許公公教規矩仔細認真，難得的是還會點撥些宮中生存門道，與敷衍了事的周公公相比，愈發顯得難能可貴。
李平安覺得，拜許公公當乾爹更好些。
日暮時站規矩結束，眾太監一瘸一拐的四散離去。
李平安拖著疼痛麻木的身子，經過許公公跟前時，不知是累得腿軟了，還是福至心靈。
噗通一聲跪倒，額頭順勢叩下。
“小安子拜見許公公。”
許公公雙目微眯，眼底閃過異色，褶皺的麵皮上下抖動，從喉間擠出一串尖細的笑聲。
“咯咯咯……果然是個伶俐的，難怪能入那老貨的眼。”
說著使了個眼色，旁邊侍候的中年太監，上前將李平安扶起，又從袖口摸出個白瓷小瓶。
“這是上等金瘡藥，敷在傷口很快就能愈合。”
李平安心底略感失望，臉上堆滿感激：“多謝公公恩典，小的感激不儘。”
許公公抬眼看著李平安離去的背影，眸光晦暗幽深，思緒浮沉飄飛，良久之後長歎一聲。
“咱家當年也是這般摸索著走過來，事事謹小慎微，步步如履薄冰，磕了多少頭，拜了多少神，才僥幸活到今日！”
中年太監說道：“乾爹既然瞧著那小子順眼，不妨收為乾兒，在您身邊伺候左右。”
許公公袖中滑出顆生黃豆，塞進嘴裡，咯嘣咯嘣嚼碎。
“小曲子，你覺得那小子如何？”
小曲子略作沉吟，評價道：“看模樣忠厚老實，知道感恩，就是不知資質根骨如何。”
“武道天賦不重要，白蓮經玄妙非凡，隻要有足夠的丹藥供應，一頭豬都能臻至絕頂。”
許公公幽幽說道：“倒是這人心隔著肚皮，沒人能看得清，你又怎麼確定他忠厚老實？”
小曲子恍然：“乾爹的意思是，那小子耍心機，故意摔倒磕頭？”
“無論他故意還是無意，有心還是無心，你全當他心機深沉、虛情假意便是。”
許公公緩緩起身，在乾兒的攙扶下回宮。
“在宮裡討生活，要懷疑任何人，懷疑一切事，才能活得長久！”
……
回到住處。
李平安將金瘡藥敷在傷口，絲絲涼意湧動，下身火辣辣的疼痛霎時減輕，不愧是上等藥材。
“這一小瓶，怕是值幾十個白麵饃饃，許公公當真是好人！”
方才那一跪，半數是腿軟摔倒，半數是順勢而為，可惜終究沒能拜入許公公門下。
半夜時分，小忠子三人下值歸來，李平安講過此事。
小方子麵露詫異，頭一回正眼打量李平安，冷笑道：“簡單磕個頭就想認乾爹？你想得太簡單了。”
小圓子寬慰道：“小安子做得不錯，雖未成事，好歹在許公公跟前露了臉。”
李平安請教道：“究竟如何才能拜乾爹？”
“你要有用！”
小忠子沉聲道：“乾爹與乾兒各取所需，乾爹需要工具棋子，乾兒需要背景靠山，二者是互相利用的關係。”
小方子幽幽接話：“互相利用又何止乾爹乾兒？親生爹娘亦是一樣，否則怎會有養兒防老的說法？”
小圓子輕咳一聲打斷：“孝道乃立國之本，切不可妄議！”
“利用……”
李平安喃喃自語，隱約明悟了乾爹與乾兒的關係，再向深處琢磨，似乎小方子說得有些道理。
爹娘養咱究竟是為了防老，還是純粹的愛？
躺床上翻來覆去睡不著、想不通，李平安心中某些原始、質樸的信念，不經意間生出了幾絲裂痕。
翌日拂曉。
李平安早早起床洗漱，打水、灑掃。
答應的事自當儘心，何況跟在小忠子等人身後，確實少挨許多欺負。
昨天中午在夥房，親眼見到一個形單影隻的小太監遭人欺負，不但要吃踩臟的饃饃，還要跪著爬出夥房。
欺負人，在宮裡是尋常事。
李平安記住了那個小太監名字，叫小海子，身形乾乾瘦瘦，約莫十五六歲的模樣。
吃過早飯，去內武堂念書。
今天李平安沒坐在先前角落，特意尋了個前排空位，緊挨著小桂子的專屬位子。
可惜直到周公公來上課，也不見小桂子人影。
李平安暗自猜測：“莫非小桂子已經學會功法，去靜室打坐修煉，不來聽課了？”
周公公慣例領著念誦《蓮花寶典》，比平日裡多讀了幾遍，便讓小太監們自行參悟。
李平安頗為懊悔，還不如與小榮子挨著，可以請教文字。
“小安子，哪個字不認得，咱家教你。”周公公不知何時出現在身後，悄無聲息恍如鬼魅，陰惻惻的聲音森冷刺骨。
李平安渾身一顫，慌忙起身說道：“小的才來不久，大多數字都不認識。”
“無妨，慢慢學，咱家會教你。”
周公公伸出枯瘦褶皺的手，按了按李平安肩膀：“身子骨太單薄了，好生將養，壯實了才好練功！”
李平安擠出感激之色：“多謝公公關心。”
等周公公離開內武堂，李平安方才鬆了口氣，老太監的關懷非但沒絲毫暖意，反而有種莫名的森冷。
旁邊座位的小太監諂媚道：“恭喜安公公，入了周公公的眼界。”
李平安心中莫名發冷，卻又說不出哪裡不對，畢竟能得周公公照顧，拜為乾爹是件大好事。
“你叫什麼名字，怎麼認得咱家？”
“咱家叫小桌子。”
小太監彎腰撅腚回答：“內武堂所有人咱都認得，不怕您笑話，誰發達了咱就巴結上去，畢竟有幾分同窗情誼！”
李平安微微頷首，將此事記在心裡，往後要像小桌子一樣記名認人。
很快，更多小太監圍上來阿諛奉承，就像先前追捧小桂子。
一聲聲“安公公”中，李平安不自禁飄飄然，暫且卸下了心中疑慮，開始提前享受周公公乾兒的好處。
此後幾日。
周公公對李平安愈發關照，不僅教他識字，還講解生僻詞彙、穴道經脈之類。
二人之間，隻差個正式乾爹、乾兒的名分。
內武堂的小太監們換著法吹捧李平安，各種新鮮馬屁詞兒，隻有想不到，沒有聽不到。
李平安表麵沉迷於此，心中不安卻是愈發強烈。
“咱家……究竟有什麼值得利用的呢？”
李平安冥思苦想、搜腸刮肚，想從自己身上尋到有用之處，哪怕一丁點兒，也能給周公公的關照尋到借口。
然而，他就是個除了身家性命，一無所有的鄉下小子！