傍晚時分，倫敦郊外的聯排彆墅前，右臉結痂的克萊門斯警司冒著細雨、拎著禮品站在雕花鐵門外。
雖然這已經不是他第一次來到這個地方了，但還是他頭一次感覺這麼緊張。
他向看門的仆人賠著笑，開口道：“您還記得我嗎？”
仆人仔細的打量了一眼他，笑著點頭道：“當然，克萊門斯警司。您今天是正巧路過，還是專程來拜訪子爵閣下的？我記得子爵閣下好像沒有通知我，您今天會登門拜訪。”
克萊門斯勉強的笑了笑，隨後從口袋裡抽出錢包掏了張票子和禮物一同遞了過去。
“我知道帕麥斯頓子爵向來操勞，但是還是煩請您現在去告知他，我有要緊的事情需要找他麵談。”
仆人收下禮物，將票子塞進兜裡，微微點頭：“請您稍等片刻。”
克萊門斯望著仆人離開的背影，微微出了口氣。
他從兜裡摸出煙鬥，想要抽上幾口，但是當他打開火柴盒，卻發現裡麵的火柴已經用儘。
他捏著火柴盒，用力的閉上眼睛，抬頭頂著蒙蒙小雨，咬牙低聲罵了句：“晦氣！”
他感覺從頭到腳都有些發涼，也不知道這是失血過多的症狀，還是由於他糟糕透頂的心情。
不過好在仆人並沒有讓他站在雨裡等上太久，很快，他的耳邊便響起了仆人的聲音。
“克萊門斯先生，子爵閣下有請。”
克萊門斯睜開眼，強顏歡笑的衝著仆人問道：“子爵閣下現在心情如何？”
仆人微微笑道：“他這兩天心情都很不錯，這應該是由於對子爵閣下來說，大部分事情都進行的非常順利的原因。”
克萊門斯心裡鬆了口氣，他點了點頭，隨後便在仆人的帶領下朝著客廳走去。
客廳裡依然還是那些裝飾，和上次相比，唯一的不同之處，可能就在於那枚放置於客廳牆上的鹿頭標本被換成了一扇畫框。
畫框裡裝裱著的並不是什麼高檔的油畫，而是一副從報紙上剪下的諷刺漫畫。
漫畫的繪畫技藝談不上有多高明，但展現的內容卻讓人回味不已。
那是一路鋪陳直通天際的無邊鐵軌，而在鐵軌上奔馳的，則是騎在火車頭上的威靈頓公爵以及車廂裡寫著‘威廉·赫斯基森’名字的棺材。
而在漫畫的下方，也注明了它的標題——威靈頓公爵寄給上帝的加急快遞。
這恐怕就是帕麥斯頓最近心情不錯的最大可能性，也是今天克萊門斯不得不登門拜訪他的重要原因。
克萊門斯盯著那副漫畫看得出神，直到帕麥斯頓的聲音在他背後響起。
“這種繪畫技巧十分粗鄙，但我也不得不承認，往往隻有運用這種簡單易懂的形式，才能撥弄公眾那不算發達的大腦，順帶著挑起他們豐富到有些極端的感情。”
穿著正裝打著領結的帕麥斯頓看了眼牆上的時鐘，他摘下帽子放在茶幾上，隨後身子向下一沉靠在了沙發上：“隨便坐，有什麼事就快說吧，我一會兒還得去參加宴會呢。”
克萊門斯在沙發上正襟危坐，他笑著試探的問道：“看來您已經知道了曼徹斯特-利物浦鐵路通車儀式上的那檔子事了。”
帕麥斯頓端起茶杯點頭道：“各種新聞滿天飛，我就算不想知道也不行啊。赫斯基森先生真是不幸，雖然我對他談不上喜歡，但是一位傑出的人才確實不應該得到這樣的結局。”
克萊門斯聽到這裡，他微微張開嘴，猶豫了半天，總算還是硬著頭皮開口道：“我……其實我是故意沒提醒赫斯基森先生的，說回來，他的死和我也有點關係。我知道，您一直很擔心赫斯基森派重回威靈頓公爵的麾下，所以……”
帕麥斯頓聞言，開口打斷了他的話：“克萊門斯，你知道你在說什麼嗎？赫斯基森先生的死就是一場意外，最多再算上鐵路公司和蘇格蘭場工作失職，這和我又有什麼關係？你難道想說，是我故意策劃謀害了一位下議院領袖、前國務大臣嗎？”
“不不不。”克萊門斯趕忙否認：“這當然和您沒有任何關係，您向來擁有良好的聲譽。隻不過我碰上了點小問題，所以……”
帕麥斯頓盯著他看了半天，這才微微點頭，他訓斥道。
“有問題伱就直接說問題就行了，為什麼要扯彆的事情？克萊門斯，這麼婆婆媽媽的，可一點兒都不像你。知道我以前在陸軍部的時候，為什麼喜歡用你嗎？就是因為你這個人就事論事，對待一切命令都堅決執行，沒有其他什麼多餘的想法。”
