英吉利海峽之上，貝格爾號處於上風有利位置。
從單筒望遠鏡的鏡片裡，菲茨羅伊上校正觀察著對麵船隻的一舉一動。
他看見搭在兩船之間的跳板被收了起來，緊接著，兩艘船隻全都打出了‘願意接受停船檢查’的信號旗。
“這……”
菲茨羅伊上校望著兩艘船相差無幾的體積，一時之間也難以分辨到底那一艘才是他們要找的‘黑荊棘’號。
他思索了片刻，決定在沒有確定對方身份前，還是先遵循海戰慣例保持一定距離。
他開口命令道：“放舢板小艇下海，分八個陸戰隊員登艇過去進行檢查。如果中途發現不對勁，就揮舞白船旗，我們會儘快過去救你們。”
隨著菲茨羅伊上校的命令，幾位陸戰隊員在兩位士官的帶領下分彆跳上了綁在側舷的兩艘小艇。
隨著絞輪的推動，兩艘小艇隨著麻繩一點點下降，最後四平八穩的落在了海麵上。
亞瑟站在艦艏位置，嗅著清涼的海風，卻總覺得鼻子裡縈繞著一股揮之不去的血腥味。
阿加雷斯就站在他的身旁，隻見他抬起右臂，海麵上立刻飛來了一隻虛幻的紅眼渡鴉落在了他的小臂上。
阿加雷斯將耳朵湊在鴉喙處，他一邊聽取著渡鴉的彙報，一邊連連點頭。
“嗯……嗯……乾的漂亮，我的小寶貝。”
紅魔鬼從衣兜裡摸出一枚小彩球喂進了渡鴉嘴裡，笑著摸了摸它的腦袋：“這是給你的獎勵。”
亞瑟看到這裡，叼著煙鬥平靜道：“挺舍得下本啊！”
紅魔鬼咧嘴：“那當然，你以為我是伱嗎？亞瑟。我對於認真辦事的人一向很大方，而你卻對兢兢業業的魔鬼一毛不拔。怎麼樣，要不要做筆交易，十條靈魂，換我一個信息。”
“一條靈魂買的情報，轉手就獲取十倍的暴利。阿加雷斯，你真是比猶太人還會做生意。”
阿加雷斯聞言，鼻子裡哼出一口氣：“亞瑟，你這是對我的貶低！當年猶大為了三十個銀幣就把耶穌給賣了，我可談不出這麼低的價錢！對於魔鬼來說，一位先知的命，可遠不止三十枚銀幣！”
“是嗎？”亞瑟問道：“那我的命呢？”
“喔，我親愛的亞瑟。”
紅魔鬼搓手嘿嘿笑著：“你這個問題可就涉及到我的商業機密了。不過我雖然不能回答你這個問題，但是我可以告訴你，標價十個靈魂的那個消息，可以讓你挽救不止十個人的命。”
“是嗎？”
亞瑟回想了一下阿加雷斯的話，直到確認了這家夥用的是陳述句後，這才開口道：“看來今天有魔鬼要發大財了。”
紅魔鬼微笑道：“亞瑟，瞧你說的。我們之間都是公平交易，阿加雷斯教授童叟無欺。”
亞瑟也不說話，隻是伸出手在阿加雷斯變出的契約書上按了個手印。
幾乎是在一瞬之間，他舒展的眉頭瞬間皺起，方才弗雷德與彆人對話的場景瞬間在他腦海中浮現。
他連忙摘下煙鬥，嘴裡低罵了一聲：“他媽的，弗雷德做的還真是大生意啊！不光往北美販賣契約奴，還和專門向奧斯曼土耳其帝國輸送白奴的巴巴裡海盜扯上了關係！”
紅魔鬼飄蕩在他的身邊，掩嘴笑道：“不過你打算怎麼說服菲茨羅伊上校相信你呢？你總不能告訴他，你知道巴巴裡海盜是因為和魔鬼做了交易吧？”
“說服？我為什麼要說服他？”
“那你準備乾什麼？等對麵主動襲擊嗎？”
亞瑟並不言語，他隻是來到架在艦艏的火炮前，衝著炮手微笑著問了一句：“炮彈上膛了嗎？”
