清晨的微光剛剛越過山巔，李明就已經收拾好行裝，準備啟程前往西藏。睡了一整夜後，他的體力已經基本恢複，源力也重新充盈體內，帶來一種溫暖的能量感。
營地門口，林雪和一名他不認識的中年男子正在等候。男子身著普通便裝，但舉手投足間透露著軍人的氣質。
“李明，這是王教授，”林雪介紹道，“國家古文字研究中心主任，同時也是守夜人的高級顧問。他將和我們一起前往拉薩。”
王教授和藹地微笑，向李明伸出手：“久仰大名，李明同學。你在困難情況下展現的能力和冷靜令人印象深刻。”
李明回握他的手，感到一絲熟悉的源力波動—王教授顯然也是一名引導者，雖然能量特性與林雪和自己都不同。
“我們的飛機在臨汾機場等候，”林雪說明，“那是一架軍方特彆調配的直升機，將直接送我們到拉薩。路上約四小時。”
旅途平穩無事。直升機內部經過特彆改裝，比普通軍用直升機更加舒適。王教授大部分時間都在研究一本古籍，偶爾做些筆記；林雪則在檢查裝備和查看情報；李明則利用這段時間練習控製源力。
他發現自己對水的親和力確實異常強大。即使是機艙內濕度很低的空氣，他也能感知並聚集微量水分，形成小水珠在指尖跳動。更讓他驚訝的是，他似乎能夠感知遠處的水源，就像雷達一樣。
“水元素引導者，”王教授注意到他的練習，評論道，“這是罕見而強大的親和力。深淵文明中，水元素被視為生命之源，也是最難掌控的元素之一。你的天賦相當特殊。”
“每個引導者都有特定的元素親和力嗎？”李明好奇地問。
“是的，雖然有些人可以操控多種元素，但通常都有一種主要親和力。林雪的是光元素，能夠操控光和熱能；而我的親和力在於金屬元素。”
“這些親和力是怎麼決定的？”
王教授思考片刻：“部分由基因決定，部分由個人特質和生活經曆塑造。有趣的是，親和力往往反映了一個人的核心性格。水元素引導者通常適應力強，看似柔軟卻能穿石擊堅，就像水一樣。”
這個解釋讓李明若有所思。的確，他一直認為自己是個適應力強的人，能在各種環境中找到生存之道。但他從未想過這種特質會與某種神秘能力相連。
直升機開始下降，窗外已是拉薩的景色。布達拉宮巍峨地矗立在高原上，白牆紅頂，莊嚴神聖。李明想到那把隱藏在其下方的金屬鑰匙，不禁感到一陣期待和不安。
然而，直升機並沒有降落在市區或機場，而是繼續飛向城外的一片山區。最終，他們降落在一個被高山環繞的隱蔽穀地中。穀中有幾棟現代化建築，周圍設有嚴密的安保措施。
“歡迎來到朝陽站，”林雪介紹道，“守夜人在西藏的秘密基地之一，專門研究高原地區的深淵現象。”
他們剛下直升機，就有一隊人員迎上來。領頭的是一位中等身材的中年女性，鷹鉤鼻，銳利的雙眼，給人一種不怒自威的感覺。
“林上尉，王教授，”她簡短地點頭致意，目光落在李明身上，“這位就是李明？我是何梅，朝陽站站長。”
李明禮貌地問好，注意到何站長的製服與林雪的略有不同，肩章顯示她的軍銜更高。
“情況有變，”何站長直入主題，“我們需要立即開會，詳細分析你們的發現和下一步計劃。”
基地內部比外表看起來要大得多，明顯經過地下擴建。主控室設備先進，大型顯示屏上顯示著各種監測數據和地圖。幾名工作人員在各自的崗位上忙碌著，氣氛緊張而專注。
“三天前，北京時間淩晨2點14分，我們的監測網絡檢測到布達拉宮區域出現了強烈的源力波動，”何站長站在中央顯示屏前解釋，“這與你們在九龍山發現的時間非常接近。隨後，當地監測人員報告了一係列異常現象：水井水位變化、儀器故障、甚至有目擊者稱看到古老建築物周圍出現了幻影。”
顯示屏切換到一組照片，展示了布達拉宮周圍模糊的光影，形狀類似於已經不存在的古代建築。
“這些是時間殘影，”王教授解釋，“當界門不穩定時，過去的影像會暫時滲透到現實中。這通常是源力泄漏的征兆。”
“更令人擔憂的是，”何站長繼續道，“昨天我們的偵察小組在布達拉宮西側發現了這個。”
