，從幽州傳來消息，最近公孫瓚與袁紹之間書信往來極為頻繁…”
一旁的呂不敗接口道：
“公孫瓚對韓馥的地盤向來也有覬覦之心，恐怕二人不久便會翻臉。”
東方勇略作思忖，果斷下令：
“洛陽如今已成一片廢墟，將原先撤出洛陽的人手調往冀州，密切關注局勢。”
初平二年冬，凜冽的北風呼嘯而過，界橋畔的衰草被吹得伏倒在地，顯露出凍裂的河床。袁紹軍與公孫瓚軍在這片戰場上嚴陣對峙，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
遠處，華雄將那柄熟銅刀斜倚在山裡瞭望台的木柱上，正手持畫筆，在紙上描繪著將軍陣法，口中不禁感慨：
“勇弟發明的這望遠鏡，可真是個稀罕物件。”
陳宮手持羽扇，輕輕劃過地形沙盤，扇骨落在“白馬義從”的標記處，說道：
“公孫瓚的三萬步兵居於中軍，兩翼各部署五千騎兵，其左軍便是精銳‘白馬義從’。河北之地的人馬精壯無比，絲毫不遜色於西涼，日後，必定會成為主上的勁敵。”
華雄緊盯著遠處揚起的漫天塵霧，風沙迷眼，讓他的瞳孔微微眯起，回憶道：
“當年在汜水關，我便見識過公孫瓚的白馬之彪悍。如今瞧著麴義那區區八百步兵，怎麼看都像是去送死的。”
巳時三刻，公孫瓚一聲令下，騎兵如潮水般發起衝鋒。卻見陳宮突然輕輕一笑，自信說道：
“華將軍且看好了，麴義的弩兵可不是用來遠程射殺的。”
隻見麴義麾下的八百步兵，伏地不動，猶如潛伏的猛虎。待公孫瓚的騎兵逼近至三十步之距，刹那間，千張弩機齊聲轟鳴。然而，射出的箭矢並非直指騎兵，而是專門射向馬腿。前排的戰馬紛紛中彈倒地，在冰麵上迅速堆積成血肉模糊的路障。步兵們趁此時機，如猛虎躍起，手持長戟，專刺落馬騎兵的咽喉，攻勢淩厲，如切瓜砍菜般向前推進。
華雄見狀，忍不住讚歎：
“好一個‘強弩斷馬腿，長戟護咽喉’！這等戰術，比我當年在西涼見過的羌人車陣還要狠辣。”
陳宮的羽扇停在沙盤地形圖上“袁紹中軍”的標記處，神色凝重地說道：
“袁紹將麴義這支部隊藏於盾陣之後，故意讓公孫瓚覺得其兵力薄弱，不堪一擊。袁公此人，謀略深沉，將來必成大患。”
戌時，界橋之戰終於落下帷幕。華雄望著公孫瓚敗退的方向，與陳宮一同走下山去。忽然，華雄從靴筒中取出一張羊皮紙，上麵繪製著“白馬義從”的騎兵陣型。
華雄一臉疑惑地問道：
“陳先生，我有一事實在不解。公孫瓚的騎兵為何不用馬鐙呢？我在汜水關時，東方將軍可是給咱們的私軍騎兵全部配備了鐵馬鐙。”
陳宮聞言，微微一笑，調侃道：
“若人人都如主公這般聰慧過人，那你我日後在軍陣之上，恐怕要吃儘苦頭咯。”
華雄哈哈一笑，堅定地說道：
“我隻知道，跟著主公，可比跟著董卓那喜怒無常的老賊強多了。”