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雖然有胡須遮擋讓他看上去老成了不少，如果放在從前，路易估計會認為這是位四十歲左右的成熟紳士。但警務情報局的這段工作經曆，讓他學到了不少有用的識人技巧，路易略微觀察了一下那位先生順滑的鬢角皮膚和閃爍著青春光芒的眼睛，很快便判斷出麵前的這位先生年紀應該不會超過三十歲。
路易心中有了論斷，就連套起話來也自信了不少，他笑著問道“讓我猜猜，您和巴貝奇先生認識，而巴貝奇先生又曾經是劍橋大學的盧卡斯數學教授。這麼說的話，您難道是他的學生嗎？一位劍橋大學的傑出畢業生？”
坐在對麵的那位先生聽到這話，隻是扣住煙鬥搖了搖頭“我確實想要去劍橋讀書，如果能成為巴貝奇先生的學生，那我更是倍感榮幸。畢竟正如你所說，他可是曾經出任過劍橋的盧卡斯數學教席，那個艾薩克·牛頓爵士曾經的職位。但不幸的是，劍橋的學費實在是太貴了，我負擔不起。”
猜想落空固然令路易失望，但是他倒沒有太過傷心。因為猜測他人經曆這種事，大部分情況下猜錯才是正常的，畢竟他又不是那位人物——神機妙算的大偵探黑斯廷斯。
想到這兒，路易忽然玩心大起，他想趁機調笑自己的偵探朋友兩句“亞瑟，你怎麼看？”
話剛出口，路易便發現坐在一旁的亞瑟正捏著下巴打量著掛在那位先生腰間的一把獨特彎刀。
那確實是一柄神奇的武器，刀身向內彎曲，在刀身與刀柄的連接處還設置有一個v型凹槽，就像是一隻狗腿似的。
亞瑟忽然開口衝著那位陌生的先生問道“您在印度待過？”
那位先生被問得一愣，他遲疑的點了點頭“我在印度的馬德拉斯服役過五年，今年初才剛剛從那裡退役。”
亞瑟想了想，追問道“您服役的部隊附近有廓爾喀人駐紮嗎？”
“廓爾喀人，你居然知道廓爾喀人。”
陌生先生大感驚奇道“我服役的部隊附近沒有廓爾喀人，但是我服役的部隊本身就是由廓爾喀人組成的，東印度公司的廓爾喀團，那裡的士兵全都是來自尼泊爾山區、橄欖膚色的勇敢小個子。”
路易聽到這話也詫異道“先生，您是個不列顛人，東印度公司為什麼要安排伱去廓爾喀團服役呢？”
“不不，您誤會了，我是個軍官，不是士兵。”陌生人連連擺手道“我退伍之前是陸軍少尉銜，在廓爾喀團負責指揮一個三十人的步兵排。”
路易笑著問了句“那不是挺好的嗎？您為什麼不在那裡接著乾呢？如果您運氣不錯，後麵再打上幾場漂亮仗，憑您這個占儘優勢的年紀，說不定以後還能當上將軍呢。我記得威靈頓公爵不就是從印度發跡的嗎？”
陌生人聽到這話，隻是猛嘬了一口煙，搖頭歎息道。
“夥計，你把軍隊裡的事情想的太簡單了。我當年也是你這個想法，所以我才會拿著我父親留給我的那點遺產去捐了個印度的陸軍少尉當。當時我想著，印度的條件雖然比不上不列顛本土，但是不列顛的好多大人物都是從那裡發跡的，也許我也能複製他們的成功路徑也說不定。
我想著年輕的時候多吃點苦，年紀大了就能享福。但是到了印度之後，我才發現自己的想法實在是太天真了。大夥兒都知道威靈頓公爵是從印度發跡的，但是沒人告訴我公爵閣下來印度的時候，他大哥理查德·韋爾斯利正在當印度總督。
如果不是因為他哥哥的關係，公爵閣下斷然不可能以上校軍銜出任第四次英邁戰爭的總指揮。雖然公爵閣下之後證明了他確實是不列顛曆史上最偉大的陸軍統帥，但第四次英邁戰爭的時候，他就是個初出茅廬的毛頭小子，他當時在歐洲隻打過一仗，而且還打輸了。雖然他從那以後就再也沒輸過就是了。
我說這話倒也不是想攻擊公爵閣下，我隻是想說明一個事實。如果公爵閣下沒有他哥哥的這層關係，那麼他絕對不可能在打了敗仗後還在印度受到重用。甚至於他都不可能做到上校，而是像我一樣，在少尉的位置上渾渾噩噩的混五年，然後就這麼黯然退役了。”
