嘉佑二年，二月初一，大吉。
日光初綻，暖陽灑落，卻異常的壓抑。
無它，舉子實在太多了！
貢院議門，目之所及的學子，都是曆經了縣試、府試、院試、鄉試四次大考的天驕。
這些人，都是故鄉萬裡挑一的人才，鳳毛麟角一樣的存在。
然而，此刻卻比比皆是。
人們常說：是金子就會發光！
但很可惜，汴京照耀著天子光輝，遍地金光。
舉子，僅僅是入場卷。
一位位郡縣備受尊崇的飽學之士，不辭千裡趕赴汴京安，置身於這殿試考場，最終成為了人堆裡毫不起眼的小透明。
這種轉變，很是讓人不適。
不到汴京，不參與春闈，真的很難體會到飽學之士多如牛毛的震撼衝擊。
舉子自是博學，為一縣少有的人才。
可惜，這是春闈大試。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
鼓聲不止，江昭也不禁為之震撼。
一場春闈，四十萬考生選出過萬舉子，再次選拔出三四百位進士，一甲三名，二甲往往是五六十人，三甲則是三百人左右。
四十萬考生，僅錄取三四百人！
千裡挑一嗎？不，不是！
實際上，是要成為前百分之零點一。
這是兩個難度。
龍門炮響，舉子們緩步走進考場，心裡懷揣著的一腔熱血，隱隱間已經涼了大半，隱含的則是對未知和害怕失敗的惶恐。
科考三年一次，人生又有多少個三年呢？
“走吧！”
江昭望向淮左舉子。
一行人點了點頭，紛紛上前排隊。
驗明正身，搜檢防弊，領號舍簽，唱名入闈
曆經千百年的春闈科考，流程已然相當流暢，不到兩柱香，江昭已然進入了號舎。
他的運氣不錯，號舎相對乾淨。
春闈大試，累計三場九天，第一場考帖經墨義，第二場考策問時務，第三場考論、判、詔、誥、表。
九天，時間上相當充裕，江昭也不著急，認真的打掃了衛生，燒起炭盆，戴好護膝，熬煮了一碗羹湯入肚。
時值二月初，氣溫仍是偏低，一杯羹湯入肚，立刻暖好了身子。
九天的科考，注定是一場持久戰，好好吃飯喝水，有益於保持科考狀態。
過了一會兒，江昭打開了考卷，第一場考的是經義題。
既考驗聖人之學的理解，也考驗學子破題答題的水平。
“《尚書·洪範》雲：皇建其有極。”
就這麼一句話。
要求則是須引《洪範》《中庸》《孟子》三經為據，自由答題。
江昭抬了抬眉頭。
“皇建其有極”，這句話並不完整，真正完整的應是：皇建其有極，斂時五福，用敷錫厥庶民。
典型的君王之道！
這句話說的是君王要不偏不倚，中正中庸，一旦建立起自己的最高準則，治政天下，黎民百姓也將以君王的準則為準則。
也即，以君王為施政主體，聚五福於黎民百姓。
破題並不難。
漢唐注疏，孔穎達曰：大中至正。
這句話注重無偏無黨，也就是破題的關鍵。
扣準“建極”二字，建極也即治政總綱。
區分“斂”、“敷”二字，斂即聚攏天德，敷則是實施教化。
當然，除了這幾個字，其它方向也可破題，無非是狹窄一些。
這一題，真要是作答並不難，難的是要答出水準，答出高度。
沉吟了一會兒，江昭欣然提筆：“臣聞《洪範》九疇，皇極居五，乃聖人敷錫厥庶民之樞機也。”
一句話，堂皇正大，點名主旨。
“夫皇建其有極者，非特謂垂拱”
“孟子曰：堯舜之道”
“今陛下紹統垂裳，若欲追三代之風，當法《洪範》惟辟作福之誡。昔光武”
“臣草茅新進，罔識忌諱，敢竭芻蕘”
一杯羹湯入肚，江昭如有神助，文采飛揚。
不多時，一張書著漂亮館閣體的文章，已然作好。
江昭筆鋒懸停，又暗自斟酌起來。
一篇本就上佳的文章，修修改改了好幾遍，越發不俗。
三日一過，就是第二場考試，也即策問時務。
這是最受官家和考官重視的一場。
一個人的策論水準，往往透露出著這人是否有治政能力。
而春闈選出的舉子，無一不是要去治政的人才，這一場自然受到高規格重視。
據說，這一場一直是官家或宰輔大相公出題。
“《管子》雲：倉廩實而知禮節。然，今江淮水患頻發，流民日增；西北榷場蕭條，邊儲不繼。何解？”
江昭精神大振。
