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> 瑪格麗特輕輕歎了一口氣，泡溫泉讓她白皙的脖頸染上了一層很好看的紅暈:
“並非是打不過，而是當時我們已經在麵對北方德拉瑞昂的壓力，而拉格森公國的前身，拉格森王國的沿海地區盛產驍勇善戰的士兵。再加上當時聯合王國海軍的發展有些落後，而拉格森王國不僅占據著海灣地區，而且在海灣南方還有一係列的小島作為最後的抵抗基地。
所以為了避免南北兩線同時開戰，先祖放棄了武力吞沒那塊位於墜星海灣西岸的區域，而是以拉格森王國放棄部分領土並降格為公國為代價，與他們實現了和平。”
瑪格麗特總結：
“那片土地也是整個舊大陸南方地區，聯合王國唯一在事實上從未攻陷過的區域。前些年國內倒是有些人推進過讓拉格森公國成為聯合王國一部分的議程，但最後這事情也不了了之了。”
“我想我的南方之旅，應該不至於直接接觸到拉格森大公那樣的人物。”
畢竟夏德去其他城市的時候，大多數時間也隻是在下城區、碼頭或者森林野外廝混——月灣除外。
“那可不一定呢。”
嘉琳娜笑著向夏德走近了一些，於是原本在夏德右側的凡妮莎便讓開了位置，嘉琳娜很自然的靠了過去：
“瑪格麗特和蕾茜雅大概都不知道，我也隻是聽到了風聲——拉格森大公有意調停卡森裡克與德拉瑞昂的矛盾。”
在場的大家都是一怔，蕾茜雅狐疑的問道：
“那位老先生為什麼認為自己有這種本領，他是不是.太看得起自己了。”
“其實你說傲慢就可以。”
嘉琳娜提醒道，但她倒是讚成蕾茜雅的看法：
“小國有小國的處世之道，當然，也可能真的是拉格森公國自大到認為自己可以成為棋手。不過在我看來，蕾茜雅的父親和瑪格麗特的父親，應該都會派些人過去。”
“為什麼？”
艾米莉亞好奇的問道，是夏德給出了看法：
“雖然人人都知道大戰將至，但在戰前看看對方的態度以及手牌，還是很有必要的。”
“是的，就是這個道理。不過到時候雙方代表見麵，恐怕又是爭吵與指責，公主之死以及王都人口販賣這兩件大案，現在可還都沒有結案呢。”
大家也沒有一直在溫泉裡聊這麼沉重的話題，在看到了溫泉旁的樹林中偶爾會有小陸行鳥探頭探腦後，夏德便詢問了“月亮聖所”目前的維護情況。
森林中的這片據點基本上已經建好了，而日常駐守此處的姑娘們，則是從西爾維婭、芙洛拉與希維的追隨者之中挑選的。
談到這個話題，摟著嘉琳娜和希維的夏德便問道：
“從林地之戰後，我倒是來過幾次這裡你們不會都知道吧？”
“你是想問，我們是否知道是誰跟著你來的吧？”
希維這樣問道，然後大家都笑了起來，這讓夏德認為，好像所有人都知道這件事。
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總之，飄著小雪的歲末節夜晚，在幽深的森林深處與大家一起泡溫泉，的確是相當不錯的享受。
在發光的溫泉中泡著的時候，夏德還想著附近會不會忽然出現什麼意外，然後讓大家一起去解決，可惜林地之戰結束後維斯塔林地暫時沒有其他事情了，所以也不會有幸運兒需要魔女議會一半的成員出手解決。
姑娘們不知是提前商量好了還是都有默契，她們輪流出現在夏德的身邊，和夏德溫存一會兒後又去替換其他人，就連和夏德最不熟的海莉·阿芙羅拉小姐都被希維推過來了一次。
諸如伊露娜、斯威夫特小姐等比較害羞的姑娘一般都是紅著臉和夏德單純的坐在一起，而蕾茜雅、嘉琳娜等比較大膽的女士們則都喜歡在水下搞些小動作。
夏德並不確定大家是否發現了她們的行為，不過今晚是歲末節，就算是外鄉人也願意放空腦袋，然後相信今天發生的一切都是合理的。
熱熱鬨鬨的溫泉聚會持續到了十一點，隨後大家才分彆從池子裡出來換衣服準備回去。
隻可惜瑪格麗特不能跟隨眾人返回托貝斯克，畢竟明早她還要按照習俗去向父母們問好。
而回到家的時候果然已經十一點半了，卡珊德拉婆婆已經睡下，大家和斯威夫特小姐商量後決定一會兒再叫醒婆婆。
