三月十五。
淮河兩岸，春風拂麵。
這一日，漕河碼頭擠得水泄不通。
士人、富農、巧工、商人，乃至於販夫走卒，皆是齊聚於此，不時仰首望來望去。
“江狀元尚未及冠吧？”
“可不是嘛！據說狀元郎三歲就可默誦百經，真真是文曲星下凡！”
“淮左的第一位狀元郎啊！”
“我兒要是有狀元郎的三分本事，我怕是做夢都得笑醒！”
千百位百姓擠來擠去，哪怕什麼都沒望見，卻也不妨礙人們討論得熱火朝天，麵紅耳赤。
就連知州、同知、通判等幾位主官，也相互說著話，言辭間頗有喜意。
最讓人意外的無疑是劉近這位淮南東路安撫使的蒞臨。
這可是妥妥的封疆大吏，此刻卻也耐心立於江岸，不時向著提點刑獄公事江忠說一些恭賀的話。
除了安撫使劉近，還有好幾個治政淮南東路的紫袍大員也特來恭賀，無疑不是跺跺腳就震動一方的人物。
而這一切，概因淮左參加春闈大試的二十餘位進士即將衣錦還鄉，功成名就。
當然，更多的則是因為江昭這位狀元郎的存在。
那可是狀元郎啊！
對於平常老百姓而言，狀元郎是文曲星下凡，特意來迎接可以沾沾喜氣。
對於官員而言，狀元郎是仕途順暢的通行證，毫無疑問的大腿級人物。
甚至，有可能會是將來的上司，乃至於保護傘。
“江老弟，我實在是心中羨慕得緊啊！”淮南東路安撫使劉近一身紫袍玉帶捋著胡須，拍著心窩子，一臉的豔羨：“就是不知老弟平日裡都是如何教導令郎？犬子要是有令郎三分文氣，怕也是科考有望，前程無憂啊！”
“哪裡哪裡。”江忠臉上的笑意止不住，罷了罷手：“令郎也是成器的人，將來科考中第，也不是難事。”
“哎！”劉近微歎，自家孩子什麼水平，他自己最是清楚。
“老弟真是有福氣的人啊！”劉近感慨道。
江忠笑了笑，沒說什麼。
關鍵，他是真的不知道該怎麼教啊！
孩子生下來就聰明，自小就以神童之名傳揚三州，六歲就主動親近韓尚書，雪中送炭，慢慢的就成了秀才、舉子，然後成了狀元郎。
鬼知道怎麼教的啊？
未時三刻，海麵飄起一抹朱紅。
“船來了！”
不知誰先嚎了一嗓子，漕河兩岸頓時一靜，旋即猛地熱鬨起來，沸如滾粥。
鹽商手抖茶盞，快步往岸邊趕去。
老農把孫兒架在脖頸上，墊著腳望了兩眼，連忙往兩邊走去，爭取第一時間望見狀元郎的樣貌。
隻見遠處水天相接處，幾艘官船緩緩駛來，為首的桅杆上高懸“禮部會試“的杏黃旗。
最引人注目的，是立於船首的那道青色身影。
江昭青袍玉帶，雙手背負，如鬆柏挺立，衣袂隨風輕揚，端的是意氣風發，氣勢如虹。
岸上頓時爆發出震天歡呼，幾個孩童被大人高高舉起，小手拚命揮舞。
忽而，銅鑼破空，衙差清道，負責迎人的幾位高官大步走上前去。
一眼望去，皆是麵露喜色。
其中，又以江忠、盛紘二人為最。
幾位官員身後十餘步，有衙役抬著一塊丈許大小的匾額，上書“文魁天下”四字，蒼勁有力，讓人望之生畏。
“狀元紅嘞！”
早有準備的官差快步上前，甩出十丈紅綾鋪水，甚是喜慶。
銅鑼聲、爆竹聲混著歡呼聲響徹雲霄。
幾隻船相繼抵岸，不時有舉子從船上走下去。
而江昭所在的這隻大船上，幾十位進士相繼走出，一一走到甲板上。
不知何時，船上又出現了一個十四五歲的英武少年。
江昭回首，望向那英武少年，溫和一笑：“仲懷，我二人同船相識，相談甚歡，也算是有緣。可惜，你既是有事要辦，江某也不好耽擱你的時間。”
“不過，我自認在淮左有些人脈，若你遇到難處，可來找我。”
同船十餘日，江昭與這位白姓小哥相談甚歡，已然有了些許交情。
他也知道這位白姓小哥隱藏了身份，卻並未主動點破。
“如此，白燁提前謝過子川兄。”那名為白燁的少年抱拳一禮。
或許是到了陌生地方的緣故，少年眼中悄然蒙上了一層警惕與謹慎，舉止間多了一絲果敢勇毅。
白燁，字仲懷！
從其舉止談吐來看，這是一個性子固執的人，若不是到了萬不得已的地步，他定是不會向人求助。
江昭微微頷首，淮左自古繁華，也自古水深。
白燁貿然來到淮左，人生地不熟，很難真正的混得開。
“昭兒！”
“賢婿！”
“大哥哥！”
“狀元郎！”
一聲聲呼喚響起，既已拋出了橄欖枝，江昭也不再說什麼，一人當先，大步迎了上去。
有老嫗踉蹌衝破官差防線，將裹在繈褓裡的嬰孩高高舉起：“摸把狀元袍！摸把就成！”
江昭一笑，摸了摸小孩的額頭。
那孩子竟咯咯笑起來。這一幕引得更多百姓湧上前來，官差們一驚，不得不手挽手組成人牆。
“讓讓！都讓讓！”八個赤膊力夫抬著鎏金匾額擠了過去，上刻著安撫使劉近手書的“文魁天下”。
同一時間，以安撫使劉近為首的幾位官員迎了上來，皆是一臉的恭賀之意。
經略安撫使為一路封疆大吏，妥妥的從二品官員，位在侍郎之上、尚書之下。
於情於理，都得行禮。
江昭理正衣冠，就要行禮，卻被劉近一把扶住：“狀元郎不必多禮！”
“實乃文曲星下凡呀！”
劉近一人獨自與狀元郎交談，幾十位進士亦有幾位紫袍大員負責交談，一時間倒也沒有冷落了誰。
就連那些落榜的舉子，也有知州、同知兩人負責過去安撫，說些勉勵的話。
江岸。
英武少年望著這一幕，眼中閃過一絲豔羨之意。
“十日交談，此人言辭俱佳，政事洞見不俗，往往語出驚人，讓人一語而醒。”
英武少年一歎：“盛名之下無虛士啊！”
“稚闕，走。”
白燁喊著小廝，兩人悄然走遠。