炮手被他問的一愣：“當然了。”
亞瑟麵無表情的點了點頭，隨後衝著天空一指，高喊道:“我的天啊！快看，那是不是上帝？”
炮手被他忽悠的一抬頭，亞瑟趁著這個工夫，將燃著的煙鬥扣在了火炮引信上。
炮手回過頭來，茫然的撓了撓後腦勺，問道：“先生，上帝在哪兒呢？”
亞瑟也不回答，他隻是倒數。
“三、二、一……”
隻聽見砰的一聲，炮火衝天而起，炮彈順著炮管急速飛出，隻是由於距離過遠後繼無力，最後隻得砸在了黑荊棘號不遠處的海麵上。
艦艏白煙彌漫，炮手被這個動靜嚇得一臉懵逼，過了好半天，他才反應過來到底發生了什麼。
他不由怒道：“你瘋了嗎？艦長還沒下令，你為什麼要乾這種事？”
亞瑟一手插兜，搖了搖頭：“我都說了，不是我乾的，是上帝。”
緊接著，他便朝著菲茨羅伊上校走去。
而菲茨羅伊上校也被這突如其來的一炮嚇得不輕，他一邊朝著艦艏走去，一邊怒罵道：“哪個婊子養的開的炮？我他媽扒了他的皮！”
亞瑟走上前去，將折疊的單筒望遠鏡重新拉伸開，放在了菲茨羅伊上校的眼前：“上校先生，先彆急著生氣，你看看這是什麼？”
在望遠鏡的視角中，兩艘船上慢悠悠的升起了兩麵旗幟。
一麵是用血紅底色塗抹的配有銀白色手臂標誌的骷髏海盜旗。
而另一麵，則是三角形的血色聖喬治旗。
作為一名在船上生活了二十多年的水手，菲茨羅伊上校當然明白這兩麵旗幟是什麼意思。
前一麵，象征著巴巴裡海盜將把這裡殺戮殆儘。
後一麵，則代表著英國海盜將血戰到底。
“婊子養的！”
菲茨羅伊上校將船形帽往地下一扔，他的臉頰漲得通紅，也不知道是因為興奮還是因為生氣。
“他媽的，還真讓老子抓到兩條大魚！全員聽命，側過船身，火炮校準對齊！”
而在對麵的黑荊棘號上，弗雷德也在拿著望遠鏡觀察著貝格爾號的動靜。
他氣的將望遠鏡向下一扔，破口大罵道：“他們怎麼會知道我們有問題的？給老子拉近距離，我要上去宰了那幫傻逼！”
然而他話音未來，便聽見海麵上炮聲齊鳴。
“隱蔽！！！”
大副的聲音貫穿整個黑荊棘號，然而不等他喊完這句話，四發炮彈便已經呼嘯著擊打在黑荊棘號的船身上。
一發擊穿撞角，一發折斷桅杆，還有兩發直接帶走了三個倒黴蛋的命。
“他媽的！”弗雷德啐了口吐沫：“當年陸軍炮兵要是有這個精準度，滑鐵盧也不至於打的那麼吃力！”
他大吼道：“還愣著乾什麼？給我開炮還擊！”
但是弗雷德咆哮歸咆哮，大副卻不打算聽從他的建議。
黑荊棘號雖然是一艘武裝商船，但是卻隻配備了兩門八磅炮，此時遠未進入射程。
至於船上的幾十條火槍，在這個距離開火的作用也就僅限於提振士氣了。
他這時候想要下令迫近距離，但在航行了一會兒後才發現黑荊棘號處於下風位置，逆風接近航速達到十二節的貝格爾號無異於癡人說夢。
此時是進是退的主動權，幾乎完全掌控在貝格爾號手裡。
黑荊棘號這邊一籌莫展，但海戰經驗豐富的巴巴裡海盜們卻已經有了主意。
他們迅速駛離黑荊棘號身邊，打算繞到貝格爾號火力薄弱的正麵進行還擊。