屏幕顯示了一張照片：一個金屬碎片嵌在岩石中，形狀和材質與九龍山洞穴中那個沉默守衛極為相似。
“守衛已經在這裡活動了，”林雪凝重地說。
“不隻是活動，”何站長糾正，“他們在搜尋。根據我們的情報，至少有三個守衛單位在布達拉宮區域被目擊，雖然它們使用某種隱形技術避開了普通人的視線。”
這意味著競賽已經開始—李明和守夜人與沉默守衛正在爭奪同一件憑證。
“鑰匙的具體位置在哪裡？”何站長轉向李明。
李明回想從晶體核心獲取的影像：“布達拉宮下方的一個地下空間，看起來像是一個古老的修行洞窟，被後來的建築掩蓋了。入口處有一個特殊的符文標記，形狀像是三角形中有九個小圓。”
王教授立即在平板上畫出這個符號，向大家展示：“這是深淵文明中知識守護者的標誌。這個符號在西藏地區的一些古老遺跡中也有發現，但一直被誤認為是佛教符號。”
何站長點頭：“我們有布達拉宮的詳細地圖，包括旅遊區之外的區域。但要在不引起注意的情況下搜索地下空間仍然是個挑戰。”
“更大的問題是沉默守衛，”林雪指出，“如果他們也在尋找入口，我們很可能會再次遭遇衝突。”
“這就是為什麼我們需要分成兩組行動，”何站長解釋了計劃，”第一組由林雪帶領，包括李明和特戰隊員孫強，負責尋找憑證；第二組由王教授領導，配合基地技術團隊，在外圍建立乾擾網，減緩守衛的探測和行動。”
她轉向李明：“你的源力感知能力對定位入口至關重要。另外，根據記錄，隻有繼承者才能安全取出憑證，其他人觸碰可能會觸發防禦機製。”
這項任務的重量突然壓在李明肩上。雖然他在九龍山已經經曆了一次危險，但那更多是被動應對；而現在，他將主動深入一個可能有多個守衛巡邏的區域，尋找一件他們同樣想要的物品。
“什麼時候行動？”他問道，努力保持聲音平穩。
“今晚午夜，”何站長回答，“屆時人流最少，守衛也傾向於在這個時間段活動。在此之前，你們需要熟悉地形、裝備和應急預案。”
會議結束後，李明被帶到一個準備區，那裡有特製的裝備等待他：源力增強服、通訊器、應急醫療包以及一些特殊工具。
林雪在旁邊對他進行簡短的培訓：“這套服裝能夠增強你的源力控製，同時提供一定的防護。通訊器采用加密頻道，即使在強源力場中也能保持信號。記住應急預案：如果我們被分開，立即前往預設的彙合點；如果遭遇無法對抗的守衛，優先撤離而非硬拚。”
正當李明熟悉裝備時，一名年輕的士兵走了過來，自我介紹道：“孫強，特種作戰小組成員，這次行動的火力支援。”
孫強看起來比李明稍大幾歲，身材魁梧，目光銳利。他遞給李明一把特製手槍：“源力彈藥，對付守衛的有效武器。雖然我希望你用不上它。”
李明接過武器，感到一陣不適。作為一名學者，他從未想過自己會需要使用槍械。
“不習慣？”孫強注意到他的表情，“相信我，麵對那些機器，你會希望有一些火力的。我在九龍山的軍方報告中讀到了關於那個守衛的描述，令人印象深刻也令人擔憂。”
“它們真的有那麼強大嗎？”
“根據我們的分析，那隻是一個偵察單位，戰鬥能力較弱。真正的戰鬥單位據說一個就能摧毀一支裝甲連。這就是為什麼我們需要找到那些憑證，在事情失控前阻止他們。”
這段對話讓李明更加緊張，但也強化了任務的緊迫性。他不是為了個人榮譽或好奇心而戰，而是為了防止一場可能的災難。
下午，李明得到了短暫的休息時間。基地為他安排了一個簡單但舒適的房間。他躺在床上，嘗試平靜心緒，思考著即將麵臨的挑戰。
突然，他注意到床頭櫃上有一個他沒見過的小包裹。打開一看，裡麵是一本古舊的筆記本和一張紙條：
“這是我祖父的日記，他曾是第一批發現布達拉宮下秘密空間的探險者之一。也許對你有所幫助。—林雪”
李明好奇地翻開筆記本，發現內頁是一個老人的詳細記錄，描述了1956年一次秘密考察的經曆。根據記錄，探險隊在布達拉宮下發現了一個預示佛教傳入前的古老洞窟群，洞窟中有不符合當時任何已知文明的符文和裝置。
特彆引人注目的是一段描述：
