說話間，一行人來到夥房。
李平安按照小忠子指點，從櫥櫃裡取出洗淨的碗筷，盛了滿滿一碗白粥，又用筷子串了六個白麵饃饃。
一口粥一口饃，甜的李平安頭暈目眩。
小忠子隻盛了碗稀粥：“咱家剛進宮時，也似你這般能吃，日子久了就嫌棄了。”
李平安狼吞虎咽顧不得回話，心底生出疑惑。
世上怎會有人嫌棄白麵饃饃，他恨不得睡在白麵堆裡才好。
四人吃飯時，陸陸續續有太監來夥房，幾大筐白麵饃饃轉眼見底，十幾桶白粥喝得隻剩稀湯。
李平安注意到，來吃飯的太監多是成群，極少單個兒。
偶爾有幾個形單影隻的太監，要麼橫行霸道，人人避讓，要麼低頭彎腰，縮頭縮腦。
小忠子三人吃完飯，各自去宮殿當值。
李平安最後又喝了碗飯湯溜縫，撐得肚皮滾圓，將小忠子說的適量吃喝拋在腦後。
不是小忠子說的不對，實在是十二年的饑腸轆轆，哪裡控製得住食欲。
“孫扒皮家平日裡吃糙米野菜，年節才舍得吃白麵，早知道當太監能吃得這麼好，前幾年就該進宮，阿姐或許不會餓死……”
李平安揉著脹痛的肚子，後悔卵子割晚了。
獨自走在宮道上，沒了小忠子三人領路、庇護，李平安不自覺地佝僂著背，遇見人就躲邊上讓路。
出了夥房向東，轉過兩道宮牆就是教新來太監內功的地界，名為內武堂。
門敞開著，傳出亂哄哄的閒話聲。
李平安進去沒有引起任何人注意，尋了個不起眼的角落坐下，悄悄打量內武堂的太監們。
多是十來歲的少年，亦有幾個成年太監，嗓音低沉厚重。
其中最為惹眼的是個十四五歲壯實少年，臉型方正，膚色略黑，肩寬體闊，身形頗為健碩。
七八個小太監眾星捧月般圍著，接連不斷的獻殷勤、拍馬屁。
李平安聽了幾句，明悟少年受追捧的緣由。
“小桂子，武道根骨極佳，被教授內功的周公公收為乾兒子，難怪這麼多人捧著……”
不由心生羨慕，若是自己有個厲害乾爹，何至於小心翼翼走路，也可以在威風凜凜。
不多久。
門外進來個老太監，看模樣少說六七十歲，臉上溝壑縱橫，褐斑密布，身形佝僂嶙峋，走路一步三晃，仿佛隨時會栽倒。
然而這麼個大半截入土的老太監，半隻腳邁進門，堂內霎時間鴉雀無聲。
小太監們迅速各自回座，正襟危坐，目不轉睛。
老太監凹陷渾濁的雙眼掃過，所有人噤若寒蟬，目光在李平安身上停了停，嗓音尖細如針。
“翻開《蓮花寶典》第一頁，跟著咱家念，紅塵縛心，白蓮渡厄，一念寂滅，萬相皆空……”
念誦聲明明輕若蚊蚋，卻能進入每個人耳中，森冷、陰柔的聲音就像一條蛇，在人的耳朵裡鑽來鑽去。
李平安連忙翻開桌上唯一的書冊，上麵的字半個都不認識，隻能呆板的跟著老太監念誦。
功法書冊頁數不多，攏共千八百字，翻來覆去念了幾遍。
李平安念的頭暈眼花，七竅通了六竅，書上的字變成小人，你來我往的比武對打。
最終隻認得封皮上的四個字，讀作《蓮花寶典》。
老太監合上書冊，也不管太監們學沒學會，吩咐道。
“你們好生念誦參悟，學會了就去旁邊靜室打坐練功，小桂子，隨咱家來。”
小桂子彎腰撅腚的跟在乾爹身後，臨出門還不忘回頭炫耀，對同學們露出個得意的笑容。