陌生人酸溜溜的發言也激起了路易的興趣。
他追問道“雖然我知道不列顛軍隊內部是存在捐官這麼一回事，但是你不是在去印度的時候已經交過錢了嗎？”
陌生人無奈的歎氣道“我交的隻是少尉的錢，想要往上升，還要逐級加錢呢。這些年在印度比較太平，平時又沒什麼仗打，所以想要因功晉升幾乎沒什麼可能性。所以，想要往上爬的話，就一句話——英鎊到位就行。”
路易深吸一口氣道“這是真黑啊！”
亞瑟問了句“一個陸軍少尉的軍銜要多少錢？”
陌生人抱著膝蓋抽著煙“以普通的線列步兵團為例吧，能購買的軍銜裡，最低級的少尉是450鎊，最高級的中校是4500鎊。如果想去騎兵和近衛兵團，那麼還得往上加錢。你們應該知道冷溪近衛步兵團吧？
就是那個座右銘是‘首屈一指’的王牌步兵團，他們的軍銜價格同樣是首屈一指的，我聽說前段時間冷溪的中校價格都已經被抬到9000鎊了。
雖然我的少尉軍銜不是冷溪的，但是由於我想去印度，而印度又是大家公認的肥差，所以當時我也是出了大血的。我托了人，好不容易才用700鎊拿下了這個位置。”
亞瑟聽到這話，笑著開口道“現在我總算明白你為什麼交不起劍橋的學費了。”
陌生人自嘲似的笑了笑“誰說不是呢？我父親雖然給我留了一筆還算豐厚的遺產，但是架不住我非要去印度當兵啊！如果我當初選擇去劍橋學習，最多花個500鎊就能解決學費好我在大學裡的生活開銷了，餘下的錢我還可以在倫敦置辦個自住的小房子。可惜現在我是既讀不起牛津也念不起劍橋，今年上半年我為了找點便宜學校，都已經跑到德意誌的符騰堡公國去念海德堡大學了。”
路易聽到這話，掩飾不住臉上的笑意。
雖然他覺得自己作為拿破侖家族的後裔混成這樣也挺慘的了，但是看到有同病相憐的家夥存在，總歸是能減輕一點他的心理壓力。
路易好言安慰道“您也彆太傷心，人的運氣都是會變化的。您這幾年走黴運，也許是上帝打算安排您在未來走的更順暢些呢？而且海德堡大學也沒有您說的那麼不堪，雖然它在不列顛的名號沒有牛津與劍橋那麼響亮，但同樣是一所不錯的大學。我記得黑格爾先生不就是在那裡當教授的嗎？”
“黑格爾？”陌生人搖頭道“他早走了，現在在柏林大學當校長呢。不過我去柏林玩的時候還見到他了，他的身體好像不太好，演講的時候似乎都提不上力氣。不過雖然黑格爾的演講沒讓我儘興，但我在柏林大學還是見到了些令人欣喜的小玩意兒。若非如此，我也不會火急火燎的在海德堡大學辦了退學，就這麼一路跑回了不列顛。”
路易好奇道“喔？您發現什麼好東西了？”
陌生人開口道“嗯……我不知道二位對於電磁學有沒有了解，那是一件電磁學方麵的新發明。俄國駐柏林的外交官帕維爾·希林男爵製作的電磁式電報機。
它利用電磁感應現象，使用6根導線傳送信號，1根導線傳送開始時的呼叫，1根導線作為電流返回的公共線。又設計了6根磁針，通過它們偏轉的組合表達不同的信息，分彆對應32個俄文字母的編碼。
當時我看到這項新發明的時候簡直驚為天人，雖然這種電報機還很簡陋，傳輸的距離也僅有四五英尺，但是我覺得隻要在這個基礎上改進，肯定能製作出跨越整個歐洲進行長距離傳信的電報機。
就在看完發明展示的那一晚，我躺在床上輾轉反側難以入眠。我在印度荒廢了五年，然而上帝卻將這麼一個翻身的機會送到了我的麵前。如果我能搞出電報機，那麼我馬上就能一躍成為不列顛最富有的年輕人之一，就像是發明了唱片機的惠斯通先生一樣。
而要想搞出電報機，最好的選擇就是返回不列顛。全歐洲都知道，不列顛就是電磁學這個嶄新學科的領頭羊。邁克爾·法拉第、威廉·斯特金、亞瑟·黑斯廷斯等等，這一串名字足以說明英國在電磁學領域占儘先機。
