“馬克西姆，你喜歡什麼顏色？”
男孩蜷縮在雙層床下鋪，毛毯裹住他單薄的肩膀，“我不知道。”
鐵架床突然發出呻吟，上鋪垂落幾縷黑色長發。女孩倒掛著探出身子，“我也不知道我喜歡什麼顏色，但我討厭白色。”
男孩仰頭望著她顛倒的麵容，“為什麼？”
“因為這裡到處都是白色，學、牆壁、床單連營養劑都是該死的乳白色。”她側頭，暴雪在窗外呼嘯成旋渦。
“因為這裡隻有冬天。”男孩回答。
女孩翻身躍下，赤足踩在冰涼的地磚上。
“我更喜歡夏天。”她貼著男孩坐下
“你見過夏天嗎？”
“我沒見過，”她將額頭抵在起霧的玻璃上，融化的冰水順著鼻梁滑落，“但我們會看到的。”
“顧翊！顧翊！”
耳畔傳來愷撒刻意壓低的聲音，顧翊猛然驚醒。
“起來了，等會回酒店再睡。”愷撒鬆開揪著他衣領的手。
顧翊撐著沙發直起身，他現在頭疼欲裂。“現在幾點？我睡了多久？”
“淩晨五點。”愷撒甩了甩屏幕龜裂的手機，藍光映出他眉骨處的擦傷，“你剛睡了一個多小時。”
沃克踩著滿地玻璃碴走進來。執行組長的黑風衣下擺沾著瀝青狀汙漬，“善後好了，我會安排車送你們回酒店。”
“哪家酒店？”愷撒彎腰撿起沙鷹，鍍銀層在晨光中卷曲如蛇蛻。
“芝加哥半島酒店。”沃克回答。
愷撒揚眉，“哪裡不錯，我住過。”
沃克轉身離去，卻在門口被愷撒的獵刀鞘攔住去路。狄克推多橫在斑駁的門框上。
“我有個問題，”愷撒的海藍瞳孔在晨霧中泛著冷光，“卡爾當時注射的東西，那是什麼？”
執行組長的背影凝固了半秒，“不知道。”
“但那個東西催化了它的血統，進一步推動了它龍化。”顧翊扶著傾河刀柄起身。
沃克側過臉，“等我們調查清楚，你們會知道的。”
“這是某種煉金術產物？”愷撒繼續追問。
“這不是實習專員該關心的事。”沃克搖頭，“你們的工作已經完成了，完成的很好。”
顧翊突然踉蹌著扶住傾倒的博古架，他按住太陽穴，“那個針劑我在時間零領域裡看到藥劑顏色暗紅色像是”
“先走吧。”愷撒突然拽住他手腕，力道大得驚人。
——
施耐德倚在桃花心木辦公桌邊緣，手指摩挲著下巴。“催化藥劑？”他皺起眉頭，“這不可能。”
沃克站在陰影交界處，“情況恐怕比預想的更棘手。”
“屍體檢查結果呢？”
“技術組正在解剖米勒的屍體。”沃克將檔案袋壓在肘下繼續說：“我們可以等一下報告。”
“大概是沒用的。”施耐德嘶啞的嘲諷：“既然敢放出來就不會怕我們查。”
玻璃幕牆外，紫色閃電劈開雲層，刹那照亮辦公室牆上懸掛的半朽世界樹紋章。
沃克沉默著，顯然他是認同這一說法。
施耐德擺了擺手，“先不提這個事情了，兩個新人表現的如何。”
“愷撒·加圖索符合預期，戰術評級達到a。”沃克說。
“顧翊呢？”
“很好，好的嚇人了。你確定這是他第四次參加戰鬥？”
施耐德笑了起來：“都是些值得期待的年輕人。他們的言靈表現呢？”
“愷撒的潛能尚待開發，至於顧翊…”沃克打開電視，畫麵裡顧翊的殘影正以誇張角度折轉，長刀的寒芒在慢放鏡頭中織成死亡蛛網
“神速在戰鬥中實在是一個過分的霸權。”
施耐德笑意更深了：“沃克，我們有一些言靈是刹那的混血種。但無一例外，他們的神速會伴隨著巨大的慣性。速度越快身體負荷越大，因此他們很難做出流暢的戰術動作。”
他的眼神映出幾分玩味，“可時間零不一樣，能讓使用者在極速中依然可以隨心所欲，這也是校長最強大的地方。”
沃克的目光掃過窗外暴雨，喉間發出沉悶的認可聲：“等他後續對言靈的開發了。”
“所以要多給他們實戰機會。”施耐德突然撐起上半身，“他們以後出外勤的次數不會少，楚子航他也一樣。”
沃克的黑手套在檔案袋邊緣壓出褶皺：“請原諒我的僭越，但這樣的培養節奏是否操之過急？”
“沃克，戰後到1988年，全球龍族有關事件年均多少起？”不等沃克回答他便自己說了：“最高不超過三十起。”
“但九十年代暴增到三位數，新世紀更是變本加厲。知道2007年全球記錄在案的龍族有關事件有多少起嗎？”施耐德死死盯著沃克，“1247起——這還不包括哪些弱政府或者無政府的地區，我們要做最壞的打算，那就是這些數字會在以後繼續上漲。”
沃克胸前的半朽世界樹在雷光中閃爍：“恕我直言長官，我們現在的戰力”
“卡塞爾的新生代確實越來越強，天機加入也極大緩解了壓力，即便這個數字在多一倍，我感覺我們也能撐住。”施耐德突然打斷下屬，“但龍王蘇醒的征兆已經出現，我們沒有多少時間了。”
辦公室陷入死寂，唯有雨聲在玻璃外嘶吼。牆上的擺鐘突然報時，齒輪咬合聲驚醒了凝固的空氣。
“我明白了，長官。”沃克立正說道