李平安顧不得羨慕彆人有乾爹，迷茫的翻看《蓮花寶典》上的文字，急的汗流浹背。
小忠子說過，練功差的會發配去倒夜香。
李平安並不怕倒夜香，便溺在村裡可是好東西，正所謂肥水不流外人田，遇見糞便都要撿回家積肥。
然而他心心念念的是尚膳監，那裡有吃不完的白麵饃饃。
“我……咱家該怎麼辦？”
李平安四下張望，看其他太監的動作，有人擺爛無所謂，有人磕磕巴巴的念誦，還有人互相請教。
大家雖然在一起學習，但是有人早來十天半月，已經學會誦讀功法。
李平安新來第一天，沒有相熟太監，但是為了白麵饃饃，壯著膽子向坐旁邊的太監小榮子請教。
“榮公公，您能教咱幾個字麼？”
小榮子本不想理會李平安，在他眼中麵容黢黑粗糙、土裡土氣的鄉巴佬，將來就是倒夜香、洗馬桶的命，沒資格與他說話。
然而聽到“公公”二字，通體舒泰，臉色由陰轉晴。
“哪幾個字？”
“這，這，還有這。”
李平安請教小榮子前二十個字，再多了怕記不住。
小榮子尖著嗓子念道：“紅塵縛心，白蓮渡厄，一念寂滅，萬相皆空。氣走任脈，血逆衝關，玉枕如焚，玄牝生寒！”
李平安用心記下，反複誦讀幾遍，恭敬道：“多謝榮公公。”
小榮子眯起眼：“你叫咱家什麼？”
李平安麵露疑惑：“榮公公啊，莫不是咱叫錯了？”
“不是，咱家想再聽一遍。”
“榮公公——”
“啊——”小榮子一臉陶醉。
在一聲聲公公中，小榮子臉笑成了菊花，知無不答的指點李平安念誦《蓮花寶典》。
“這土包子雖上不得台麵，倒是個識趣的，將來或許能有些成就，勉強值得結交。”
小榮子享受歸享受，心裡卻是門清兒。
隻與有用之人交往，無用之人懶得看一眼。
李平安不知對方心思，片刻不停的埋頭苦讀，到晌午時分，記住了三十多字，再多了就會記錯、記亂。
“照這個速度，一個多月就能念誦全篇功法，還能有四五個月用於打坐練功……”
晌午時分。
仍不見周公公、小桂子回來，太監們紛紛離開內武堂。
李平安再去夥房吃飯，早上六個饅頭還沒消化乾淨，又狼吞虎咽進去三個。
“當太監真好，一天竟然能吃三頓飯，還不用下地乾活！”
下午學規矩的地界，不在某個宮殿房間，而是一處露天小廣場。
秋老虎正盛，青石地磚曬得滾燙。
百多個小太監整齊站成幾排，低頭含胸，肩膀內收，背部微弓，雙手交疊腹前。
前方坐著個老太監，與周公公一般白發蒼蒼，整個人癱在太師椅上，雙目微闔似是在曬太陽打盹。
然而哪個小太監稍有晃動，老太監手中的黃豆就會彈過去，打在身上就留下個青紫血印。
李平安才站了一刻鐘，雙腿就抖如篩糠。
倒也不是怕苦怕累，站規矩總比種田輕鬆，但是鄉下小子天性好動，農閒時上山下河撒歡兒，哪受得了這般枯燥、約束。
啪！
一粒黃豆精準命中李平安小腿，疼得他齜牙咧嘴，強忍著才沒摔倒在地。
方才李平安親眼看到，有個小太監挨打後摔倒，老太監非但不憐憫，反而接連彈出黃豆懲罰，直至打的那人渾身青紫，
“桀桀桀……”
老太監發出夜梟般怪笑。
“莫怨咱家心狠嚴苛，內功練不好至多倒夜香，規矩學不好……可是要掉腦袋的！”