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> “這邊！”
多蘿茜在臥室門口衝著夏德招了招手，夏德牽著紅發姑娘走出去之後，才發現所有人都在客廳裡。
客廳所有的家具都已經被移動到了牆邊，地毯上如今鋪著一塊又一塊厚實的床墊，相互拚接起來以後，床墊各處都散落著被子、枕頭和輕薄的小毯子。
壁爐中的火光在這場關於家的“舊日幻夢”中比現實裡的更加旺盛，這似乎代表著夏德對壁爐的記憶非常深刻。而那溫暖的火光與彌漫在舊日幻夢中奇妙的背景光芒融合在一起，讓此刻的家顯得更加的迷離夢幻。
多蘿茜輕輕推了一下夏德，讓夏德向前兩步踢掉了拖鞋也來到了鋪好的床墊上。
露維婭、多蘿茜、蕾茜雅、嘉琳娜、凡妮莎、梅根/奧黛麗、西爾維婭、丹妮斯特，八位姑娘們向著夏德靠近，直至將他圍在了中央。紫色的、金色的、碧色的與玫紅色的眼睛一同看著他，隨後所有人默契向後退了一步，赤著腳踩在床墊上微微低頭，雙手分彆扯著裙擺，左腳向後退到右腳跟後方，並腳尖著地，然後保持這個姿勢很是優雅的扯裙向著夏德鞠躬。
這讓夏德有種自己正在成為了某種奇怪祭品的錯覺。
隨後一條條裙帶便在壁爐的火光中落在了床墊上，暖黃色的光芒照亮了那一尊尊像是發著光的羊脂玉般的玉像。
她們笑著圍著夏德像是翩翩起舞，卻又像是在布置著什麼。直至八位姑娘再次向內圍攏，完全將他夾在了中央。而在那種溫暖而柔軟的感覺中，夏德隻感覺眼前一黑，似乎有什麼東西遮住了他的眼睛。
他在此刻完全失去了視覺的感官，甚至連強大的感知都被嚴重壓製。不過耳朵依然可以聽到她們的笑意，身體依然可以感受到逐漸變得chi。re的t。i們：
“今晚我們要試一試，你是否可以分辨出我們的不同。”
蕾茜雅的聲音從身後響起，夏德感覺她咬了一下自己的耳朵：
“八選一是嗎？”
他也不管麵前會是誰，便伸手將那姑娘捉住後抱在了懷中。他的睡衣此刻已經被不知是誰扯掉了，他剛要下手，便察覺到被自己抱著的姑娘從懷中掙脫了出來。
明明背後抱著他的姑娘沒有換人，但聲音卻從蕾茜雅變作了凡妮莎：
“不，不是八選一。”
大地的魔女笑著糾正，隨後是一陣竊竊私語，似乎是大家在慫恿丹妮斯特說出最後一句話。管理員小姐最終也被氛圍感染，湊到了夏德的耳邊輕聲說道：
“是二、二十四選一。夏德，你能分辨出我們嗎？”
被蒙上眼睛的外鄉人察覺到了其中漏洞：
“等一下，算上梅根和奧黛麗其實是九個人，而且她們兩個根本沒區彆.如果她們讓不該出現tongue的地方出現了tongue，我會很難猜的。”
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耳朵聽到了姑娘們或是羞澀或是大膽的笑聲，這次是嘉琳娜的聲音在他後方出現：
“夏德，這就是你自己的問題了。”
值得一提的是，雖然他隻有一個人，而這次的對手是可怖的八人，但因為有著諸如“共感”之類的奇妙粉紅係列小奇術，再加上各種奇妙空間力量的應用，夏德並不會冷落了任何人——存在超凡力量的世界的確很不錯。
“夏德，用你的奇術再變成巨人嘛~”
【外鄉人，你對“舊日”有所感悟。】
（小米婭奔跑中.）
當歲末節的歡慶逐漸消失，當姑娘們陸續告彆夏德離開了托貝斯克，當全新的1855年逐步走上正軌，從歲末節的餘韻中逐漸走出來的夏德，最擔心的事情其實是施耐德醫生是否真的能夠在考試周之前順利返回。
這次醫生的外出是正規請過假的，而夏德則負責在醫生不在本地期間暫時擔任組長的職務。實際上整個歲末節期間本地也沒有什麼事情，而在歲末節後的第二天，也就是1855年初生之月第一日，周四，學院便送來了正式的考試日期通知。
托貝斯克地區的小組分配到的考試時間是這一周的周日，也就是初生之月的第四日。
這個日期對於已經準備好的四人來說並不算特彆急迫，他們甚至有充足的時間來處理節後的事情——比如夏德要陪著女士們一起在城裡和鄉下四處轉轉，並且還要送彆前來拜訪的女士們。但對於目前在臨冬堡市的施耐德醫生來說，他是否能夠按時回歸誰也無法說清楚。