克萊門斯額前冒汗，他開口道：“沒錯，這是我的錯，請您原諒。”
帕麥斯頓將視線從他臉上挪開，他靠在沙發上輕輕喝了口茶：“好吧，說問題吧。”
克萊門斯鼓足了勇氣，他開口道：“實不相瞞，之前為了完成您的交代，我可能把弗雷德逼得有點急，他把我的一些事情都寫成舉報信交到了蘇格蘭場。羅萬廳長因為火車事故和這封舉報信大發雷霆，所以他現在正逼著我主動離職。”
帕麥斯頓聞言，深吸了一口氣，他搓了搓臉，開口問道：“克萊門斯，我不主動提弗雷德，你居然還有臉提？我讓你確保弗雷德把那個法國人安全運回巴黎，你的努力都做到哪裡去了？”
“我……”
克萊門斯汗流浹背：“子爵閣下，這件事很複雜。我本打算親自督辦這件事的，但是您不知道，我在行動的前一天晚上突然被臨時委派去了曼徹斯特負責通車儀式，況且即便沒把弗雷德的事情辦妥，至少我在赫斯基森先生的事情上還是儘了一些努力……”
帕麥斯頓一拍茶幾哼了一聲，他義正言辭的指著克萊門斯道：“你如果真的和赫斯基森先生的死有關係，那我建議你儘快向蘇格蘭場自首。一位傑出政治家的生命，可不是什麼兒戲！”
“那弗雷德的事情……”
“弗雷德的事情和我有什麼關係？”帕麥斯頓笑著問道：“克萊門斯，你難道忘了，上次咱們倆見麵的時候，我和你說什麼了？沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。我在弗雷德的事情上有什麼利益嗎？”
“可您之前要求我確保弗雷德把那個法國人……”
“喔！是嗎？我怎麼不記得有這回事情？克萊門斯，你是蘇格蘭場的警司，那你應該知道，凡是辦案子都要講證據。況且弗雷德把那個法國人運回去了嗎？他連人都沒運回去，他自己也死在了公海上，你難道打算把他的屍體拖出來上法庭嗎？”
“我……”
克萊門斯聽到這裡，握著的拳頭忽然緊了緊：“這麼說，您是不願意出麵保我了？”
帕麥斯頓問道：“不僅僅是對我而言，對所有人來說，保不保一個人，衡量的唯一標準就是他的重要性，而不是他曾經想乾但又沒乾成什麼事情。克萊門斯，你如果想要自保，最好的辦法就是提升自身的價值。
再說了，蘇格蘭場的事情我也插不進手，你彆忘了，我雖然在托利黨裡還有不少舊相識，但歸根到底我現在是一個在野的輝格黨議員。”
克萊門斯聽到這裡，也明白了帕麥斯頓的態度。
他也不想再多同對方分辯了，而是直接站起身子向帕麥斯頓辭彆。
“那麼，再見了，子爵閣下。祝您今晚在宴會上玩的開心。”
克萊門斯轉過身子剛想出門，卻發現帕麥斯頓的手搭在了他的肩膀上。
帕麥斯頓笑著踱步來到他的身前：“泰勒，你先不要生氣嘛。出了事情，總得要人出來背責任的。你如果要和羅萬廳長硬頂，恐怕也不會有什麼好結局。一個蘇格蘭場的警司而已，沒什麼值得留戀的。
你回家好好休養一陣子，短則幾個月長則一年，我保證，等到輝格黨上去的時候，我還是會履行先前的承諾，把你調到軍械總局。這段時間好好修身養性，想一想在蘇格蘭場這段時間的得失，對你未來的發展會有幫助的。”
克萊門斯聞言，轉過身子問道：“您說的話當真？您在我身上還有什麼利益？”
帕麥斯頓笑著道：“算不上什麼利益，也就是一點微不足道的舊日感情。畢竟當年在彼得盧的事情上，你好歹也算是替我出了力。你不是沒有能力，隻是辦事還欠缺一點周密，所以我今後肯定還會用得上你的。”
克萊門斯聽到這裡，沉默片刻，最終還是緩緩點頭。
“好，我相信您。這回，算羅萬贏我一局，我會向他遞交辭職信。”
帕麥斯頓聞言，緩緩搖了搖頭：“羅萬怎麼會贏你一局呢？你就算辭職了，空出來的位置也落不到他底下人的手裡啊！”
“您的意思是說？”
帕麥斯頓從桌上拿起報紙甩到了克萊門斯手裡。
他平平淡淡的開口道：“這次最出風頭的，可是皮爾一路培植上來的親信。他用的手段也如出一轍，就像是我當年培植你。”
(本章完)