“第七天，我們進入最深的洞窟。牆上的符文在燭光下竟然發出淡淡的藍光，仿佛活物一般。洞窟中央有一個石台，台上嵌著一把金屬器物，形似鑰匙。丁教授嘗試取出它，卻被一股無形力量彈開，昏迷三天。離開時，我繪製了詳細地圖，但總感覺某些轉彎和路徑在回憶中變得模糊，仿佛那地方本身具有迷惑人心的能力”
筆記最後附有一張手繪地圖，標注了從布達拉宮西側一個隱蔽入口到達那個神秘的洞窟的路線。這無疑將對今晚的任務有巨大幫助。
李明感動於林雪的體貼，同時也更加確信她是可以信任的。無論守夜人作為組織有何議程，至少林雪本人似乎真心希望幫助他完成任務，阻止沉默守衛的威脅。
傍晚時分，基地食堂提供了豐盛的晚餐，但李明胃口不佳，隻吃了一些高能量食物作為行動前的準備。
九點整，行動小組集合完畢。除了李明、林雪和孫強外，還有兩名技術人員負責監控和通訊支援。何站長親自為他們做最後的任務簡報。
“根據最新情報，至少有兩個守衛單位仍在布達拉宮區域活動。為減少可能的衝突，我們安排了調離行動，嘗試將他們引向假目標。”
顯示屏上顯示了行動路線：他們將使用隱形直升機靠近布達拉宮西側，然後徒步前往李明祖父筆記中標記的秘密入口。預計全程需要約三小時，如果順利的話。
“記住，”何站長最後強調，“憑證是主要目標，但你們的安全更重要。如果情況惡化，立即撤退。我們失去了太多優秀的人員，不能再冒險了。”
這句話讓李明猜測守夜人可能之前有過與守衛交鋒的慘痛經曆。
十一點三十分，行動開始。小組乘坐一架經過特殊處理的直升機，表麵覆蓋了某種能夠吸收雷達和源力波動的材料，使其幾乎隱形。直升機在布達拉宮西側的山坡上悄然降落，隊員們迅速下機，直升機立即離開。
夜晚的拉薩寒冷而靜謐。布達拉宮在月光下如同一座沉睡的巨獸，威嚴而神秘。小組啟用了夜視設備，沿著預定路線謹慎前進。
“源力讀數正常，”一名技術人員小聲報告，”暫時沒有檢測到守衛活動。”
他們找到了筆記中描述的入口—一個被岩石和灌木巧妙掩蓋的小洞。洞口窄小，僅容一人彎腰通過。
“我先進去，”林雪決定，“李明跟在我後麵，孫強斷後。其他人在外麵警戒，保持通訊暢通。”
林雪點亮一個特製的光源，鑽入洞中。李明深吸一口氣，跟了進去。洞道比想象的要窄，他不得不半蹲著前進。空氣中彌漫著古老的塵土氣息，混合著某種金屬的味道—源力的痕跡。
走了約十分鐘，通道突然變寬，他們來到一個小型洞廳。洞壁上刻滿了符文，正如筆記中描述的那樣，在光源照射下泛著微弱的藍光。
“這些符文”林雪輕聲道，“它們是活的。”
李明感到玉佩在口袋中變熱，似乎對周圍環境有所反應。他取出玉佩，發現它也開始發光，符文與牆上的圖案呼應著。
“這裡曾經是一個深淵前哨站，”李明突然意識到，不確定這知識從何而來，“用於監測高原地區的源力流動。後來被遺棄，又被當地人發現並改造成修行場所。”
林雪驚訝地看著他：“你怎麼知道這些？”
“我不確定，”李明誠實地回答，”這些信息突然就在我腦海中出現了，像是記憶，但不是我的記憶。”
“血脈記憶，”林雪輕聲說，“繼承者特有的能力。隨著你與深淵接觸越多，這些記憶會越來越清晰。”
他們繼續前進，通道開始向下傾斜，空氣變得更加潮濕。源力的濃度也在增加，李明能感覺到它如同微小的電流般流過皮膚。
通訊器突然傳來警報聲：“警告，檢測到源力異常波動！可能有守衛接近你們的位置！”
林雪立即做出決定：“加快速度。如果守衛已經發現這個地方，我們必須搶先找到憑證。”
他們幾乎是小跑著前進，很快來到筆記中描述的最深處洞窟。洞窟呈圓形，直徑約二十米，頂部懸掛著藍色晶體，提供微弱的光線。中央確實有一個石台，台麵上凹陷處嵌著一把金屬鑰匙，外觀古樸而精致。
“就是它！”李明快步走向石台。
就在此時，洞窟另一側的牆壁突然炸裂，碎石四濺。一個沉默守衛走了進來，比九龍山那個更大，裝甲更厚重，武器係統也更加複雜。它的光學傳感器立即鎖定了三人，特彆是正接近石台的李明。
