五十多歲的溫妮女士是城主府的女仆長，雖然隻是一介普通人類，能力卻不俗，做事乾淨利落，指揮起手下那些種族混雜的女仆們也是井井有條。
因此收拾兩間客房出來對她來說根本不算什麼事情，很快就完成了。
等安置好那兩位聖都來的使者，溫妮女士來到城主府另一邊的房間，向洗淨血汙的少爺彙報情況。
而就在她彙報完準備離開的時候，身後傳來一聲嘀咕。
“……現在是什麼時候？”
“快十點了，埃裡克少爺。”溫妮女士很快轉身，目光在掛鐘上一掃而過，“需要提前安排午餐嗎？”
“嗯？……不用。”
座椅上的埃裡克回過神，也看了眼時間，“沒彆的事了，你先……唔，那位修女長要是醒了，就立即通知我。”
“是，少爺。”
溫妮女士帶上房門離開了，埃裡克起身在房間裡轉了轉，最後在窗邊停下，對著外麵的藍天直翻白眼。
“要命了……現在到底是什麼時候？”
埃裡克想知道的不是具體的時間，而是在已經被前世記憶劃下刻度的時間之尺上，自己所處的位置。
他知道接下來會發生一係列足以改變整個大陸局勢的事件，也大致明白其因果先後，但問題是，他沒記那些事件具體發生的時間。
——誰玩網遊會特意去記主線劇情之前那些背景事件的具體時間啊？
可他現在就活在這段背景裡，他迫切地想要找到一個錨點來確定自己的位置，從而確認自己到底還剩多少時間來應對。
越想越亂，埃裡克乾脆找來紙筆，將自己已知的重要事件按順序列了出來。
“還是這樣更直觀些。”
看著紙上一目了然的時間軸，埃裡克又拿起羽毛筆，在【艾琳成為聖女繼承人】與【艾琳成為聖女】之間打了個問號。
最關鍵也最模糊的，就是這兩件事之間到底隔了多久。
也就是如今這位已經八十多歲的聖女老太太，還能活多久的問題。
但問題的答案缺乏可以參考的依據。
作為主線劇情的背景，這些內容在遊戲裡本來就是模糊的——模糊的內容才方便遊戲官方未來搞不出新內容時炒冷飯。
“三年？五年？……這怎麼猜得準啊。”
看著時間軸，埃裡克冥思苦想直撓頭，又不能忽視，畢竟這個問題的答案再加上一年，就是魔族再度南下的時間。
《荊棘魂冠》這款網遊的主題，就是人類與魔族的對抗。
“魔族”其實是人類對生活在大陸極北之境的一些類人種族的統稱，它們膚色灰暗，與暗精靈極為相似，最大的區彆是腦袋上長有犄角。
——這是書上的說法，埃裡克在遊戲裡見過也砍過，知道魔族與暗精靈實際的區彆要更大些。
魔族以部落形式聚集，千年前也曾在魔王帝戈特的鐵蹄下統一，隨後征服了大半個蓋亞大陸，奴役包括人類、矮人和精靈在內的各種族近兩百年，史稱“黑暗時代”。
直到魔王暴卒，魔族陷入內亂，再度分裂，被團結起來的人類以及其他種族共同趕回極北之地。
德蘭帝國的立國之戰便發生在那個時期。
“都這會兒了，新的魔王應該上位挺久了吧。”
埃裡克回憶了一下主線劇情，按照魔族入侵的規模來看，冰天雪地裡的魔族各部落現在恐怕已經被再次統一，正在人類毫無察覺的情況下迅速擴張，等待著南下的時機。
“要是時間夠長……”
埃裡克敲著桌子，看著時間軸上【魔族南下】的節點，在它前麵，是【黑冰長城淪陷】。
黑冰長城是橫亙在帝國與北境魔域之間最大也是最古老的軍防工事，長數百裡，兩邊直連海灣，完全堵死魔族南下的陸地道路。
埃裡克記得自己做過一個老兵發布的任務，那老頭說，魔族大軍之所以南下得那麼順利，最主要的原因就是黑冰長城從內部被人破壞，帝國來不及調集軍隊防守。
要真是這麼個情況，如果現在距離魔族入侵還有足夠長的時間，他還可以從多個方麵早做準備，未來的局勢說不定也能隨之改變。
反之……
埃裡克歎了口氣。
一直盯著紙上的時間軸，埃裡克再抬頭時，才發現已經到中午了。
找不到錨點，硬猜下去也沒個結果，埃裡克走出房間，看見走廊裡待命的侍女，隨口問道：“那位修女長醒了嗎？”
“啊？我不知道……我現在去問！”
“不用了。”埃裡克叫住準備離開的女仆，決定自己過去看看。
“少爺，午餐……”
“等下再說。”
那位修女長八成還在裝著昏迷呢。
埃裡克往城主府客房的方向走去，心底已經有了判斷。
他跟溫妮女士打過招呼，修女長要是“醒”過來了，肯定會通知他。
還是拒絕交流的態度啊……
埃裡克有些無奈，但也不是無法理解：人家帶著聖女的命令，就是為艾琳而來的，結果遇上他扯紗一呼，沒當場給他來個聖光懲戒都算客氣的了。
躺平裝死，等聖都那邊的反應，才是最穩妥的選擇。
不過埃裡克還是抱有一絲希望：她沒在廣場高台上直接戳穿他，就說明她也不希望把事情弄到沒有餘地的局麵。
不願承擔莫名其妙的責任，但也不想完全得罪城主府，前世還是打工人的埃裡克太能體會這種心態了。