而帕維爾·希林男爵在柏林大學展示他的新發明時，也承認了法拉第、黑斯廷斯對電報機誕生的推動性影響。如果沒有那篇一錘定音式的電磁感應論文，那麼電磁式電報機從基本邏輯上就是不成立的。所以對我而言，放棄在海德堡大學的醫學學位返回不列顛並不是一個太難的決定。我的人生差點被陸軍給毀了，最差也不過是這樣了，所以我不介意再賭一次電報機。”
路易聽到這話，臉色頓時變得有些古怪，他嘴角抽搐著瞥了眼身旁的亞瑟。
亞瑟將最後一點煙絲燃儘，摘下煙鬥敲了敲長腳凳倒出煙灰“這麼說的話，我好像知道您是誰了。”
“嗯？”陌生人皺眉道“您認識我嗎？您也曾經在印度服役，咱們之前見過？”
亞瑟從懷裡摸出兩枚硬幣遞給擦鞋匠，隨後笑著衝陌生人伸出手“您是威廉·庫克先生吧？查爾斯之前和我說他結識了一位從印度服役歸來的新朋友，既然您是查爾斯的朋友，那也就是我的朋友。很高興認識你，冒昧的自我介紹一下，我是亞瑟·黑斯廷斯。”
陌生人聽到這話，先是一愣，旋即嘴巴猛地張大，看那樣子，簡直可以往他嘴裡塞進兩個鵝蛋了。
“您……您就是大名鼎鼎的黑斯廷斯先生嗎？之前惠斯通先生就和我提起過您，沒想到今天這麼巧，居然在格雷山姆學院外麵遇見您了。”
“嗯？”亞瑟挑眉道“查爾斯和你提起過我？他說什麼了？”
庫克趕忙握住了亞瑟的手“惠斯通先生讓我多防著點你。當然，也可能是我把意思理解岔了，又或者是聽錯了。畢竟那時候他正忙著研究電報機，就是隨隨便便和我提了這麼一句。也有可能是他嘴瓢了也說不定呢。”
路易也笑著向庫克伸出了手“惠斯通先生確實不怎麼擅長與人溝通，不過他是個善良的老實人。庫克先生，我隻能說到這裡了。”
亞瑟倒是不介意被開玩笑，不過他得趁著玩笑變為現實之前先和庫克打好關係。
畢竟惠斯通雖然不擅長交際，但是卻很擅長搞科學發明。能夠得到他認可的家夥，在科學研究方麵肯定很有天賦和造詣。
亞瑟開口問道“庫克先生，雖然你豪賭電報機的決定確實很有魄力。但是我覺得貿貿然從海德堡大學退學實在是太冒險了。如果你這一次沒乾成，往後你打算怎麼生活呢？”
“這……”
庫克被亞瑟問得一愣，他倒也不是沒有想過這個問題，隻不過人嘛，有時候就是單純的不想麵對而已。
庫克苦笑道“說實在的，我也不知道。不過我在印度服役的時候，手裡還是攢了些錢的，再加上我父親留下的一些遺產，應該還夠我支撐一段時間。不過想要繼續去大學讀個學位，恐怕是沒機會了。畢竟不列顛的大學學費動輒就是三百鎊起跳的。”
“嗯……”亞瑟輕輕搖頭道“倒也不能這麼說，至少我知道有一家大學還是挺便宜的。倫敦大學您知道嗎？”
“倫敦大學？”庫克歎了口氣“黑斯廷斯先生，您就彆拿我逗樂子了。它們不是連學位都沒得發嗎？而且就它在社會上的風評來看，在那裡讀書不止不能提升自己的價值，反而有可能帶來負麵效應。畢竟一家不設祈禱間、宣揚無神論的學校，可是不被很多人所接受的。”
“也不能這麼說。”亞瑟開口道“倫敦大學從不宣揚無神論，我們隻是不主動宣揚有神論而已。”
“不宣揚有神論不就是無神論嗎……不，不對……等等，我們？黑斯廷斯先生，您難道……”
路易笑著適時介紹道“沒錯，黑斯廷斯先生就是倫敦大學畢業的。順帶提一句，倫敦大學的皇家許可狀已經正式獲得議會批準，如果您是看中學位的話，確實可以去那裡讀一個，最少可以給自己留條後路不是嗎？”
亞瑟聞言打趣道“不過就算您不念倫敦大學，其實也沒什麼。畢竟在皇家學會裡，就算是中學畢業也可以算作高學曆了。法拉第先生就經常拿自己隻讀過小學打趣呢，做研究和讀大學其實並沒有什麼必然聯係。多個大學的學位證改變不了太多，隻是偶爾會給人帶來一點自以為很有學問的盲目自信。”
(本章完)
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