“小心！”孫強大喊，同時拔出源力手槍，向守衛射擊。
能量彈擊中守衛的護盾，造成了輕微乾擾，但沒有實質性傷害。守衛抬起武器臂，對準李明。
林雪迅速反應，雙手聚集光元素，發射出一道刺眼的能量束，直擊守衛的光學係統。守衛被暫時乾擾，射擊偏離了目標。
“取鑰匙！快！”林雪喊道，繼續發動攻擊，為李明爭取時間。
李明衝向石台，伸手去拿那把鑰匙。當他的指尖接觸到金屬表麵時，一股強烈的能量波動從鑰匙傳來，但不是排斥，而是某種認可。鑰匙輕易地從石台上脫離，落入他的手中。
瞬間，整個洞窟亮起了藍光，牆上的符文全部活躍起來，形成複雜的能量網絡。守衛似乎受到了影響，動作變得遲緩，但仍在調整係統適應這種變化。
“撤退，現在！”林雪命令道。
三人向來時的通道跑去，但守衛已經恢複行動能力，發射了一連串能量脈衝。其中一道擊中通道頂部，引發小型坍塌，幾乎切斷了他們的退路。
“另一條路！”李明喊道，突然想起筆記中提到的另一個出口。他不確定這記憶是來自筆記還是血脈，但此刻顧不得多想。
他引導隊伍向洞窟另一側跑去，那裡有一個狹小的岔道。守衛緊隨其後，但由於體型原因，無法立即進入窄道。這為他們爭取了寶貴的幾分鐘。
新通道比主通道更加崎嶇，但李明憑借著某種直覺準確地選擇每一個分叉口。在他手中，那把金屬鑰匙也開始發光，似乎在回應他的引導。
“通訊中斷，”孫強報告道，嘗試聯係外部支援，“我們深入地下太多了。”
“繼續前進，”林雪堅定地說，“李明似乎知道路線。”
又過了約十分鐘的狂奔，他們終於看到了一絲光亮—另一個出口。然而就在他們鬆了一口氣的瞬間，通道中傳來震動聲。守衛可能找到了另一條路，或者直接打通了牆壁。
“它追上來了！”孫強警告，轉身準備斷後。
“不行，你不是它的對手，”林雪拉住他，“我們一起跑，一起出去！”
三人加速衝向出口，身後的震動聲越來越近。當他們終於衝出洞口時，發現自己身處布達拉宮下方的一個隱蔽角落，周圍是廢棄的古老建築。
“直升機！”林雪立即呼叫支援，這次終於恢複了通訊，“緊急撤離！重複，緊急撤離！”
通訊器傳來確認聲：“收到，兩分鐘後到達你們位置。”
就在此時，守衛破牆而出，全副武裝地站在他們麵前。它沒有立即攻擊，而是發出一係列機械音，似乎在傳達某種信息。
令所有人驚訝的是，李明發現自己竟然能理解這些聲音。
“歸還憑證，繼承者，”它說，“這是最後警告。深淵必須永遠封閉，防止曆史重演。”
“它在說話？”孫強驚訝地問。
李明點頭：”它警告我歸還鑰匙。它們認為重新開啟深淵會帶來災難。”
“不要相信它，”林雪警告，”守衛的程序可能已經損壞或被扭曲。它們不再服務於原始目的。”
守衛似乎理解了他們的對話，武器係統開始充能：“最後機會，歸還憑證，或者毀滅。”
就在這危急時刻，天空傳來直升機的轟鳴聲。守衛抬頭，似乎在評估新的威脅。這短暫的分神給了林雪機會，她集中全部源力，發動了一次強力攻擊，形成一道刺眼的光牆，暫時阻斷了守衛的視線和行動。
“跑！”她喊道，聲音因極度消耗而顯得虛弱。
直升機懸停在附近，放下繩梯。三人迅速攀上，守衛已經突破光牆，開始射擊，但為時已晚。直升機迅速升空，轉向基地方向飛去。
在飛機上，李明第一次有機會仔細觀察那把金屬鑰匙。它約二十厘米長，由某種未知金屬製成，表麵刻滿了與玉佩相似的符文。當他將兩件物品靠近時，它們之間產生了微妙的能量共振。
“兩件憑證已經找到，還有五件，”林雪虛弱地微笑，源力消耗讓她十分疲憊，“這是個好的開始。”
李明點頭，但內心充滿疑問。守衛為什麼能說話？為什麼它如此堅定地認為深淵應該永遠封閉？這場衝突的本質究竟是什麼？
隨著直升機飛向安全地帶，他望向窗外的夜空，意識到這次勝利可能隻是一個更大、更危險戰役的開始。而他，一個曾經普通的考古學生，現在站在這場未知戰爭的最前線。