建武二年春。
洛陽花似錦，桃李競放，灼灼其華。
南宮的廊橋亭台下，君臣二人正在此歇息。身著龍袍的劉秀憑欄遠眺，見滿城春色，不禁感慨道：“戎馬天下多年，見多了屍橫遍野，何曾想過今日能看到如此太平美景？”
站在他身旁的劉九思微笑著說道：“陛下承天受命，撥亂反正，方有今日之盛。如今洛陽繁華，萬民歸心，正是天意所歸。”
“天意所歸這些話，是說給外人聽的。”
劉秀卻搖了搖頭，道，“亂世之中，誰能駕封九五一統山河，成了最後的贏家，誰便是天意所歸。若無先生輔佐，朕又豈能有今日之尊貴？”
“陛下這是抬舉臣了。”劉九思頓了一下，道，“陛下能居安思危，這是好事。思則有備，有備則無患。”
居安思危，出自《左傳》，是為“春秋三傳”之一。
遼東劉氏的孩童們自幼開始學習古籍，他們所學的書單是靖祖定下的，左傳在書單中是必讀的一本。
然而比左傳更為著名的《論語》，反倒是不在靖祖定下的書單當中。
這是因為在靖祖劉安看來，論語中所說的大道理聽聽就可以了，左傳才是教人怎麼做實事的。
劉秀聽出了弦外之音，問道：“先生說的居安思危，指的是尚未收複的大漢國土嗎？”
劉九思點了點頭，道：“我大漢鼎盛之時，疆域遼闊，東設樂浪四郡、南滅南越建交趾、西立都護府治西域、北達陰山，萬邦諸國，無不臣服!
如今陛下雖然已將中原平定，但冀州、兗州、青州、荊楚、巴蜀等地尚還沒有歸附，西域也不在控製之中。
陛下，光複漢室大業，任重而道遠啊。”
劉秀微微頷首，忽見一陣風過，吹落幾片花瓣，飄入廊下，他伸手接住一片，握緊在掌心之中。
他緩緩說道：“先生，路還很長，你會一直陪著朕走下去嗎？”
劉九思愣了一下，淡然笑道：“會的。”
“臣會一直陪著陛下的。”
“就如同靖祖輔佐文帝、景帝、武帝，臣也會像先祖一樣，輔佐陛下帶領大漢重回巔峰。”
風中花瓣飄揚，他們相互對視，釋懷大笑。
二百年前，文帝與靖祖締結盟約。
文帝立下血誓，他與他的後人將永遠善待靖祖的後人；靖祖亦立誓，他與他的後人將永遠輔佐文帝後人，不離不棄。
歲月如白駒過隙，
但他們立下的血誓與盟約，至今還在生效。
……
建武二年秋，遼東王劉九思揮師出征，討伐占據在各地的割據勢力。
八月，大破赤眉軍，迫降者七萬餘人，收複兗州、青州、徐州。
十一月，滅河北三王，收複幽州、並州、營州。
次年三月，他又率兵南下，攻打在蜀地自號“白帝”的公孫述。
公孫述奮力反抗，雙方在白帝城血戰一天一夜，最終兵敗身亡，自此蜀地亦收複。
而劉九思並未停止征伐，他立誌要讓大漢恢複到鼎盛時期的版圖，自然不會因此而止。
大漢鐵騎所過之處，望風披靡，讓敵人不戰而逃。
本來已經破碎的大漢帝國，在此刻又一次綻放出了閃耀的光輝，天下如群星拱月。
……
又是一年冬，國都洛陽被皚皚白雪所蓋。
樓閣的簷角掛滿冰淩，殿前石階覆著厚厚的積雪，宮人們踏著碎瓊亂玉，往來匆匆。
滿頭白發的漢帝劉秀站在宣室殿的窗前，望著滿城素裹，眉宇間卻不見往日的從容。
皇太子劉莊走了過來，作態恭謹，而神色卻顯得有些哀傷：“陛下，遼東王府傳來消息了。”
“說吧，朕在聽。”
“他們說，遼東王的病況愈發嚴重，隻怕是”
“隻怕是什麼？”
“遼東王，恐怕是挺不過這個冬天了”
劉秀的身體一顫，扶著窗欞的手微微收緊，指節泛白。
那位遼東王起於草廬之中，追隨他匡扶漢室，戎馬三十餘年，未曾一敗。
一寸江山一寸血，如今的大漢天下，是那位遼東王率領鐵騎打下來的。
英雄遲暮，縱然是遼東王那樣的傳奇人物，也終有落幕之時。
劉秀沉默良久，方才緩緩開口，聲音低沉而沙啞：“生老病死都是天命，隻是朕沒想到，先生會先朕而去。”
皇太子劉莊沉默片刻，道：“遼東王功在社稷，後人會記住他的。”
窗外一陣寒風卷過，吹得簷下冰淩叮咚作響，仿佛在應和著他的話語。
劉莊看著父親佝僂的背影，忽然發現這位駕封九五的大漢皇帝，此刻竟顯得如此蒼老。
“備駕。”
漢帝劉秀轉過身來，悲傷的情緒幾乎就要溢出，“朕要去遼東王府，務必要讓朕在見到先生一麵。”
太子躬身應是。
殿外的雪下得更大了，紛紛揚揚的雪花模糊了宮城的輪廓。
劉秀重新望向窗外，恍惚間仿佛看見少年時與先生初見的場景，他們暢談天下，立誌一同匡扶漢室，笑聲爽朗如初。
而此刻，唯有寒風嗚咽，像是在為逝者慟哭。
……
遼東王府。
“父親，該喝藥了。”
年僅十五歲的世子劉知年端著碧玉藥碗，守在病榻之側。
躺在病榻上的劉九思已經氣息微弱，勉強抬起了手臂，擺手說道：“服藥或可續命，但到了我這般歲數，已經不想再苟活了。”
劉知年雙手捧著藥碗微微發顫，眼神黯然。
“傻孩子”劉九思枯瘦的手緩緩撫上兒子的發頂，語氣溫和，“為父一生都在效仿靖祖匡扶漢室，如今大天下太平，四海升平，我雖死而無憾了。
為父不曾虧欠過任何人，唯獨對你，我心中始終覺得愧疚”
劉九思的一生太過忙碌了。
自他走出遼東以後，便一直在幫助劉秀南征北戰。從少年時的意氣風發到如今白發蒼蒼，他將一生都奉獻給了大漢。
直到將近四十歲的時候，為了讓遼東劉氏嫡係的香火延續下去，他才匆忙的娶妻生子。
生下劉知年之後，他便又馬不停蹄的啟程出兵，去守護大漢的江山社稷。