聞星落第一次在謝觀瀾麵前，清楚地表達了對聞家兄妹的厭惡。
謝觀瀾緩緩笑了：“那麼在聞姑娘眼裡，什麼才是有價值的？鎮北王府的權勢？還是祖母賞賜你的金銀珠玉？”
聞星落抱緊那雙靴履，仰視麵前的青年。
似乎是忍無可忍，她那雙圓杏眼裡彌漫出厭煩。
她道：“世子爺，麻煩你搞搞清楚，歸根結底，難道不是你父親強娶我母親的嗎？一個男人用權勢霸占一個女人，卻對她的親生骨肉吝於付出，欺負孤兒寡母，這就是你們鎮北王府的格局？彆說我不曾覬覦你們的富貴權勢，就算我覬覦了又如何，我隨母改嫁，你們原本就有撫養我的義務！”
四目相對。
蠡殼窗上倒映出兩人劍拔弩張的姿態，仿佛是初生的稚嫩青荷繃緊了身子，試圖對抗春夜索命的豔鬼，在這寒夜裡頑強地綻出蓮華。
聞星落繃緊小臉。
不知過了多久，她在起初的勇敢過後又感到了一絲後怕。
人在屋簷下，也許她不應該逞一時口舌之能，去得罪謝觀瀾。
是她衝動了。
她低下頭，蜷了蜷手指，重新縫補起鞋底。
她聲音極低，寂靜的冬夜裡似是摻雜了一絲哽咽：“我年歲尚小，還不能自立門戶。如果世子執意將我攆回聞家，那麼我又得過上和從前一樣，給聞家兄妹為奴為婢的日子。
“世子疑心我貪慕虛榮，是，我承認我喜愛金銀珠玉。天底下，又有誰不喜歡這些呢？隻是比起這些，我留在王府更重要的原因，是時間。在這裡，我的時間屬於我自己，不必伺候誰，可以肆意去做自己喜歡的事。對我而言，時間，是比金銀珠玉更寶貴的東西。”
謝觀瀾默然。
他的視線從她的額頭落在她的手上。
許是從聞家帶過來的毛病，她手指生有凍瘡，冬日裡看來並不纖細白嫩，即便來王府之後仔細搽過藥，十指也依舊輕微紅腫。
黑色絲線從她指間穿過。
柔韌又細密，將鞋底嚴絲合縫地重新縫補起來。
她今年十四歲。
過往的許多年，那些寒冷的冬天，她便是孤零零坐在小杌子上，低著頭為聞家兄妹做衣裳、做鞋襪的嗎？
正在這時，扶山匆匆過來，聲音略顯誇張：“不好了，世子爺！咱們滄浪閣丟了東西，是先王妃留給您的雙魚玉佩！今日滄浪閣沒有外人進出，隻有聞姑娘來過！”
謝觀瀾冷冷掃他一眼，幽幽道：“看仔細些，真丟了再來稟報。”
扶山緊張。
世子爺的回答，和他們先前計劃的不一樣啊！
他小心翼翼地試探：“那……那到底是丟了，還是沒丟呀？”
謝觀瀾：“……”
聞星落已然聽出了名堂。
她放下縫好的靴履，起身道：“原來世子爺今夜請我過來，並非是為了靴履，而是想栽贓陷害，讓我背上盜竊的罪名，好將我攆出府去。”
謝觀瀾不置可否。
聞星落凝著他，一字一頓：“難為世子爺，在我身上如此費心。”
燭火映照在她臉上。
少女那雙烏潤清澈的圓杏眼裡，已然漾開了水意。
她隱忍地嗚咽一聲，紅著眼圈行了個退禮，飛快地轉身走了。
扶山茫然：“世子爺？”
謝觀瀾靠著書案，一手抵在眉心。
視線落在那雙重新縫好的靴履上。
不知怎的，腦海中反複掠過的卻是聞星落長著凍瘡的雙手。
扶山又問：“世子爺莫非是後悔了，不想把聞姑娘攆出府去了？其實聞姑娘挺討人喜歡的，她留在府裡，總能哄的太妃娘娘高高興興，世子爺時常不在府裡，她留在王府，倒是能替您在太妃娘娘膝下儘孝。”
