“你想知道什麼？” 鐘靈瞧見兒子眼中一閃而過的金紅色光芒，心底猛地一顫，麵上卻不動聲色，反倒輕聲反問。
“二十年前那場大火。”薑雲煥的指尖在案幾上叩出奇特的節奏，每一聲輕響都讓屋內結界震蕩，“您說竹家供奉墮神招致天罰……當真如此？”
鐘靈望向兒子的目光微微閃爍，她心裡清楚，天機鏡毫無征兆地突然碎裂，其中定有隱情，絕非尋常之事。
“你自己心裡已然有了答案，不是嗎？” 她的聲音輕柔卻透著幾分無奈，“既然心中已有答案，又何必再來問我。”
“老祖，究竟是怎麼死的？” 薑雲煥眼底的紅色再度浮現，那眼神仿若要將人看穿，死死盯著母親，這一刻，他隻覺過去二十年自己活得如同行屍走肉，對家族真相一無所知。
鐘靈的身體猛地一僵，下意識地想要避開兒子的目光。可薑雲煥怎會輕易放棄，步步緊逼：“也是在那場大火裡，是嗎？”
“你究竟知道了什麼？這些話千萬不能讓你父親聽到。” 鐘靈神色瞬間變得嚴肅無比，急切地叮囑兒子。
而鐘靈這般強烈的反應，恰恰印證了薑雲煥心中的猜測。原本他對天機鏡碎片所展現的畫麵還心存疑慮，薑家老祖的莫名消失，薑家人對外宣稱是被竹家叛黨擊殺，可實際上，分明是四大世家聯手圍攻竹家，卻遭到竹家臨死前的奮力反擊。
“煥兒，薑家遠沒有你想象得那麼簡單，母親能幫你的實在有限。如今噬心蠱已解，你可以放手去做自己想做的事，往後再沒人能隨意操控你，母親定會幫你守住這個秘密。”
說著，一股青色靈力順著鐘靈的指尖，緩緩探入薑雲煥的手腕，輕柔地修補著他被鳳凰火燒傷的地方。隻是鐘靈並不知曉那是鳳凰火，隻當是噬心蠱解開後，朱雀火殘留造成的創傷。
鐘靈望著兒子心口處閃爍的火種，眼神複雜，光影交錯。薑宣成向來重女輕男，若不是族中長老看重煥兒的天賦，這少主之位恐怕早就落入薑雲舒手中。薑雲舒，正是薑宣成二夫人所生之女，自她出生後，二夫人在薑家的地位便水漲船高。要不是煥兒憑借自身天賦掙得少主之位，他們母子二人在薑家還不知要遭受多少白眼與嘲諷。
鐘靈深知，兒子心口這火種，恰恰是證明他擁有薑家最正統朱雀血脈的鐵證。若是被族中長老知曉，煥兒必定能得到族中頂級的修煉資源，往後前途不可限量。
“煥兒，今日你所提及之事，絕不能讓你父親察覺分毫。你我母子在薑家的地位，向來比不上鐘秀母女。彆怪母親這些年太過軟弱，母親所求不過是你能平平安安地活下去。” 鐘靈眼中滿是對兒子的關切與自責，聲音微微發顫。
薑雲煥看著母親，捕捉到了她眼底深處的關心與長久以來的自責，這才驚覺，自己方才一連串的質問，怕是勾起了母親對往昔艱難歲月的回憶。“母親，對不起，是兒子行事魯莽，讓您傷心了。” 他滿心懊悔，語氣中滿是愧疚。
“煥兒，你無須自責，是母親對不起你，這些年沒能護你周全。” 鐘靈眼眶微紅，抬手輕輕將薑雲煥從椅子上扶起。
經過母親這一番救治，薑雲煥體內的傷勢漸漸得到控製。沒了噬心蠱的折磨，就好似背負多年的沉重包袱一朝卸下，身體都輕快得仿佛要飄起來，隻是體內靈力如今已消耗殆儘，暫時虛弱無力。
