此時，出了老夫人堂屋的程氏哪裡還有當家主母氣定神閒的氣勢，隻見她頭也不回地朝著東院疾步而去。一想到身後那隻容氏帶來的小狐狸，她就恨不得立刻撕下這對姨甥倆的偽裝，好叫自家兒女都清醒些，彆一個個都著了她們的道！
蘇螢才跟著程氏出了堂屋，便發現程氏由雪鳶扶著，氣勢洶洶地越走越快，沒多久便將她甩遠。
她有些莫名，一時懷疑是不是自己多心了。出了正院後，她索性停步站在廊道之中，望著程氏她們越走越遠。
果然，程氏一行人走至廊道儘頭，便徑自往東院行去，沒有一個丫鬟或仆婦留下來等她。
雖然她還不明白程氏如此做的緣由為何，但大抵猜出，這是以挑禮為名把她單獨拉出來，給她下馬威呢！
蘇螢並不是第一次被人這樣對待，繼母林氏在她歸家的兩年之中，類似的為難，層出不求。可她每每應對得當，使得林氏恨得牙癢。
隻是，這是在杜府，她不能太恣意妄為。更何況，如今她還需寄居在此，倚仗姨母，才能擺脫林氏將她胡亂許人。於是，她決定走一步，看一步，看看程氏說些什麼，再做決斷。
心中一定，她便沿著方才程氏她們行去的方向，獨自前往東院。
誰知，一進東院，就差點被一灑掃婆子潑了一盆水，她還沒開口，便聽到有人對著婆子訓道：“不知天高地厚的玩意兒，知道這是哪兒嗎？”
那聲音聽來耳熟，蘇螢循聲望去，竟是李嬤嬤。她正要上前致意，卻見李嬤嬤偏過頭去，冷冷撇嘴道：“蘇姑娘快些進屋，老婆子我可不敢再受您的大禮。”
蘇螢一聽，心中有些許異樣，不過，她知道好戲還在後頭等她，於是未多理睬，隻是順著李嬤嬤下巴頦指點的方向，進了東院堂屋。
程氏的堂屋的確與她本人打扮相似，透著富貴人家慣有的堂皇富麗。相比之下，老夫人的堂屋則簡樸得多，除了那一張鋪地的羊毛氈顯示著主人的底蘊之外，能看出主人品行的便隻有書案上錯落擺放的書籍，以及牆上掛著的梅蘭竹菊四君子的字畫。
程氏早已坐在鋪著錦墊的雕花座椅上等著蘇螢了，本以為她會亦步亦趨地跟著自己，沒曾想回到堂屋之後，才發現這丫頭不在身後，竟然還讓她等了片刻，一時隻覺得氣不順，堵得慌。
好在，在她失去耐心之前，那丫頭來了。
程氏看都不想多看蘇螢一眼，隻覺她的一舉一動都透著容氏的影子，不懷好意。
程氏沒叫座，蘇螢便立於堂屋中央，垂首看著腳下。
地上也鋪著一層厚毛氈，隻是毛氈的上頭又覆了一層織金錦褥，外祖母曾提及，京城的官多，每家多多少少不免攀比，於是常有些華而不實之物受人喜愛，她看著腳下金絲流光的團花纏枝紋，心中頗為讚同外祖母的說辭。
“蘇姑娘，這是太太讓我拿出的幾件首飾，請您過目。”
蘇螢抬頭，隻見程氏一手端著茶盞，一手揭過茶蓋，低頭品茶，並無與她交流之意。
大夫人是覺得和自己說話跌份兒，故而讓丫鬟同她說話嗎？
心下了然幾分，蘇螢遂轉頭看向雪鳶手中端著的一盤飾品。
雪鳶不愧是當家主母的貼身丫鬟，眼力極佳，蘇螢的視線剛落在一副金絲手鐲之上，她便開口將其來曆一一道來：“這是太太成婚時戴的對鐲，不知蘇姑娘有沒有看清，鐲上還刻著“百年好合”四個字呢！”
“這是前些年太太新得的紅寶石步搖，不知蘇姑娘在江南時可否聽過北邊有個古刹國？那裡出的紅寶石不僅色濃還通透。”
“這隻流金點翠鳳釵是太太的最愛，太太進宮封誥命之時便戴著這隻鳳釵呢！”
聽完這些介紹，蘇螢已知分明，這托盤裡的首飾，她一件也拿不得。
