“雖然我不知道約翰打算去做什麼，但如果他不成功的話，希望我這一頭能有些進展。正好我過一會兒與邊沁先生的秘書埃德溫·查德威克先生有約，我得和他好好談談你的事情，看看我們有沒有什麼能做的。”
語罷，羅巴克便微笑著拿起帽子離開了咖啡廳。
羅巴克剛剛離開，埃爾德便四仰八叉的靠在了咖啡廳的座椅上：“看看，看看！咱們倫敦大學的學生還是有能量的！隻要你一開口，就連東印度公司和《威斯敏斯特評論報》也開始運作起來了。”
相較於埃爾德莫名其妙的自信，亞瑟卻顯得異常的淡定。
他嘗了口被奶味中和了苦澀的咖啡：“我原以為換個地方就能擺脫人情世故，現在看來，無論在哪裡都得講究這東西。政府的晉升講的都是親疏關係，而且這還是改革後的情況，我都不知道要是放在文官改革之前的時代，政府內部到底是**混亂到了什麼樣的程度。”
埃爾德拿了塊餅乾扔進嘴裡：“之前的時代？之前那可是個了不得的時代，我聽我叔叔說過，18世紀末期，他還隻是普通艦長的時候，海軍部內部買官賣官幾乎是擺在明麵上的。
海軍部的主計長查理·米德爾頓光是靠著出售手下的職銜，每年坐收300畿尼，而且他平時也不自己上班，而是從薪俸裡拿出00鎊雇人幫他處理工作，自己則拿著剩下的薪水和賣官收入賭馬、打牌什麼的，日子過得好不瀟灑。”
亞瑟捏著下巴道：“海軍部有這種事情我倒是不奇怪，畢竟你們那邊薪水高，如果換到內務部這裡，恐怕就沒那麼容易糊弄了吧？”
埃爾德挑眉道：“是啊！伱們內務部事務官和下屬部門的薪水確實是眾所周知的低，正因為如此，所以你們內務部的首席書記員才會一邊花60鎊找人代職。
另一方麵，又收取報酬去替**官廳的高級文官頂職工作，我之前在議會工作報告裡看到，他好像在這份兼職工作上能一年收獲7鎊3先令的回報呢，這可比他的本職工作收入高多了。”
亞瑟聽到這話，忍不住睜大了眼睛盯著埃爾德看了好一會兒。
埃爾德被他瞧的渾身不自在，不滿意的問道：“你看我乾什麼？”
亞瑟放下咖啡杯，慚愧的向埃爾德道歉：“埃爾德，看來從前都是我誤會你了。”
“誤會我什麼了？”埃爾德不在意的咀嚼著餅乾。
亞瑟歎氣道：“我從前以為你最多也就看點**文學，我真沒想到你居然會看議會工作報告。”
埃爾德鼻子了哼出一口氣：“你懂什麼？議會工作報告可比**文學肮臟多了，那裡麵有時候寫的東西還不如東區的下水道呢。亞瑟，為我惋惜吧，那個曾經的有誌青年埃爾德·卡特已經死了，現在站在你麵前的隻是一副填滿了**的軀殼，貪汙**這種議題向來是我最感興趣的。
像是挪用公款賺取利息什麼的，在文官內部隻能算是小兒科。如果不是看了議會工作報告，我簡直想不到他們能把貪汙玩成一門藝術。
他們先是把國庫賬簿按照阿拉伯數字記錄，然後再轉譯成正式的拉丁文謄抄，上報財政部的時候做第一次改動，財政部做預算時再做一次改動，預算分發到各部門時又會做改動，就這麼改動來改動去，賬目謄抄轉錄的多了，有錯誤也是很正常的，他們就趁機在這些錯賬裡閃轉騰挪四處下手。
就靠著這一手，陸軍部每年對不上的賬目虧空足有四五萬鎊，土地局稅吏在1780年應該上繳的稅款比起實際上繳足足少了39萬鎊。”
亞瑟聞言禁不住挑了挑眉毛：“雖然我知道各部門的財政審計處通常是吃乾飯的，但1780年，單是土地局的上繳收入就能虧空39萬鎊，這是不是太誇張了？就算審計處是雇人代職的，也不至於無能到這種程度吧？”
埃爾德罵罵咧咧的一拳捶在了桌子上：“審計處？那幫人才是他媽吃的最肥的！當初咱們在和那幫叛民打北美獨立戰爭的時候，陸軍部的兩個審計官一年光小費就分彆收了166鎊和10331鎊，你想想，彆人閒的沒事給他們那麼多小費到底是乾嘛的？”
亞瑟聽到這話，禁不住笑著罵道：“埃爾德，你他媽這記得也太細了，都到個位數了。如果你能把這個記憶力用在科學研究上，縱然是你心中唯一的太陽艾薩克·牛頓爵士也不能撼動你的地位分毫。”
埃爾德聞言，頗為讚同的點頭道：“說實話，我一直認為艾薩克·牛頓爵士之所以能搞出微積分，和他擔任了皇家鑄幣局的局長有著密不可分的聯係。如果我能坐上他的那個位置，我的數學水平也一定能得到大大加強。對於在草稿紙上列算式，我向來是不感興趣的，不過如果派我去數錢，那我說什麼也得克服卡特家代代相傳的貧乏數學頭腦。”