周四收到了學院的通知後，夏德便陪著姑娘們在城裡和城外組成“旅行團”，大家一起看了新年盛大的花車遊行，也一起去了城外嘉琳娜的農莊裡騎了馬。
周五開始夏德陸續送彆返程的她們，等到周六上午最後離開的希維與伊萊瑟小姐也踏上了返程的道路，女仆們便將聖德蘭廣場六號恢複成了夏德獨居時的模樣。隔壁聖德蘭廣場七號則暫時被封閉，隻留下從六號過去的“門”，不過夏德也不認為自己會用到那邊。
因為實在是擔心醫生錯過考試時間，夏德甚至在周六下午乘坐馬車去了一趟位於城市東區的施耐德醫生心理診所，但診所裡的值班醫生和女傭們都說比爾·施耐德並沒有返回。
夏德在診所裡等到了傍晚六點才離開，和多蘿茜一起吃晚飯的時候還說出了自己的擔心：
“如果到了明天考試開始醫生還沒有出現，我就隻能為他請假了。”
函授環術士們因為各自的生活環境各不相同，因此考試之類的重大事情允許請假，但這樣一來年末考評的等級就隻能得到最低等，而且因為函授學生不能補考，所以一年一度的升級考試隻能推遲到下一年的年末，這會嚴重乾擾學習進度。
夏德甚至想過要不要找丹妮斯特，為醫生單獨再開一場考試，比如讓醫生去那些考試時間更遲的地區，和其他組的環術士們一同考，這樣也不算是完全破壞了學生管理條例。
但好在周日一大早，當夏德剛打著哈欠洗完了早飯的碗，正想要收拾一下迎接其他人的到來時，便聽到有人在樓下拉響了門鈴。踩著拖鞋下了樓打開門一看，站在雪天背景中的藍眼睛中年心理醫生笑著衝他揮了揮手，夏德這才長出了一口氣：
“醫生，我差點以為你會趕不上考試。”
醫生看起來心情倒是很不錯：
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“我走之前就說過的，我一定能及時回來。我收到你寫給我的考試時間通知信以後，就立刻啟程往回趕。昨晚十點下的火車，瞧，我把給你們的旅行紀念品都帶來了，臨冬堡市歲末節前後的旅行者可真是不少，那邊的旅遊生意相當火爆。”
“先進來吧，考試還是九點開始，他們估計也快到了。醫生，你準備的怎麼樣了？希望今年能夠一切順利。”
醫生提前來到這裡，一方麵是為了讓夏德不用擔心，一方麵當然也是為了和他單獨談一談這趟北境之旅的收獲。
夏德準備好茶水後兩人在壁爐前的沙發上坐下，當夏德問起這趟旅行是否順利的時候，醫生當即捂住了額頭：
“遺物失控之類的小事我就不和你說了，過些日子你大概就能聽說北境冰川中複蘇的古代煉金殺人傀儡的故事。如果你聽彆人講起的故事裡，出現了一個可以在冰川環境下召喚火柱的環術士，那人大概率就是我。”
“這我們不談這些，臨冬堡市的歲末節慶典怎麼樣？”
“相當不錯，臨冬堡的冰雕與冰燈結合起來，當夜幕降臨，那種氛圍在托貝斯克是絕對體會不到的。”
兩人稍微閒談了幾句醫生的旅行細節，話題便進入了正題：
“那麼惡魔的事情調查的怎麼樣了？”
“《靈魂故事集》上的記載屬實，我上周日離開臨冬堡進入極北無人的冰川區域，用了三天三夜，才按照書中的記載以及我自己對於惡魔與獵人力量的感應，找到那處在永凍冰川下的封印。”
“稍等一下，醫生。”
夏德抬手打斷了醫生的故事，很是不可思議的問道：
“那本書上記載了第三紀元時的封印位置，你是怎麼在第六紀元找到的？我是說，第六紀元物質世界的地形，甚至和第五紀元都大不相同。第五紀元的時候，物質世界可是有東西南北中五塊主大陸的。”
醫生搖了搖頭：
“實際上我也不知道要如何按照第三紀元的地形去找，但故事集中有插畫，我將插畫中描繪的冰川形狀與如今的世界地圖對應，發現那地方和臨冬堡以北的某塊區域非常相似，所以才去試試看的。
我其實對物質世界每一紀元的地形變遷是有猜測的，目前已經確認，隨著紀元更迭，物質世界的總麵積在不斷縮小，不管是海洋麵積還是陸地麵積都是一樣。而地形的變化，絕對不是無序而混亂的變動，這更像是上一紀元的世界隻完整保留了一部分，而其餘的麵積大部分直接消失不見，小部分則與仍然保留的世界融為一體，進而讓下一紀元的物質世界擁有看起來截然不同的地形與布局。”
(本章完)