首先是那對刻著“百年好合”的金絲手鐲，明擺著是給新嫁娘的物件，她一剛滿十四的姑娘，怎麼能戴？還有那步搖和鳳釵，哪個不是成婚婦人才能戴的物件，她若是挑了去，豈不明擺著自己是個不知禮數，有著自許之嫌的女子。
於是，她將視線挪開，深吸了一口氣，朝著程氏跪拜。
跪拜之後，她昂起臉，隻是視線依舊低垂，道：“夫人的這些首飾太過貴重，蘇螢拿不定主意，可否請夫人示下？”
之前聽容氏提起，這丫頭在容家長了十餘年，之後便回了家。原想著哪怕她外祖再有清譽，畢竟長於江南鄉野，想來無甚見識，沒想到她還頗知輕重，而不是在怠慢之下，隨意挑揀一樣便走。
程氏心中尚定，既然如此，那就開門見山讓你知道個好歹。
隻見程氏放下茶碗，雙眼直視蘇螢，訓誡道：“京城最不缺的便是官，每個官家最不缺的，便是表小姐。”
“你姨母之前同我提及你在老家之事，隻是我們杜府與彆家不同，不興娶什麼表啊親啊的！望你在偏院安分守己，待衡哥兒春闈高中，我自會讓你姨母為你尋一戶好人家！也不枉你外祖家千方百計把你送了來！”
原來如此！
難怪姨母讓她平日避著些杜衡，方才大夫人進屋之時，她正與那杜衡見禮。原還納悶這位杜府的當家主母為何舉止如此失態，竟是以為她是要以表小姐的身份對杜大公子有非分之想！
蘇螢一時無語至極，從來沒有人能讓她有此種既氣又笑的無奈之感。
她不是沒有見識的鄉野丫頭，她也不是沒見過何為翩翩讀書郎，濁世佳公子。若不是有著沒有主見的父親以及隻想使壞的繼母，她何至於獨自千裡迢迢，寄人籬下，隻求找個妥帖人家。
程氏之言甚為辱人，隻是外祖母的叮嚀言猶在耳，她不能叫姨母為難。
於是，她深吸了一口氣，不再垂目，而是麵不改色地看向程氏，道：“夫人教訓的是，蘇螢記下了。蘇螢素來不喜外出，姨母的偏院對蘇螢而言，已足夠日常行止，隻是還請夫人恕蘇螢無禮，日後蘇螢便無法向夫人日日請安。”
一段話說得不卑不亢，言語之中透著疏離。
不知為何，程氏知道麵前這丫頭在向她承諾會老實待在偏院，可為什麼她卻聽出其他說不清道不明的意味？
果真是容氏的外甥女，說什麼都能招她厭煩。
程氏壓製心中的不明，又端出了主母的派頭，點頭道：“蘇姑娘既已明白，那再好也不過了。這首飾呢，”
誰知程氏話說到一半，蘇螢便接過話頭，隻見她向程氏抬起手腕，道：“夫人，老夫人方才贈此佛珠串與蘇螢。夫人不若比照著老夫人的賞賜，給蘇螢挑一樣與此相稱之物便可。”
蘇螢一番話提醒了程氏。
方才一時情急，竟忘了婆母所贈之物。
原本想著，無論這丫頭帶走方才的哪一件首飾，她都能推脫是這丫頭自己選的，好讓這未出閣的丫頭丟了臉麵。
可是，一旦有此翠玉佛珠手串在前，一切就都變了味兒了，無論哪一樣首飾，都隻會讓她這個當家主母顏麵掃地，這不明擺著未把婆母放在眼裡，借由這些華貴之物打婆母的臉嗎？
程氏打量著眼前的蘇螢，原是想敲打這丫頭一番，沒曾想她卻不聲不響地受了訓誡，到最後還不忘提醒，心中不免放心了一兩分。
“雪鳶，去把那隻點翠小花簪拿來給表小姐。”
待雪鳶端來後，程氏朝著蘇螢招了招手，示意她上前。
程氏親自將那花簪戴於蘇螢頭上，說道：“這隻花簪婉儀也有一隻，最適合你們小姑娘戴。你方才的話，大伯母可都記下了。你年紀輕，記性總好過我，可彆到了日後，大伯母還記著，你卻忘了！”