謝觀瀾吩咐道：“把我庫房裡的那瓶寶相琉璃膏送去屑金院。”
屑金院是聞星落居住的院落。
寶相琉璃膏則是最好的傷藥，無論怎樣的傷疤，都能完美祛除。
扶山聞言，便知道自家世子是打算留下聞姑娘了。
他高興地應了聲“誒”，連忙去辦了。
屑金院。
聞星落端坐在燭火下，已經換上寢衣。
她轉了轉那瓶寶相膏，彎起淺紅如花瓣的唇。
看來今夜，是她賭贏了。
謝觀瀾，骨子裡是個非常重視親情的人。
他為人長兄，愛護幼弟，是以，他鄙夷聞家兄妹的所作所為。
他對她生出了一絲憐惜。
上位者的一點點憐惜，就足以令她留下來。
聞星落垂落眼睫，挖出一大塊藥膏，慢條斯理地塗抹在自己的凍瘡上。
轉眼便是年底。
書院放假，謝厭臣也從義莊回到王府，府裡熱熱鬨鬨的。
因為衛姒稱病的緣故，執掌王府中饋和打理庶務的依舊是老太妃。
老人手把手帶著聞星落，一點點教她如何統禦奴仆收買人心，如何整理賬本統籌宴會，種種繁冗，全是做高門主母的必備本領。
聞星落不知自己將來是否會嫁人，是否會用到這些本領。
但她願意用心學。
到了正月間，王府每日都有前來拜年的賓客，老太妃把聞星落帶在身邊，讓她試著交際夫人小姐。
待到用過午膳，後園子開始搭台唱戲，聞星落則服侍老太妃去更衣。
老人緩緩道：“這官場上的親疏遠近和各家動向，從內宅婦人身上便可窺探一二。所以，小丫頭你可彆小瞧了咱們這幾天的交際。”
聞星落若有所思，半晌，道：“聽聞趙都護年前被大哥哥革了軍職，今日他夫人攜女兒登門拜訪，又送了重禮，想必就是求祖母在大哥哥麵前替她們家說說話，好叫趙都護官複原職？我瞧她女兒正值妙齡，她又屢屢提及大哥哥身邊缺人照顧，莫非她還想……”
“是了。”老太妃讚許地看她一眼，“可趙仲之貪汙軍餉，犯了你哥哥的大忌。所以這些錢財美人，咱們不能收。如今她們娘兒倆還等在垂花廳，小丫頭可能替我應付她們？”
聞星落知道，老人家這是要曆練她的為人處世了。
她福了一禮：“願為祖母分憂。”
陳嬤嬤送她出門，像是拉家常般笑道：“說起來，這趙都護跟了老王爺二十年，屢次三番陪著出生入死，也算忠心。也是年紀大了，臨了竟犯糊塗，貪汙了兩萬兩軍餉。好在世子爺念及他過往的功績，自掏腰包補上了窟窿，也沒要他的命。”
聞星落知曉這是陳嬤嬤有意提點她，莫要太給趙家母女難堪。
她領了情：“多謝陳嬤嬤。”
陳嬤嬤讚許地目送她離開，才回去伺候老太妃。
老太妃坐在榻上：“星落這孩子，先是救了老四，又百般孝敬我、哄我高興，我是真喜歡她。若能培養出來，將來未必不能嫁進高門大戶。”
陳嬤嬤歎息：“可惜出身差了些，到底不是咱們王爺的親閨女。”
垂花廳。
謝觀瀾本是來萬鬆院告訴老太妃，謝厭臣已經返回義莊了。
穿過廊簷的時候，卻見花廳裡坐著趙家母女。
他知道這母女倆的心思，因此沒駐足，正要繼續往前走，卻又聽見座屏傳來熟悉的腳步聲。
他望去。
出來招待趙家母女的人竟然是聞星落。
他知曉從年底到正月間，聞星落一直在跟著祖母學習為人處世。
卻不知她學得如何了。