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> 夜晚的家被溫暖的煤氣燈光照亮，玻璃上倒映著的家的光影像是城堡牆壁一樣，為夏德牢牢擋住了來自窗外夜晚的寒冷與陰霾。
剛在盥洗室洗完了澡，穿著睡衣用毛巾裹著頭發走回客廳的金發魔女，抬頭便看到了自己那最年輕的黑發同僚正在搬運著客廳家具到牆邊安放。
舞曲聲已經因為奇術的效果而在家中響起，被點燃的香薰放到了窗台上製造浪漫氣氛。
最近似乎越發充滿年輕活力的西爾維婭笑道：
“晚上好啊，凡妮莎，一會兒要一起跳舞嗎？關閉所有的燈光，在滿地的蠟燭中隨著舞曲翩翩起舞，這可是大多數姑娘少女時代最浪漫的想象！哦，還可以讓夏德放出些發光的蝴蝶，他最擅長這個。”
氣鼓鼓的女歌劇演員於是指出：
“今天是我先來的。你有空間力量，隨時都能從威綸戴爾到維斯塔林地，然後從林地的樹洞過來，但我馬上就要和希裡斯她們一起回蘭德爾河穀了。”
她指向自己身上披著的浴袍：
“你瞧我這裝扮，是想要跳舞的樣子嗎？西爾維婭，你是後來的，不管是今天還是我們和夏德的關係，你都是後來的！”
西爾維婭笑著並不否認，反正她的心情非常好，因為凡妮莎說得對，雖然她來一趟這裡也需要半小時，但總比不能來要好：
“那麼我就換一個約會方法.夏德和小米婭去聖拜倫斯了。等他回來以後我們關上燈，我先邀請他在黑暗中跳舞，然後你趁機從他身後抱住他這樣然後那樣，我們看看他能堅持多久才放開我的手。”
凡妮莎想了想：
“好主意！”
黃金黎明歌劇團在沉眠之月的第二個周一正式啟程返鄉，作為備受尊重的藝術團體，即使如今南北兩國的關係已經千鈞一發，但托貝斯克市依然有很多人前來送彆她們。
卡文迪許王室出資為歌劇團包下了返鄉的頭等車廂的全部車票，列車將會從托貝斯克市直達蘭德爾河穀，中途不需要換車。
非常不舍的凡妮莎在站台上避開人群和眾人告彆，在看著夏德與希裡斯擁抱後，又抱著他眼圈紅紅的說道：
“彆忘了歲末節的時候，到蘭德爾河穀看望我們。”
在多蘿茜、嘉琳娜和露維婭的注視下，她又抬頭對著站台與站台頂棚之間的落雪天空喊道：
“不要總是下這麼應景的雪好不好，現在又不是在演出歌劇。”
是的，在黃金黎明歌劇團從托貝斯克出發的上午，蒸汽之都終於迎來了1854年冬季的第一場雪。
這場雪被北國王都的人們期待已久，連夏德都為歲末節前能夠在自家窗口見到落雪而高興。
隻是，就和露維婭在上個月便給出的預言一樣，這場雪一旦落下就很難停下了。
周一的落雪讓人歡欣，夏德還帶著貓在二樓窗台看到鄰居家的孩子們在廣場上亂跑著打雪仗，這天晚上廣場噴泉前甚至多出了一個醜陋但很可愛的小雪人；
周二伊露娜一大早冒雪前來時，在樓下拍完了肩膀和帽子上的雪花，又在腳墊上清理掉了靴子底的積雪，從樓下幫忙帶上來的那份報紙的新聞中高興的宣布了今冬乾旱被緩解的新聞；
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周三登門委托找尋丟失寵物貓的婦人，剛下馬車就一腳踩進了聖德蘭廣場六號門口的雪坑中；
而到了周四，一大早將臉用圍巾包裹著隻露出雙眼的送奶工與郵遞員比往常遲到了足足半個小時：
“漢密爾頓先生，早上好！抱歉我不能在這裡和你閒聊了，看在神的份上，這場雪快停下來吧。”
周五，露維婭上午十點多就出現在了聖德蘭廣場，這倒不是因為她請了假，而是大雪導致了預言家協會的停業，街道上根本看不到行人。
而當周六大家聚集在醫生診所的會客室之前，醫生必須指揮著傭人們把已經快要被大雪封住的診所大門口清理乾淨，並且大聲詢問隔壁孀居的男爵夫人是否需要自己幫忙掃雪。
“我已經不記得上次托貝斯克的冬季下這麼大的雪是什麼時候了。雖然市政廳已經派人把主乾道勉強清理了出來，但路上幾乎沒有馬車，我還以為自己要遲到呢。”
進門的時候奧古斯教士一邊在腳墊上清理自己的靴子一邊說道，隨後兩位女士便一起從雪中衝了進來。
夏德和小米婭則是最後到的，貓被夏德抱在懷裡倒是一副很興奮的模樣，夏德卻有些不高興：