於是和昨天一樣，在1854年最後剩餘的那些時間裡，所有人都在客廳的壁爐前坐下隨意聊著天。隻不過這一次露維婭不再同意讓夏德坐在地毯上，而是讓他抱著小米婭坐在了正對壁爐的長沙發上的中央。
姑娘們或是也坐在沙發上，或者斜靠在沙發扶手上，或者坐在女仆們準備的靠背椅子上，或是坐在壁爐前的軟墊上。
雖然沒有人再讓夏德發言，但他還是忍不住又說起了從1853年的那個夏季至今的故事。那不僅僅是關於他自己的故事，也是和在座所有人都相關的故事。
在這樣的閒聊中時間過得相當快，亞麻色頭發的姑娘在十一點四十五左右去喊醒了卡珊德拉婆婆，在婆婆落座後不久，原本已經安靜下來的城裡陸續又出現了煙花的聲音。
女仆們端著托盤，將茶杯或是酒杯分給了壁爐前的所有人。夏德左手撫摸著小米婭，右手輕拿著自己在家時日常使用的茶杯，眼睛看向了這裡的所有人：
“十、九”
壁爐前伊露娜、艾米莉亞和阿傑莉娜坐在一起，互相比較著各自手中的杯具大小。
“.八、七”
蕾茜雅坐在嘉琳娜所在的短沙發的右側扶手上，悄悄向夏德拋了一個媚眼，顯然是在計劃著一會兒的事情。
“.六、五”
蒂法和已經忙碌完了的女仆們一起站在短沙發的後麵，女仆小姐們會在這裡和主人們一起慶祝1854年的結束。
“.四、三”
格蕾斯和海倫擠在同一張椅子上，身邊是伊萊瑟小姐，船姑娘看著眼前的一幕似乎在懷念著什麼，也許之後有機會可以問一下。
“.二、一”
【那麼你在想什麼？】
“她”忽的在此刻發問，夏德將手中茶杯高高舉起，笑著沒有回答這個問題：
“歲末節快樂！”
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“歲末節快樂！”xn
所有的酒杯和茶杯一起被舉起，在窗外劈裡啪啦的各種煙花炸響聲中，與夏德一起迎接了第六紀元的通用曆1855年的到來。
雪依然在下，零點的鐘聲在此刻敲響，震動著夜空，悠遠而又深沉。他在剛才那個問題提出的瞬間的確有過一些煩惱和擔憂，但今天是歲末節，外鄉人不想去想那些。
在這個已經變得熟悉的世界度過了第二個年頭，與家人們在此刻一同舉杯時，他想到的隻是牢牢抓住她們所有人的手。
煙火、鐘聲和姑娘們的祝賀與議論、以及被吵醒的貓不滿的喵喵聲中，眼前的一幕變得更加的生動與溫暖，而“她”便在此時笑著說道：
【現世·第六紀元，通用曆1855年，冬，初生之月。
歲末的鐘聲第二次敲響，此刻於壁爐前舉杯望見的，是你所牽掛著的姑娘。外鄉人啊，走過了春夏秋冬，曆經了風霜雨雪，飽嘗了酸甜苦辣，當你再次來到新的年份，呢喃詩章最後的五個篇章，在風雪中已然掀開了邊角。
冬風吹拂的下一幕是命運，往複循環卻又終會回到原點的命運。銜尾之蛇是宿命之環，雙刃之劍既是饋贈亦是代價，當命運向你展現鋒芒，你的選擇，究竟是張開雙臂直麵劍光，亦或者揮舞長劍握劍相迎呢？】
“等一下，為什麼我必須直麵它，不能靈活的閃避嗎？”
夏德提出了自己的疑問，“她”的耳語聲依然輕盈：
【畢竟就算是你，也躲不開所謂命運。】
共同度過了零點之後，通常不怎麼熬夜的姑娘們也各自回到房間休息，明天還有其他活動等待著大家，這個歲末節還沒有結束。
當然，伊露娜和艾米莉亞、阿傑莉娜肯定會夜談，但隻要她們說話聲音小聲一些，今晚也沒人會阻止她們。
明早蕾茜雅和阿傑莉娜要出現在約德爾宮，不過她們打算早起一些，不能像是瑪格麗特一樣錯過了今晚的留宿。
當然，雖然從壁爐前起身的時候誰也沒有跟著夏德去往臥室。但等到聖德蘭廣場六號與七號窗口的燈光一盞盞熄滅，那些期待著今晚真正“活動”的姑娘們便也都開始了各自的行動。
夏德因為提前就知道今晚會有人來，因此臥室的燈關上後他也沒有立刻入睡，而是給小米婭安排好了衣櫃裡的貓窩以後，便打開了床頭那盞煤氣台燈看起了書。
【猜猜誰是第一個到來的呢？】
“多蘿茜和蕾茜雅。”
心中的想法才剛剛結束，夏德便忽的皺眉，因為他聽到了床底剛才傳來了輕微的響動聲音。一般情況下他不會考慮家中鬨鬼的可能性，但【命運賭場】事件後他再次開始懷疑家中出現任何事情都有可能：
“但歲末節當夜鬨鬼就有些太過分了吧？”
(本章完)