“母親，噬心蠱解除之後，我心口上的朱雀鏡碎片隨之掉落，留下這麼一道疤痕，您看能不能幫我去掉？實在太醜了！” 薑雲煥帶著幾分撒嬌的口吻，這話傳入鐘靈耳中，她忍不住破涕為笑，心想都這麼大的人了，怎麼還像個小孩子一樣，這麼在意身上留疤。
“碎片呢？”鐘靈沒有立刻回應兒子的請求，而是神色一正，“拿給我看看。”
薑雲煥趕忙從儲物戒指中取出碎片，遞到母親麵前：“在這兒呢，母親。”
鐘靈接過碎片，一股青色靈力悄然探入。片刻後，她心中了然，這朱雀鏡如今已徹底失去效用，顯然朱雀鏡中的朱雀血脈早已融入煥兒體內。
“這碎片還是得偽裝在你身上，否則一旦被你父親發現，定會起疑。”
說罷，鐘靈雙手快速結印，施展法術，將朱雀鏡再次嵌入薑雲煥體內。這一次，沒了噬心蠱的牽製，薑雲煥並未感到任何不適。
回想起當年，薑宣成在薑雲煥被選定為下一任家主後，強行將朱雀鏡碎片嵌入他的體內，隻為牢牢控製住這個未來家主。那時年幼的薑雲煥，疼得撕心裂肺，哭得聲嘶力竭，鐘靈在一旁苦苦哀求，卻根本無濟於事，隻能眼睜睜看著兒子遭受這般痛苦，心中滿是無奈與絕望。
“我明白，母親，您不必為我憂心。沒了噬心蠱，薑宣成再也不能操控我。我倒要好好探一探，薑家這二十年來究竟在暗中籌謀些什麼。” 薑雲煥緊了緊身上的衣衫，目光堅定地望向窗外已然大亮的天空。此刻，那明亮的天空在他眼中，恰似自己即將開啟的全新人生，撥雲見日，滿是希望。
棲月小築外，陽光透過斑駁的樹葉，灑下一地碎金。李滄瀾神色疲憊，卻難掩眼中的急切，為了尋找竹青筠，他已在這城中奔波了整整一日，如今終於在棲月小築尋得一絲蹤跡。
“李兄，就是這兒了。” 身旁的同伴擦了擦額頭的汗珠，語氣中帶著幾分興奮，“聽這兒的小販講，最近幾日總能瞧見一個蒙麵女子出入此地，依我看，多半就是那日咱們遇見的那位。”
李滄瀾仰頭望向棲月小築高懸的牌匾，眼神裡閃過一絲複雜。這棲月小築，他並不陌生。早年，他父親瞧中此處風水極佳，有意買下，可無奈下手稍晚，被林家搶了先。如今，這裡已搖身一變，成了一家客棧。放眼望去，客棧的裝潢極為低調，卻又處處透著精致。聽聞，這裡的每一件器物都價值不菲，普通百姓莫說長期居住，便是在此處住上一晚，都要花費不少靈石。尋常客棧，消費最高也不過是赤金，而在這棲月小築，平民百姓常用的紋銀在這裡根本行不通。
“你確定是這兒？” 李滄瀾眉頭緊皺，滿臉狐疑地轉頭看向身旁的人，“她不過是個小門小派的弟子，怎會有這般財力在此消費？”
“李兄，你可彆忘了，昨日在天寶閣，她可是出手闊綽，豪擲萬金呐！更何況，她還是那神秘的玲瓏令主。” 一旁的同伴趕忙提醒，眼中滿是對竹青筠身份的猜測與驚歎。
“沒錯，李兄。” 身著青色外袍的男子在一旁附和道，臉上帶著幾分諂媚，“她絕不止表麵看上去那麼簡單。這般風姿綽約的尤物，也隻有李兄你這樣的人物才配得上。等日後，若能與她攜手，莫說這城中的勢力，便是那財大氣粗的天寶閣，見了咱們也得禮讓三分。那場麵，想想都讓人暢快啊，嘖嘖。”
