蔣氏帶著兩個孩子，他們每人拎著一個小得可憐的包裹，一步三回頭地離開了。
至於他們以後去哪，過得好與不好，是生是死，與旁人再無乾係。
有那沾著親帶著故的，偷偷塞兩個銅板或一個饅頭，僅此而已。
“造孽哦，蔣氏娘家還有容不得人的兄嫂，兒子又小，沒辦法給她撐腰，以後怕是艱難了。”感同身受的馬嬸感歎兩句，轉身歸家生火準備暮食。
鄰裡街坊看了一場熱鬨，又紛紛散開，除了陳家三間茅草屋在這個黃昏傍晚易了主。
薛叢理也聽到了外麵的動靜，嘟囔了幾句世風日下，人心不古，埋頭整理自己重新配齊的吃飯家夥，一言不發。
李聞溪知他觸景傷情，又想起了陳年舊事。
薛叢理出身前朝隴右望族旁支，幼時也曾顯赫過，奈何嫡支不做人，尋了由頭奪了生意，還將他們一家趕走，害得他的妻室病亡。
不過風水輪流轉，做為前朝皇室鐵杆，前朝一倒，薛氏這支最大的狗腿子也被各方勢力圍剿，還有沒有人活下來都兩說。
一時間，屋裡的氣氛很壓抑，連薛銜讀書的聲音都不由小了幾分。
李聞溪拍拍他的手，遞上一塊歸家途中現買的飴糖。
幫著薛叢理將散亂的宣紙整理好，她才斟酌著開口：“舅舅，這代筆攤子又操心費力又不掙錢。”本就是個看天吃飯的行當，下雨下雪刮風都出不得攤。
“唉，我何嘗不知擺攤收入有限，是我這個當舅舅的沒本事，讓您跟著我受苦了，您可是”
“要是沒有您，我都不知道死多少回了。”李聞溪忙打斷薛叢理的話：“縣尉大人說，先前冤枉了你，提出補償，讓你我甥舅二人一同去做個書吏，月俸500文。舅舅可願前往？”
薛叢理狐疑地問：“今日縣尉大人特意找你去，是與你說此事？”不能直接找他嗎？
“可是他發現了什麼？”自家公主十四歲年紀，長得像極了她母妃，顏色太好，莫不是林縣尉眼光毒辣，一早看出她女扮男裝，因此才拋出誘餌？
實則醉翁之意不在酒？
隻要一想林縣尉二十出頭的年歲，恐怕早已婚配，自家公主現在是落架的鳳凰，莫不是想納她做妾？
不行，不行，這可使不得！
薛叢理內心警鈴大作。
“我不過一介小小布衣，即便被關進牢裡飲了幾口餿粥，卻未受皮肉之苦，最後也得以沉冤昭雪，這都仰賴縣尉大人英明。”
“咱們家貧，拿不出現樣的禮物感謝也就罷了，怎的還能讓縣尉大人反過來照顧我等？還是趕緊回絕了吧，免得人家覺得咱們不知進退。”
天上掉的從來都不是餡餅，而是陷阱，這是薛叢理在近十年顛沛流離中用血淚總結出來的經驗教訓。
“舅舅莫怕。您擔心的問題，我亦同樣問過林縣尉，他那樣身份的人，有何必要算計咱們？況且，銜兒也漸大了，總要為他考慮一二吧？”
薛銜是薛叢理的軟肋，此時連吃一塊糖都高興得跟過年似的，很讓人心酸。
“那就舅舅一個人去，省著些，五百文也夠用了。您莫問了，衙門口是什麼地方，您一個女兒家，去男人紮堆的地方不方便。”
“舅舅。”李聞溪突然正色道：“我是您的外甥，以後可再莫對我用敬稱了。以免被人聽見，多生事端。”
“而且我這一生都從未想過嫁人的事，是打算長長久久地以男子的身份過活的。難不成等我七老八十，也要再讓舅舅養著？”
“既是承了林大人的情，便老老實實好好為他效力便是，我觀林大人是個君子，可信。咱們走一步看一步，先解了當下的困頓，其他的，從長計議，可好？”
薛叢理在外間坐了一整夜，李聞溪不止一次聽見他輕聲歎氣。
古代的文人氣節，她不太懂，卻也知道薛叢理的底限這幾年一再突破，他心裡很苦。
因此她不催，隻希望他能想通，畢竟好好活下去，才是最重要的。
第二天，薛叢理沒有出去擺攤，用過朝食後，帶著李聞溪，一起到了縣衙門口，說明來意，很快就被請了進去。
還是之前鼻孔朝天的那名差役守的門，在聽聞是林縣尉要他們來此做事後，換上一副點頭哈腰的笑臉，李聞溪笑笑搖搖頭，這世間人情冷暖，不外如是。
林泳思就住在縣廨，眼看著天光大亮，李聞溪還沒來，義莊三具屍體等著驗，外出查訪的皂役在附近村子一無所獲，案子可以說毫無頭緒。
他吩咐班頭帶人擴大查訪範圍，案發地點附近的村子沒有失蹤人員，那便去更遠處尋一尋，自己則在縣廨隨意拿本書裝裝門麵，順便等人。
“小生與舅父來遲，還望大人恕罪。”
林泳思心裡樂開花，表麵還得裝成一本正經的樣子，讓人帶薛叢理下去先辦手續入職，迫不及待地就想領著李聞溪去義莊。
薛叢理滿是不安，他覺得之前自己猜測的真相了，林大人見到李聞溪，跟狼崽子見了羊似的，眼睛都放光了，這可如何是好？
他忍了半路，終是忍不住問了帶路的衙役王鐵柱：“這位兄台，林大人看起來很年輕啊，真是年少有為。”
林姓在淮安也算大名鼎鼎，王鐵柱也是個爽朗健談的，見薛叢理頗得林大人賞識，自是願與之交好，況且林大人的家世，縣衙裡無人不知，他告訴薛叢理也不犯忌諱。
“那是，林大人的父親，是中山王身邊的大將軍林守誠林將軍，兄長也在王爺身邊做參將，王爺臨出征前，專門叮囑林大人替他守護後方安定。”
“不知林大人可有家眷？這麼厲害的人物，不知哪家的仙女能配得上？”
“林大人家裡早就為他相看好了，也是陪著中山王打江山的同僚貴女，不過聽說女方家母親過世，三年孝期還未過呢，因而下聘之事便暫緩了。”
王鐵柱摸了摸絡腮胡子：“況且現在前方戰事吃緊，想來雙方長輩也無法分心出來操心小輩的婚事，不過不打緊，咱們林大人這麼優秀，想要什麼樣的貴女娶不到，我還聽小道消息說，便是紀家，都盯上了咱們大人呢。”
薛叢理越聽，臉上的表情越放鬆，也漸漸放下了心。
是他多慮了，自家那位現在扮男裝惟妙惟肖，一般人看不出破綻，他也是白操心，小人之心度君子之腹了。