通天古路裂縫關閉的一刻，天地驟然一靜。
那一縷自朱子墨體內升騰而起的青金靈光，未散，卻已悄然驚動了九州幾處秘地。
從這一天開始，天命棋局的風，正式動了。
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華山山巔，數十位弟子在傳送光陣中接連現身。
朱子墨最後踏出，身穿青衫，麵色淡然，背後劍鞘輕顫，氣息如淵嶽。
“他……真的築基了。”
“我親眼看著他從雜役一路打上來的……這速度也太離譜了吧？”
眾人議論紛紛。
相比之下，那些曾在古路中被他救下的弟子則麵露複雜，不少人已隱隱將他視作未來的“新星”。
掌門負手而立，目光落在朱子墨身上，神色無悲無喜，隻輕輕點頭。
而柳青玄則微笑迎上：“辛苦了。”
“弟子無恙。”朱子墨拱手回應，依舊禮數周全，分寸得當。
掌門忽然開口：“朱子墨，明日你隨我一同前往‘朝天峰’，出席一年一度的九州天榜評選之會。”
全場嘩然！
天榜評選，是由九大宗門與皇族、隱世族脈共同推舉的九州盛事，凡年不滿三十、築基以上修士，皆有資格入榜。每一位登榜者，都是潛力驚豔的未來之主！
朱子墨眉頭微動：“弟子……是否合適？”
掌門淡然道：“你入我華山派，已不隻是弟子，更是希望。”
“你，必須去。”
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三日後，朱子墨隨掌門、柳青玄、秦若曦等人一行，乘飛舟而起，直奔千裡之外的朝天峰。
朝天峰，乃九州中樞天域第一聖地，位於“浮空天都”之下。
此地群山環繞，靈氣濃鬱，地脈交彙，乃天榜議會曆年來唯一不變的召開地。
當他們抵達時，已有八方天驕先後抵達，各大宗門皆有天驕顯現，飛舟停駐峰前廣場。
朱子墨剛踏下飛舟，便察覺一道目光如芒劃來。
那是一個身穿墨衣、腰佩玉簫的青年，神情冷淡，立於群峰之中，氣勢深不可測。
“那是東荒‘清微劍宗’少宗主，林淵，築基圓滿，天榜前十常駐之人。”柳青玄在旁低語，“彆輕易招惹。”
朱子墨點頭，目光卻不避不讓，與之短暫交鋒一瞬，各自心照不宣。
天驕之間，從來無需廢話。
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天榜評選尚未開始，朱子墨卻在廣場旁的靈茶亭中，迎來一位意料之外的人物。
“好久不見，朱子墨。”秦若曦輕笑走來，手托玉盤，將一盞溫熱靈茶放到他麵前。
她穿著白衣，氣質空靈，眼神柔和許多，“你變了。”
“我一直如此。”朱子墨淡淡回應。
“你以前不喝茶。”
“你以前不會給我端茶。”
兩人四目相對，秦若曦忽而輕笑：“看來你真的不一樣了。”
朱子墨抿茶不語，望著不遠處天穹，一道道光輝如瀑自天幕落下，九道天光貫通天地。
天榜之會，即將開啟。
而在天光中央，一道由金石鑄就的浮榜緩緩懸現，榜首空缺，其餘百位名字光輝隱現。
忽然間，金榜微震，一道名字破空而入——
朱子墨，華山派，築基初期，排名九十九。
四方震動！
“這是誰？剛突破就能上榜？”
“是那個新晉華山弟子？不可能吧？”
“……不對，天道金榜無法造假，能上榜，說明他被道運記錄……此人，將會成為大敵。”
無數目光彙聚。
而朱子墨依舊平靜，隻緩緩抬頭，望向那高懸於天幕之上的空白榜首，眼神深沉如淵：
“榜首……我遲早要拿。”
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當夜，朝天峰禁地，一位身著王袍的中年男子獨坐在燈下，麵前一封金文飄浮，字跡未乾。
“朱子墨，已入金榜……不過隻是起步，若要替代‘命運之子’，還需……更多考驗。”
他低聲念出四字：“天子試煉。”
“啟動吧。”
同一時刻，北境魔雲之中，冥界血河翻湧，一位赤瞳女子仰望天幕，冷笑：
“朱子墨……你終於入局了。”
“這一次，我親自來殺你。”
天未破曉，朝天峰依舊籠罩在寂靜與沉光之間。
金榜浮空，殘月斜照，榜下百石階空無一人，唯有山風呼嘯，卷動地上落葉如刀。
忽然，一道銀白光芒劃破夜空，一名青年自北天而降，劍背橫掛，銀甲披身，步履平穩如山。
他氣息不顯，卻走過的每一步，都仿佛牽動天地律動，靈氣隨行，萬物寂息。
他站定於金榜石階之下，緩緩抬頭。
金榜之上，“朱子墨”三字赫然在列，名列第九十九，光輝初起，如新星破夜。
他盯著那個名字，沉默片刻，忽然嘴角微揚，露出一抹淩厲至極的笑意：
“朱子墨……”
“從雜役到榜上，僅一月時間。你重生的確很成功。”
“不過天榜，不是你說上就上，說登頂就登頂的。”
他一步踏出，踏在第一塊金階之上，轟然一聲震響，整個朝天峰微微顫抖，喚醒萬道靈紋。
此刻，守榜天官倏然現身，眉目肅然，欲開口阻止，卻見那銀甲青年右手輕抬，掌中亮出一枚黑金令牌。
令牌之上，九曜圖騰栩栩如生，正中一字，赫然是：
“辰”。
天官麵色驟變，立即躬身：“原來是‘天子備選·辰曜使者’……請上。”
青年點頭，不再言語，目光卻始終凝視那“朱子墨”之名，眼神深不可測。
“我叫辰無夜，乃本屆九曜天子備選之一。你能登榜，我很期待。”
“但榜首，是我的。”
說罷，他一步登天，光芒如劍，斬破清晨寂靜。
而就在他離去的同時，南海之外，一艘長達萬丈的古船破浪而來，船頭少女一身紅裙、赤足而立，踏浪如舞，身後九條金龍虛影遊弋。
“朱子墨……”她輕聲低語，唇角噙笑。
“原來，是你。”
“這場命運的較量，終於開始了呢。”
與此同時，北境雪原，血山之巔，荒古黑棺下，枯骨王座上的男人緩緩睜眼。
“天榜震動……棋局亂入者，又多一人。”
“朱子墨，你若走得太快，可就活不久了。”
蒼天之上，星河無言，卻有一道幽冷的女聲自虛空響起：
“準備啟動‘天子試煉’。”
“讓他看看，什麼叫真正的‘命運繼承者’。”
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這一刻，金榜浮動，整個九州的目光，紛紛落向同一個名字——
朱子墨。
星辰為引，風雲初起，亂世將至。