今天晚膳仍在昭陽宮。
第一回來昭陽宮時，李平安隻覺得金碧輝煌，比勤政殿還要錦繡奢華幾分。
今日再來，看著各種不順眼。
這時。
元妃侍候武德帝進膳，笑容晏晏：“陛下，這是北疆送來的金珠羊琵琶骨肉，一隻羊僅兩塊，您嘗嘗。”
武德帝笑著吃進嘴裡，羊肉凝如膏脂，入口即化。
“味道不錯，朕聽說金珠羊是蠻族極珍，唯有狼王金帳有喂養，看來北邊戰事頗為順利！”
元妃得意道：“那是當然。”
武德帝笑著點點頭，又吃了兩口，示意孫公公撤膳：“朕還有些奏折需要批閱，今晚就不陪愛妃了。”
說完不等元妃挽留，徑自擺駕回勤政殿。
李平安彎腰低頭收拾剩菜，瞥見元妃陰沉麵容，不自禁生出幾分歡喜。
當然，臉上不能露出分毫，還得小心翼翼不出錯。
平日裡掉落個碗筷，至多挨孫公公幾句斥責，現在衝撞了元妃，說不好就拖出去杖斃。
陛下不會在乎元妃打死太監，與媳婦撒氣摔個碗一般無二。
離開昭陽宮。
孫公公陰沉的臉展露幾分笑意：“小安子，咱家去尋乾爹，你帶人回去。”
李平安躬身領命，帶著太監們回禦膳房。
前呼後擁，十幾號人浩浩蕩蕩，走在宮中頗有幾分氣勢。
可惜得意了沒一會兒，遇到九皇子回寢宮的車架，乖乖在牆邊跪成一排，輕聲細語參拜。
九皇子怯懦懼聲，宮中誰人不知。
回到禦膳房。
李平安親眼盯著焚毀所有禦膳，不能有絲毫遺漏，防止有人私藏陛下吃過的膳食，拿去行厭勝、詛咒之類的邪術。
直至子時三刻，方才回到住處。
小振子仍然未睡，等著安公公回來，侍候洗腳、更衣鋪被，當真比伺候乾爹還要上心。
二人閒聊幾句，李平安見他欲言又止，笑著問道。
“小振子可是有事？”
小振子略作猶豫，咬牙問道：“安公公，咱不明白，有的太監為什麼要欺負人？”
李平安微微一怔，這個問題自己也問過。
當時小忠子反問，欺負人還需要什麼理由麼？
“莫非有人欺負你了？”
小振子搖頭道：“不是咱，是小峰子，他是咱好友。”
李平安抬了抬眼皮：“所以你出手幫忙了？”
小振子有同寢三人指點，已經熟讀蓮花寶典，修成真氣，輕易就能鎮壓同窗的小太監。
“沒有，咱謹記安公公教誨，安心讀書不要露頭。”
“還算有幾分聰慧。”
“那小峰子怎麼辦？”
“弱者不值得成為你的好友！”
李平安沒說宮中無真情，免得哪天遭了小振子背刺，即使他早晚都會明白。
……
轉眼到了臘月三十。
陛下慣例舉行除夕宴，請後宮群妃、皇子公主、皇室宗親等入宮齊聚，同享禦膳。
尚膳監早在臘月初九開始忙碌，采買各種食材，催促各地貢品。
除夕宴當日白天，禦膳房開始做菜。
三十六個爐灶全部開火，禦廚將鍋鏟都要掄冒煙了。
臨近傍晚。
距離除夕宴隻剩一個時辰，十九灶的禦廚出了問題，焦急詢問道：“玉醍醐怎麼少了二兩？”
現場監督的孫公公眉頭緊皺：“是不是你多用了？”
禦廚不容置疑道：“絕無可能，咱這勺子說舀半兩，絕不會多一錢，定然是有人偷吃了！”
孫公公現在顧不得調查，哪個小崽子不懂事，又問道。
“能不能新做一份？”
禦廚無奈道：“公公有所不知，那玉醍醐熬製極為繁瑣耗時，百斤酥油熬出一二兩，短時間難以補上。”
孫公公臉色鐵青，努力按下心中怒火，閉目沉思片刻。
“將縣王、郡主的玉醍醐勻出些，湊成一份，切記不可顯眼。”
除夕宴菜肴是陛下勾選，尚膳監、太醫院聯手定製，每一樣都暗合滋補、禮製、彩頭、吉兆等等，可以說嚴絲合縫。
譬如玉醍醐的做法出自佛門，一盅三兩六錢，正是天罡護法之數，且與其效用互相呼應。
玉醍醐與照殿紅、鶴年貢等酒水共飲，為五臟六腑護法，可千杯不醉。
皇家宴會規矩之細致、繁瑣，莫不如是！
宴席開始前。
兩三百名直殿監宮女來到禦膳房，一時間熙攘擁擠，李平安令其分成十二組，分彆負責一樣菜肴。
由傳膳房的太監帶著，將一道道菜抬出去。
直至最後一道玉醍醐羹湯，李平安領頭在前，穿過幾道宮門，來到除夕宴宮殿。
興慶宮。
今夜燈火通明，喧嘩熱鬨。
李平安盯著所有菜肴順利上桌，尊卑順序沒出錯，也哪個不怕死的摔跟鬥，懸著的心終於放下了。
躬身退出宮殿時，偷偷瞥了眼武德帝。
換做剛入宮時決然不敢，現在見皇帝次數多了，似乎與村口老大爺並無多少區彆。
武德帝穿著貼身常服，看起來比平日裡精乾利落，旁邊坐著個麵容飽滿、五官端正的老婦。
皇後娘娘！
李平安記下靠山貴人模樣，與昭陽宮貴人對比，娘娘看起來更親近慈祥。
來到偏殿等候撤宴，小慧子湊過來低聲說道。
“安公公，今兒小呂子偷摸離開禦膳房，見了檢蔬司的丁主事。”
李平安眉頭微皺，據他所知丁主事的靠山是淑妃娘娘，莫非真的冤枉那廝了。
“可聽到說什麼了？”
小慧子稟報道：“丁主事實力強橫，咱不敢湊太近，隻聽見皇子、北疆、張家幾個字。”
李平安心下一沉：“小呂子還見了什麼人？”
小慧子搖頭道：“其他的都是禦膳房自己人，或許晚上有私自外出，那咱就不知道了。”
李平安幽幽道：“禦膳房裡可不都是自己人，小呂子有沒有送銀子給誰？”
“有，他送銀子給小俊子、小路子、小良子等人，聽說是發了筆意外之財，分潤他們好處。”
“你且在這盯著，咱家去見乾爹。”
說罷離開興慶宮，忙不迭趕回禦膳房。
這時。
主事房內。
小良子跪在孫公公跟前，咚咚咚連綿不斷的磕頭求饒：“公公明鑒，咱就偷吃了一小口，絕不會耽擱除夕宴，定是另有人偷吃……”
李平安急匆匆進門，看也不看小良子一眼，附耳與孫公公說話。
“乾爹，恐怕淑妃與元妃私下有粘連……”
孫公公聽完前因後果，本就陰沉的臉霎時間冷若寒冰，伸手抓住小良子脖頸，陰惻惻的審問。
“你收過小呂子銀子？”
小良子不明所以，門子收孝敬是尋常事，哆哆嗦嗦的回答。
“收過。”
哢吧！
孫公公五指用力，將小良子脖頸捏成幾節，揮手扔出門外。
“不長眼的廢物……”