在征服者號的甲板上，擺放著兩把深紅天鵝絨座椅和一張小圓桌。
亞瑟端起桌上的白瓷茶杯，輕輕飲了一口。他望著天邊逐漸西沉的太陽與金燦燦的海麵，感受著溫柔的夏日涼爽海風，隻覺得近日以來緊繃的神經終於鬆弛了下來。
坐在他身旁的是位額頭帶著些皺紋、戴著銀白色假發、身著皇家海軍高級軍官製服的老頭，這正是整個海峽艦隊的最高指揮官——愛德華·科德林頓將軍。
亞瑟本以為這會是位長得五大三粗的莽漢，但實際上，科德林頓卻是個長著鵝蛋臉，擁有柳葉眉毛、鷹鉤鼻與細長眼睛的男人。
如果撇去他這身海軍製服，科德林頓渾身上下散發出的憂鬱氣質或許更像是位拿畫筆的藝術家。
當然，如果他真的去當藝術家的話，也許就沒有這一身憂鬱氣質了。
畢竟鬼才知道他是不是因為被海軍部冷藏，所以才憂鬱成這樣的。
科德林頓見亞瑟喝完茶，便抬手指著圓桌上擺著的裝滿葡萄乾的果盤道：“來點這個吧，味道保證不錯。在所有艦隊的葡萄乾裡，我敢說海峽艦隊的絕對是最好吃的。畢竟葡萄乾的供貨商是我親自挑選的，每一顆葡萄都必須來自陽光明媚的亞平寧海岸。”
亞瑟一聽到這話，立馬就明白科德林頓肯定還是沒放下心裡的疙瘩。
畢竟正常的海軍將領可不會這麼給海軍部找麻煩，吃個葡萄乾而已，何必非要跑去地中海進貨呢？
不過他依然慷慨的接受了對方的建議，抓了一把葡萄乾塞進嘴裡。
他一邊嚼一邊點評道：“這可不是一般的甜，地中海這種陽光燦爛的地方出產的葡萄就是比咱們本土的好。閣下，你果然很懂葡萄。”
科德林頓聽到這句恭維，心情頓時暢快了不少。
他謙虛道：“吃的葡萄多了，自然也就懂了。打的仗多了，自然也就會贏了。但是像是您這樣的天才科學家，卻不是靠著單純的經驗就能累積出來的。勤奮固然重要，但在科學研究方麵，更重要的是天分。”
亞瑟聽到這裡，差點把剛剛送進嘴裡解膩的紅茶噴出來。
他調整了一下心情，驚險的維持住了鎮定的表情。
“您也是一位科學研究者嗎？”
“不不不。”
科德林頓端著茶杯笑道：“我和您比起來還差的遠，我雖然是皇家學會的會員，但充其量隻能算是個愛好者。看您這個驚訝的表情，想必是蘇塞克斯公爵沒有告訴過您吧？其實皇家海軍裡的很多將領都是皇家學會的成員，我們這些人都時刻關注著科學領域的進展。
凡是明智的海軍將領都清楚，善用科學可以幫助我們在戰場上取得不少優勢。實不相瞞，我正是法拉第先生的擁躉之一，隻不過我對於他在化學方麵的進展更為關注一些。而對於他新近提出的電磁學方向，我還隻是剛剛入門。”
亞瑟聽到這裡，忍不住心中一沉。
這話頭聽起來不對勁啊！他該不會是想找我討教電磁領域的學問吧？
果不其然，科德林頓開口問道：“可能我這麼問有些冒昧了，但畢竟您恐怕是目前英國電磁學領域位於法拉第先生之下的第二人了，所以我想知道對於未來電磁學的發展方向，有什麼看法呢？”
“嗯……”
亞瑟故作沉思，對於這個問題，他選擇不談理論隻談願景。
“電磁感應現象的發現確實為我們解決了一個大問題。在發現電與磁能夠相互轉化後，法拉第先生就開始將全部精力用於研製電磁發電機。