“哈哈哈哈，世恭說得在理。” 眾人哄笑起來，紛紛跟著附和，“李兄，還等什麼，趕緊準備準備，進去製造一場美妙的偶遇吧。”
李滄瀾聽著眾人你一言我一語，原本還有些猶豫的心漸漸動搖。腦海中不禁浮現出竹青筠那神秘的身影，雖從未見過她的正臉，可那獨特的氣質，自相遇起便縈繞在他心頭，揮之不去。此刻，他心中隻有一個念頭，無論如何，一定要將她收入囊中。
“走，進去瞧瞧。” 李滄瀾深吸一口氣，強壓下內心的激動，抬腿率先朝著棲月小築內走去，身後眾人趕忙跟上，一行人的身影很快消失在客棧的大門內，隻留下門外偶爾拂過的微風，輕輕搖曳著棲月小築的牌匾 。
李滄瀾帶著一行人，昂首闊步走進了棲月小築。一踏入客棧大堂，他便被那精美的雕花裝飾與柔和的燈光吸引，但此刻尋找竹青筠的急切心情讓他無暇欣賞。他整了整衣衫，裝作一副常客的模樣，徑直朝著櫃台走去。
櫃台後的掌櫃是個身形微胖、眼神精明的中年男子，見李滄瀾走來，臉上立刻堆起職業化的笑容，說道：“客官，您是要住宿還是打尖？”
李滄瀾微微前傾，雙手撐在櫃台上，刻意壓低聲音問道：“掌櫃的，我向您打聽個人。最近幾日，有沒有一位身形苗條，平日裡總蒙著麵的女子在此處入住？”
掌櫃的笑容瞬間一滯，眼神中閃過一絲警惕，他打量了李滄瀾一番，不緊不慢地回道：“客官，咱們這客棧往來客人眾多，且向來注重客人隱私，這打聽人的事兒，小店實在不便幫忙。”
李滄瀾心中一沉，卻並未放棄。他不動聲色地從袖中掏出幾枚散發著溫潤光澤的靈石，輕輕放在櫃台上，用手指撥弄著，暗示道：“掌櫃的，您再仔細想想。若是能給我提供點有用的消息，這點小意思，就當是我給您的茶水錢了。”
掌櫃的目光被靈石吸引，猶豫了片刻，眼神中透露出一絲鬆動，剛要開口，卻又像是想起什麼，搖了搖頭，說道：“客官，不是我不幫您，實在是這事兒……”
李滄瀾心中焦急，還想再勸，這時，他安排在大堂四處走動的同伴朝著他微微使了個眼色，示意他旁邊一桌客人似乎有線索。李滄瀾隻好暫且作罷，朝著那桌客人走去。
那桌坐著兩位身著粗布麻衣的中年男子，正一邊喝茶，一邊閒聊。李滄瀾滿臉堆笑，作揖道：“兩位兄台，方才聽你們說話，似乎提及一位帶著獨特香氣的女子？不瞞二位，我那失散的妹妹也是這般，我尋她許久了，不知二位可否詳細說說那女子的模樣？”
其中一位男子看了李滄瀾一眼，撓了撓頭說：“嗐，客官，那女子昨日從我們身邊經過，身上那股香氣，可太特彆了，不像是尋常的香粉味。穿著一身月白色的衣裳，身姿輕盈，就是蒙著臉，沒瞧見模樣。”
另一位男子接著補充：“對，對，她朝著客棧後麵的院子方向去了，我們也是偶然瞧見。”
李滄瀾連聲道謝，心中有了方向，正準備朝著後院走去，就在這時，客棧二樓的門被緩緩推開。一陣微風拂過，裹挾著一縷熟悉的香氣飄進大堂。李滄瀾心頭一震，猛地抬起頭，隻見竹青筠一襲白衣，蒙著麵，身姿婀娜地從二樓走下來。她的每一步都輕盈而優雅，宛如仙子下凡，瞬間吸引了大堂內不少人的目光。李滄瀾的眼睛瞬間瞪大，緊緊盯著竹青筠的身影，仿佛生怕她下一秒就會消失不見。