“我看今天好像不太容易找到馬車，而且小米婭對這場雪很興奮，就提前一個半小時出發，變成了貓想要和它一起跑過來。”
“難道你們兩個在路上玩雪玩的太開心，所以才耽誤了時間嗎？”
多蘿茜捂著嘴笑著問道，夏德搖頭：
“那倒是沒有。隻是途中遇到了一群孩子向我們丟石子，小米婭就去追他們，那群孩子不知道為什麼好像很害怕米婭，其中一個慌不擇路跑到了河岸上，一不小心掉進了冰水裡。
我被迫跳下河把那孩子救了上來，希望他吸取教訓，就算不喜歡流浪貓也不要隨便欺負它們。”
“偵探，你需要找地方先換一下衣服嗎？”
醫生也笑著問道，似乎認為夏德的經曆很有趣，夏德點點頭，他雖然烘乾了衣服，但顯然還是換上乾淨衣服會好一些。
這場暴雪給每個人的生活都帶來了影響，就連平常不怎麼外出的多蘿茜都抱怨自己外出采訪取材的計劃被耽擱了。
醫生這裡的多位病人取消了前來問診，改為要求醫生親自登門。很有職業道德的施耐德醫生當然不會放棄病人，所以他在這暴雪的一周每天都要被迫外出。
教士的情況倒是好一些，但他惦念著這場惡劣天氣給下城區貧民帶來的影響。
不過這天醫生等到大家都坐下後，倒是沒有再次強調年末考試周的事情，而是向大家宣布了一個好消息：
“還記得上個月我提到的小組任務嗎？我已經找到合適的目標了，看起來最近大家除了考試複習以外似乎也沒什麼重要事情，那麼隻要你們對這任務沒意見，我這就通知學院把這任務接下來。”
“醫生，是什麼任務？如果還是押送轉運特殊物品的任務，這麼糟糕的天氣是要加錢的。”
露維婭端著茶杯開著玩笑，醫生便將那份寫有任務通知的羊皮紙傳給大家查看：
“我接受教訓了，上次的遺物押送任務實在是太危險，而且最近也沒有適合我們的遺物運送工作。臨近年末沒必要做很危險的事情，這次的任務是幫助天文學院的教授完成一次實驗。
雖然其中也涉及到了遺物，但我想危險性是不大的。”
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“醫生，在接任務前可不能說這種話。”
夏德說道，接過了多蘿茜遞來的羊皮紙，上麵寫著——
【學院懸賞令
天文學院關於天使級遺物-“命運編織者卡牌”的衍生物測試，需要實驗員和實驗助手，現向學院符合資格的函授小組發出懸賞。由函授小組組長進行申請後，可以獲悉實驗的具體細節。
申請獲知任務信息的小組需滿足以下所有條件：
成立至少十年；滿編；擁有至少兩名中環術士；全部成員不及格科目數量少於5；擁有一名天文學院學生。
若滿足條件並接取任務，隻需完成實驗，無論實驗結果如何，該小組獲得：
本學年40分實踐學分，具體分配方式由組長提交；兩件可選擇的守密人級遺物，獎勵清單與實驗細節一同展示；參與實驗的天文學院學生，年末考核評級自動上升一小級；現金3000金鎊，可兌換為克朗。
備注1：該任務存在高度不確定性，不建議組內存在二環（包括）以下環術士的小組參加；
備注2：該實驗由天文學院主導，實驗細節可能會在任務開始前及中途產生變動；
備注3：正神教會未獲得該消息，若有意完成任務，請注意不要向教會暴露身份。】
他看完後將羊皮紙遞給奧古斯教士，又對露維婭說道：
“今年我們完成押送天使級遺物【無名者殘骸】時，學院獎勵我們所有人的年末評定上升一小級（1665章）。這次如果我們參與實驗，你的評定又能提升一級，年末保底應該也有‘優秀·下等’的評價。”
露維婭是眾人中唯一的天文學院學生，不過她倒是不怎麼樂觀。她對施耐德醫生說道：
“醫生，這可是涉及天使級遺物的實驗，雖然報酬優厚，但中間不確定性太大，怎麼看都不像是完全安全的。”
“醫生，我們小組符合要求，你申請查看實驗信息了嗎？”
多蘿茜也問向了他，於是醫生點頭：
“上午時信息才剛發送給我。
天使級遺物【命運編織者卡牌】，是十多年前聖拜倫斯綜合學院意外獲取的命運類遺物。這件遺物上一次出現是在第四紀元，學院的資料中也隻有極少的與此有關的收容資料。”
ps：本章圖《凡妮莎·貝納妮絲（睡衣狀態）》