這一題有意思。
既得有大局觀，又得切實可行。
切實可行，這對於絕大多數考生而言都是一頭抹黑。
從未觀政，何談治政？
也正因此，江昭非常喜歡。
越是難，就越是容易讓他拉開與彆人的差距。
否則，五年觀政，豈不白乾？
“臣對：臣聞民為邦本，本固邦寧；兵者國器，器利國威。
今江淮潦災，餓殍塞途；西北烽警，戍卒寒衣。此二患並起，若築堤壅川，水溢必潰；若剜肉醫瘡，瘡痍愈深。臣謹稽舊典、酌時宜，條陳三策以對。
其一，安民在急，可疏江淮之壅滯。仿耿許以
其二，鑄嘉祐之隆平
其三，西北之邊備
民瘼不恤，則邊烽雖靖而國本搖；兵備不修，則倉廩雖實而外侮至。若行常平、屯田、市易三策，則江淮流民化為編戶，西北戍卒皆為銳士；更以中樞統籌、禦史監察為紐”
號舎，唯餘作答的沙沙聲。
一張卷子答滿，江昭吹乾墨跡，長長舒了口氣。
一摸額頭，已然大汗淋漓。
相比起其他舉子，他的作答好就好在切實可行，這也是觀政五年的優勢。
那些沒有真正治理過的舉子，太容易把事情理想化，無一例外！
這也是策論幾乎拉不開太大差距的緣故。
往年的策論，考官幾乎都是挑挑揀揀，勉強選一些不那麼理想化，又不失大局觀的策論排在前列。
江昭又一次斟酌起了語句，連著修改了兩三遍，再答策問。
翌日午時，江昭不急不慢的交卷。
第二場既過，科考事宜已經過了七七八八。
第三場的論、判、詔、誥、表，含金量甚至還不如第一場的帖經墨義。
也因此，這一場舉子往往是走個過場。
當然，哪怕知道第三場含金量不高，江昭也並未有半點鬆懈。
這是態度問題。
這種題，幾乎不可能拉開什麼差距，江昭也就中規中矩的答題。
於是乎，曆經九天六夜，三年一度的春闈大試，就此完畢。
舉子考完，收卷彌封，謄錄對照，押送朱卷，呈遞內堂，也意味著考官的工作正式開始。
往後的閱卷過程，門道可不少。
這一次，十七位考官，翰林院出兩人，科道兩人，六部十三人。
這些考官，幾乎都是三鼎甲亦或是庶吉士，學識淵博，相當不凡。
而這一次的主副考官，來頭更是不小。
主考官歐陽修，添為刑部尚書，金紫光祿大夫，妥妥的正二品大員。
此外，歐陽修還是這一代的文壇領袖，仕林聲望斐然。
一般來說，春闈主考官與副主考官是正二品大員與正三品大員相搭配。
這一次，因禮部尚書韓章尚未入京的緣故，其舉薦了丁憂完畢沒多久，官複原職的禮部左侍郎王堯臣為副主考官，官家欣然應允。
副主考官王堯臣，添為禮部左侍郎，銀青光祿大夫，正三品大員。
無論是歐陽修，亦或是王堯臣，都是仕林聲望上佳的人物。
二月十日，大吉。
以主考官歐陽修與副主考官王堯臣為首的十七名考官，於至聖先師像前燒香，行三叩九拜大禮。
其後，一齊盟誓：文章優劣為據，絕無偏私，寒門貴胄，試卷彌封，皆以才學取士，鎖院期間，不通書信，不會私客，杜絕請托。若有負聖托，徇私舞弊，甘受天譴。倘違此誓，人神共戮，子孫不昌。
這都是老規矩，歐陽修與王堯臣都是官場老油條，哪怕兩人此前都並未主持過春闈，卻也並不影響兩人熟悉流程。
該走的流程走完，主考官歐陽修開始談起取士要求，以及相對重視什麼樣的卷子。
這也不稀奇，幾乎曆任考官都有自己的偏好，以此相對傾斜排名。
但無一例外，起碼不能太過假大空。
這些卷子，可都是要呈遞官家檢驗，要是官家察覺取士的質量不高，那就得讓人重新批卷，考官也會受到懲罰。
也因此，不管考官相對的偏好是什麼，起碼卷子的整體質量不能差。
歐陽修強調了幾個點：言之有物，字跡簡潔，經世致用，言簡意賅。
也即要說事要說到正點上；反對浮華的駢文，青睞於簡潔質樸的文章；重視實用之學，策論部分需結合時政，提出切實可行的對策；文章不要寫的太囉嗦。
歐陽修說得差不多，王堯臣又補充了一些要求，主要是著重於一些常規的避諱，特彆是聖人名諱，一旦有人冒犯，無論文章怎樣的好，通通不取。
曆年都有一些不注重細節的人，落敗於此。
如此，正式開始閱卷。