亞瑟笑著回道：“不過與其去做**官，你不如厚著臉皮找你叔叔借筆錢去念律師會館。隻要你能拿到律師執業許可，如果將來進了**官廳，我保準你賺的盆滿缽滿。
你也知道的，自從1640年推翻查理一世，建立長期議會開始，法官們的收入就一直很高。早在那個時候，他們的薪俸便被固定在了每年1000鎊，而且這筆錢還是從關稅收入裡直接撥付的，甚至不受財政部預算編製的影響。
1701年《王位繼承法》頒布以後，除了固定薪俸以外，又多了很多合法的額外收入，像是麾下法庭書記員的委任費、判決費、協議訴訟金、辦公室用品費，以及一大堆我都說不清楚的額外補貼。這些亂七八糟的收入零零總總加在一起，最少也有個五六百鎊了。
當然，不排除有些法官還能從咱們不知道的非法渠道獲取財富，比如說前陣子《啤酒法案》沒通過的時候，辦理酒館營業執照也是需要由當地治安法官頒發許可的。”
按照埃爾德的性格，他聽見這些東西的時候一定會兩眼放光，但剛剛還大談特談貪汙**的卡特先生這會兒卻陷入了一片安靜之中。
他一邊用湯匙攪動著咖啡杯，一邊緊皺著眉頭，似乎像是在傾聽什麼。
亞瑟看他這副模樣，正打算開口詢問。
豈料，埃爾德卻突然抬起手打斷了他的話，他的耳朵抽了抽：“噓！彆出聲，我好像聽到有美麗女士哭泣的聲音。”
“有女士在哭？”
亞瑟抬眼掃視了一下咖啡廳的四處，這一大清早的，咖啡廳裡客人寥寥，他很快便發現了埃爾德所說的對象。
在大廳東側角落的座位上，他發現了一位戴著米黃色寬邊帽的女士。
原本正靠在窗邊的紅魔鬼看到她，禁不住兩手按在胸口，開始朗誦詩歌讚美她的外貌
“烏黑的秀發，樸素無華地梳到腦後紮成蝴蝶結。
兩道黛眉下一雙烏黑的大眼睛充滿哀傷，那透著傲氣的挺直鼻梁，與嘴唇的弓形弧線相得益彰。
沉靜安詳的朱唇緊閉，慘淡的生活奪去了你的微笑，你額前的寬廣改不了他心中的狹隘。
喔，我的姑娘，為何要將自己的命運寄托給他人？
用你那充滿堅毅的寬廣額頭儘力暢想，究竟誰才是能拯救你命運的彌賽亞？”
紅魔鬼詩興大發，作為不列顛第一文學評論家的亞瑟忍不住瞥了他一眼，評價道：“命運，還他媽彌賽亞，頗具神秘主義氣息啊！”
埃爾德還以為亞瑟是在譏諷他，忍不住瞪眼道：“亞瑟，你小子說什麼呢？”
“沒什麼。”亞瑟抬起下巴微微衝著那位在角落裡默默抹著淚的女士揚了揚：“那位在哭的女士，貌似我們認識。”
“你認識？”
埃爾德聽得眼珠子都要瞪掉了，他壓低嗓音罵道：“亞瑟，他媽的，怎麼是個女人你就認識？你還真成了蘇格蘭場的帕格尼尼了？風流的音樂大師？
拉琴隻是討口飯吃？歐洲巡演隻是順手為之？帕格尼尼那雙抓住音樂翅膀的手，一隻伸進了肮臟的賭場，一隻伸進了狐臭飄香的妓女幔帳。
而你，你那雙能耍出精妙菲奧雷流劍招的手，一隻伸進了肮臟的倫敦東區，另一隻你打算伸到哪裡去？”
亞瑟雙手下壓示意他冷靜：“彆激動，埃爾德，我一隻手放在倫敦東區，另一隻則打算獻給電磁學研究領域。當然，我也不敢保證後麵依然會是這個劇情。因為如果我這次被解職的話，我從倫敦東區抽出來的這隻手，可能就會考慮伸到彆的地方去了。”
埃爾德伸出一根手指警告道：“在我的問題沒有解決之前，你那隻手哪裡也不準去。亞曆山大那個騷包已經有兒子了，查爾斯也偷偷摸摸跟某位神秘姑娘打的火熱，如果你再搶在我前頭，我還怎麼有臉在蘭開斯特門住下去？”
亞瑟抱歉道：“沒臉住你可以搬出去，對於這一點，我向來不主張強迫你，我認為人類應該擁有自由遷徙的權力。”
“啊……”埃爾德捂著自己的臉，一臉沉痛道：“亞瑟，我沒想到你居然如此不看重我們的友情，你這是在逼我露宿街頭嗎？”
“露宿街頭？你是我的朋友，我怎麼會眼睜睜的看著你露宿街頭呢？”
埃爾德聽到這話，方才哼了一聲雙手環抱道：“算你還有點良心。”
亞瑟見他這副模樣，笑著道：“埃爾德，你難道忘了我的職業嗎？我可是個警察，如果被我發現你露宿街頭，我肯定會把你送進牢裡去的。你知道的，尤其是在海德公園旁邊這種區域。”
埃爾德聽到這裡，正想和亞瑟分辯幾句呢。
豈料咖啡廳裡的鈴鐺聲響起，門外走進來一位戴著黑禮帽的紳士。
亞瑟打量了那人一眼，忽然微微將戴在頭上的帽子向下壓了一點，正好蓋住了自己的眼。
埃爾德被他弄得一愣：“你乾什麼呢？開兩句玩笑而已，用不著愧疚成這個樣子。”
亞瑟對於埃爾德粗線條也沒有多說，他隻是嘴裡喃喃道：“墨爾本子爵？他來這裡做什麼？”
本章完