但久經戰陣的皇家海軍自然不能讓他如意，幾乎是在巴巴裡海盜離開被貝格爾號的同一時刻，菲茨羅伊上校下令迅速接近黑荊棘。
弗雷德見狀不由大喜過望，他命令道：“快給我調頭，老子要和他們來個硬碰硬！”
大副聞言一臉苦澀，但也不好反駁。
他們處於下風位置，就算是玩撞擊，那也是貝格爾號撞擊黑荊棘，壓根不存在什麼硬碰硬。
但他依然在貝格爾號進入射程後下令開炮還擊。
“開火！”
砰的一聲炮響，炮彈落在貝格爾號的水線位置，然而卻隻給用銅皮加固過的貝格爾號船身留下了一道凹陷。
然而，即便沒受到什麼傷害，貝格爾號的炮手們也不打算慣弗雷德的脾氣。
“fre！！！”
砰砰砰砰！！！
這是三分半時間內的第二輪炮擊。
為了不擊沉黑荊棘號，炮手們選擇的彈著點都極為考究，不是桅杆就是帆布。
他們的關注焦點不是殺人，而是力圖讓黑荊棘號喪失逃亡能力。
正如納爾遜將軍的名言那樣，皇家海軍的宗旨就是‘如果有機會俘虜十二艘船，而最後隻俘虜了十一艘，我也不會將此稱之為勝利’。
正當弗雷德以為炮擊結束，終於可以消停一會兒的時候，他的鼻尖突然傳來一陣濃厚的硝石氣味。
還不等他搞明白怎麼回事，便發現貝格爾號的甲板上亮起無數白茫茫的光點，緊接著便聽見海麵上響起陣陣淒厲的尖鳴聲。
弗雷德瞳孔微縮，他認識這玩意兒，因為陸軍也曾用這玩意兒在滑鐵盧攻擊過拿破侖。
他還記得當年步兵隻用了幾百發這東西，便扛下了拿破侖親兵法國老近衛軍的數次衝擊。
康格裡夫火箭彈！
弗雷德並不知道它的學名，他這個沒文化的騎兵通常更喜歡叫它‘死神的低吟’。
幾乎是在一瞬之間，黑荊棘號全船著火，被燒傷的水手們躺在甲板上四處打滾，爆炸聲時不時在耳邊響起，空氣中出了因為驚慌恐懼而留下的尿騷味兒以外，還有很多炙烤後成熟的肉香味兒。
如蛇般扭動的火焰，此起彼伏的慘叫，足以蓋住腳麵的血液以及冒著白煙的焦黑屍體。
弗雷德望著眼前的這一幕，不知道是不是自己吸入了太多的濃煙，恍惚之間，他感覺自己仿佛回到了十五年前的那一天。
那個讓他丟掉了兩根手指和一根腳趾的6月18日。
突然之間，黑荊棘號的船身劇烈顫抖了一下，在大副驚恐的叫喊聲中。
弗雷德看見自己的麵前架起了三張跳板。
跳板之上，十數名嘴裡銜著刀劍的陸戰隊員正衝向黑荊棘號的甲板。
而他正對麵的跳板上，站著的則是一位嘴裡銜著軍官劍的黑發年輕人。
他跳下跳板，一劍刺穿撲向他的黑荊棘號水手的下巴。
又一挪腳步，避開左側的劈砍，隨後一腳踩在身旁敵人的脛骨上，行雲流水的將長劍順著他的喉嚨插了進去，稍微一發力便貫穿了對手的後腦。
剛取一人性命，他又扭轉身體，用戴著皮手套的左掌硬生生夾住了劈向他的彎刀，隨後向前一個俯衝將手中的劍刃送進了敵人的心臟。
弗雷德看到這裡，忽然覺得沉寂許久的血液有些沸騰。
雖然這些年偶爾還會殺上幾個人，但那都不過是單方麵的虐殺，完全激不起他的興趣。
除了威洛克斯耐打些外，他已經很久沒有碰上過這種等級的高手了。
“皇家海軍裡居然也有這等能人？”他瞪大了眼睛，咧嘴笑道：“地中海打法，亞平寧劍術，菲奧雷流？”
(本章完)