如果他在這方麵取得了關鍵性突破，那麼我相信也許在不久的將來，電磁發電機將會和蒸汽機一樣被用於生活中的各個領域。”
“電磁發電機？”
科德林頓聞言眼前一亮：“我知道這兩年出現了一些以蒸汽機作為動力的民用輪船。但是蒸汽機所能提供的動力顯然暫時還不足以驅動大型軍艦，最多隻能作為輔助動力使用。依您的看法，未來有沒有機會打造一艘完全以電力進行驅動的戰艦呢？”
“以電力為驅動的戰艦？”
亞瑟仔細的回憶了一下，他印象裡好像並沒有這樣的東西，但他也不好駁了科德林頓的興致，因此隻能回道。
“對於科學，我隻能說一切皆有可能。但是與此同時，也需要保持耐心。畢竟您也知道的，距離蒸汽機的發明已經過去很長時間了。但是從今天開始，英國才真正擁有了一條完全以蒸汽火車頭作為驅動的客運鐵路。我相信電力軍艦一定會出現，隻是需要時間。”
科德林頓聞言哈哈大笑道：“原來您也看到了那則曼徹斯特—利物浦鐵路即將通車的新聞。實不相瞞，我雖然年紀大了，但總喜歡趕時髦。如果不是突然接到出海的命令，我今天原本打算去乘坐第一班客運火車呢。”
亞瑟打趣道：“是嗎？我和您一樣。如果不是突然接到這個案子，我現在估計也正在火車上負責威靈頓公爵的安全保衛工作。”
科德林頓聽了，老頭忍不住樂道：“這樣說的話，看來我們今天是注定要坐在一起喝杯茶了。”
亞瑟笑著點頭道：“現在看來，這大概就是上帝的旨意吧？陪您喝下午茶的事，我就算想躲都躲不過去。”
科德林頓笑眯眯的點頭：“要說蘇格蘭場也是不珍惜人才，居然把您這樣傑出的人物放到公海上來，這萬一要出了事可怎麼辦？電磁學這種新領域裡，大不列顛拿得出手的隻有您和法拉第。要我說呀，年輕人，你乾脆彆在蘇格蘭場乾了。過兩年，弄不好我得被調回海軍本部工作，到時候你來給我做科學秘書吧。”
對於科德林頓突然拋出的橄欖枝，亞瑟被打了個措手不及。
不過他略微考慮了一下，倒也沒有立刻回絕，而是笑著道：“如果您在倫敦有需要的話，隨時可以聯係我。”
科德林頓聞言，擺了擺手道：“用不著隨時，我過一陣子就需要伱。實不相瞞，過兩周我會回倫敦休假，我妻子想趁著這個機會在家裡辦一場科學沙龍，正需要您這樣傑出的年輕科學家充當嘉賓。您如果可以抽出時間的話，不如咱們現在就把事情定了吧。”
亞瑟被科德林頓將軍一連串的組合拳整得一愣一愣的。
直到現在，他才終於明白對方的真實意圖。
他哭笑不得的開口道：“閣下，您如果是為了這件事，何必繞這麼大的圈子呢？我完全可以答應您。”
亞瑟的話一出口，這下換科德林頓吃驚了。
“喔……是……是嗎？我還以為您會不樂意呢。畢竟皇家學會裡有不少科學家的脾氣都很古怪，比如說法拉……喔，不是。不能說他們古怪，隻是他們把所有的時間都獻給了科學，所以很少願意在社交場所出現。更彆說，這次的科學沙龍還是由……”
科德林頓說到這裡，忽然住了嘴。
亞瑟問道：“還是什麼？”
科德林頓望著亞瑟，老頭用力的眨了眨眼睛：“沒什麼，沒什麼……”
他慌裡慌張的趕忙提起茶壺給亞瑟添滿了一杯。
“來，黑斯廷斯先生，喝茶。這茶葉也是我精挑細選的，中國茶葉，絕對的上品，一般人我可不給他們喝這個。”
(本章完)