他也沒有彆的要求，隻要能通過她與聖女搭上線就行——他現在過去，就是想向對方傳達這一點。
埃裡克一邊走一邊想著，經過走廊窗戶時，忽然注意到莊園外有輛馬車正要進來。
那是城主埃德加的馬車。
埃裡克想了想，決定先去見一下叔叔。他在廣場上的那番表演，大概也給他嚇得不輕，得安撫一下。
下樓到門口，馬車很快過來，在他麵前停下，從車裡下來的卻不止伯爵一人。
“埃裡克？”
見侄子等候在此，埃德加神色複雜又意外，隨即向他介紹起馬車上的另外一人：“這是拉邁爾修道院的羅伊神父。”
一瞧見那人身上的神父長袍，埃裡克心裡暗道一聲壞了。
難不成修道院收到了什麼消息，打算將那兩位修女帶走？
隻是羅伊神父一開口，卻先問起了他在廣場上引發的神跡。
“……雖然有很多人都看見了，但不巧的是，我當時並不在場。如果埃裡克先生之後有時間，我想請你來修道院為修士們講經……要是能再仔細說說至高無上的耶拉向您降下神諭的過程，就更好了。”
請他去講經？
講什麼，牧師的v手法嗎？
埃裡克張了下嘴，看向叔叔，“有機會的話……”
哪怕親眼見過所謂的神跡，伯爵似乎也覺得讓侄子去講經這件事不太靠譜，開口將話題岔開，“羅伊神父是來找聖都使者的。”
“哦，對，差點都忘了，是瓦萊那邊出現了一些不死者。”
羅伊神父接過話頭說明起來，“當地駐紮的修士解決不了，派人向我們求助，隻是院裡負責這類事件的戰鬥修士這幾天正巧去了彆地……我聽說聖女的使者阿萊娜修女長曾是戰鬥修女，所以就想請她過去看看。”
埃裡克突然愣住了。
注意到侄子的神情變化，埃德加解釋道：“所謂戰鬥修女就是……”
“這我了解。”
埃裡克點了下頭，壓抑著興奮，又問道：“我是想知道，確定是瓦萊出現了不死者？”
“沒錯。”羅伊神父點頭。
“是出現在瓦萊小鎮北邊的那座廢棄礦場？”埃裡克追問，“因為前幾天的大雨衝垮了圍欄，然後才被人發現的？”
這下埃德加和羅伊神父也都愣住了。
兩人對望一眼，前者問道：“埃裡克是怎麼知道的？”
埃裡克沒回答，用力敲了下手心。
——他找了半天的那個錨點，自己出現了。
丹特郡瓦萊小鎮，廢棄礦場不死者之潮，這不就是他入坑《荊棘魂冠》時最後一次封閉測試的劇情嗎？
封測活動為期一周，僅開放丹特郡瓦萊小鎮地圖，主線任務就是消滅小鎮廢棄礦場裡湧現的大量不死者，並最終擊敗地底礦洞深處的始作俑者。
遊戲正式開服後，埃裡克還特地過去看了看，根據當地村民的說法，礦場出現不死者是七年前的事情，而按照彼時遊戲劇情的進度，帝都已經淪陷三年多了。
也就是說，現在距離魔族入侵隻剩不到四年的時間。
“……難道這也是耶拉女神告訴埃裡克先生的？”
埃裡克回過神，隻見羅伊神父來回看著他和叔叔埃德加，滿臉不可思議。
“沒錯……女神降臨時注意到了這件事，並且告訴了我。”
埃裡克收起心底的複雜情緒，決定先把眼前的神父糊弄過去。
“剛好，我正要去找聖都使者，我會轉告她們，這件事交給我吧。”
羅伊神父當然沒有意見，雖然他現在更想拉著他好好聊聊神諭的事情。
埃德加也想跟侄子聊聊，不過更明白事有輕重緩急，他請神父去會客廳喝杯茶，順便等待聖女使者的答複。
埃裡克獨自朝著客房方向走去。
“不到四年……”
這時間短暫得令他有些措手不及。
之前雖說找不到依據，可他心底其實還是有著一個很不靠譜的評判標準的：
就算艾琳天賦異稟，要從魔法初學者變成凶名赫赫的魔女，至少得花個五六年的時間吧？
結果才幾年，艾琳就成長為一道魔法轟掉四分之一個帝都的亡國魔女了？
太猛了老妹……
埃裡克都不知道是該為妹妹自豪，還是該為時日無多的帝國默哀了。
但他清楚的是，自己必須阻止這一切的發生。
現在的他不是玩家過客，而是在這個世界土生土長的萬千人類之一。
他是埃裡克，開國騎士基明諾的後裔，這座城市與這片領土未來的繼承者，即便覺醒了前世記憶，他依然記得自己自小被教育的職責：
守護這片土地上的人。
埃裡克垂下目光，看著自己平時拿劍的手，又慢慢握緊成拳。
“光有決心可不夠啊。”
理想很崇高，但若缺乏現實基礎，一切都將是空談。
一個邊陲之地遙遠未來的繼承者，短期內並不能幫他實現什麼，他現在必須要得到聖女繼承人的身份了。
聖女在教廷內很是特殊，地位崇高，隻是缺乏與之對應的權勢，可以說有名無實。
——而他，恰好就擁有能將“名”轉化為“實”的能力。
埃裡克停下腳步，走廊前方，就是兩位聖都使者居住的客房。
而在其中一間客房門口，小修女索菲也停下了腳步，看著他，一臉這下壞了的表情。
在她手上，拿著一封信。