紫禁城中秋夜宴的餘波，在太安城的空氣中緩緩消散。
那驚鴻一瞥的無名內侍，手中凡鐵所蘊藏的絕世劍意，像一根刺，紮在徐鋒心底。
太安城這潭渾水，潛藏的蛟龍遠比他預想的更為駭人。
他這邊借顧劍棠與衛溫之爭攪動的風雲尚未真正顯露獠牙。
新的變數，已悄然抵臨。
消息，是經由玉奴看似無意間提及的。
彼時徐鋒正倚在軟榻上。
手裡捧著一卷閒書。
狀似百無聊賴地聽著窗外秋風瑟瑟。
玉奴為他添上熱茶。
她柔聲道：“公子，方才宮裡傳了些閒話。”
“說是……北涼世子殿下，不日將抵京城。”
“據聞是遊曆至此，特意來探望公子您呢。”
徐鋒捧書的手幾不可查地一頓。
他隨即抬起眼簾。
臉上恰到好處地露出幾分驚喜與不敢置信。
“大哥要來？”
“當真？”
玉奴垂首應道：“奴婢也是聽傳話的小黃門說的，想來不會有錯。”
“世子殿下惦念公子，這份兄弟情誼，真是令人羨慕。”
徐鋒心中念頭急轉。
徐鳳年？
他來太安城作甚？
遊曆？這借口未免太過隨意。
是父親徐驍的安排？讓他來京城探探虛實，順道安撫自己這個“質子”？
還是……他真的不放心自己，親自跑這一趟？
以徐鳳年那看似不著調，實則重情的心性。
後者的可能性，或許更大些。
無論是何種緣由。
徐鳳年的到來，都意味著他精心維持的病弱形象，將麵臨一次最直接、也最難應付的考驗。
數日後。
秋陽和煦。
北涼王府在太安城的伴讀居外，迎來了一行風塵仆仆的隊伍。
為首一人，青衫磊落。
麵容雖帶著幾分旅途倦色。
眉宇間那股子灑脫不羈之氣卻絲毫不減。
正是北涼世子徐鳳年。
通傳之後。
徐鋒在玉奴的“攙扶”下，“步履蹣跚”地迎了出來。
甫一見到徐鳳年。
他眼圈先是一紅。
聲音帶著壓抑的激動與委屈。
他顫聲道：“大……大哥！”
徐鳳年快步上前。
他一把扶住徐鋒看似搖搖欲墜的身體。
眉頭緊鎖。
上下打量著徐鋒。
語氣帶著幾分心疼和不滿：“怎的搞成這副鬼樣子？京城的水土就這般不養人？”
徐鋒順勢靠在徐鳳年臂彎。
臉上擠出笑容。
卻比哭還難看幾分。
“大哥，你可算來了……我……”
話未說完，他便劇烈地咳嗽起來。
臉色更顯蒼白。
徐鳳年連忙輕拍他的後背。
眼中滿是憐惜。
自己這位三弟，在家時雖也體弱，卻從未如此刻這般，仿佛一陣風就能吹倒。
看來這太安城的日子，當真將他磋磨得不輕。
他心中對徐驍將弟弟送來做質子的決定，又多了幾分腹誹。
隻是……不知為何。
看著徐鋒那雙含著水汽、努力擠出笑意的眼睛。
徐鳳年心底深處，隱隱掠過一絲說不清道不明的異樣感。
似乎……這雙眼睛裡藏著的東西，比上次在家中相見時，要深沉了些許。
但這念頭一閃即逝。
快得讓他以為隻是錯覺。
隻當是弟弟久病之下，心性也變得敏感脆弱了。
“好了好了，先進去再說。”
徐鳳年半扶半抱著徐鋒，將他帶入府中。
入了內堂。
徐鋒屏退左右。
連玉奴也被他以“兄弟敘話，外人不必在場”為由，客氣地請了出去。
隻剩下兄弟二人時。
徐鋒仿佛卸下了所有防備。
他拉著徐鳳年的手，開始大倒苦水。
“大哥，你不知道，這京城……規矩多得要死，比北涼王府還森嚴。”
徐鋒聲音帶著哭腔。
仿佛受了天大的委屈。
“我每日裡除了去那什麼崇文館伴讀，回來便隻能悶在府裡，連出門都得小心翼翼。”
“旁人看我，總帶著那種……那種古怪的眼神，好像我是什麼見不得人的東西。”
他縮了縮身子。
顯得更加怯懦。
“晚上睡覺，總覺得外麵有人影晃動，一點點風吹草動都能嚇醒我。”
“這地方，冷冰冰的，一點都不像家。”
“我想念清涼山的雪，想念聽潮湖的魚，想念家裡的丫鬟下人，他們都比這裡的人好……”
徐鳳年聽著弟弟的抱怨。
眉頭越鎖越緊。
他知道京城複雜。
也知道質子不易。
但親耳聽徐鋒說得這般淒慘，心頭還是湧起一股怒氣和憐惜。
他輕輕拍了拍徐鋒的手背，安慰道：“好了好了，不哭。”
“大哥知道你受委屈了。”
“這破地方，誰愛待誰待，咱們北涼兒郎，就不該被困在這種籠子裡。”
徐鋒抽了抽鼻子。
眼中淚光閃爍。
卻帶著一絲不易察覺的狡黠。
他說的這些，有部分是真情實感。
他對自由的向往，對京城虛偽氛圍的厭惡，確實存在。
但更多的，是刻意放大和表演出來的“弱小”、“恐懼”。
以此加深徐鳳年對他的“病弱質子”形象的認知。
他要讓這位看似不羈的兄長，對他徹底放下戒心。
“大哥，你就不知道，我每日裡都過得擔驚受怕的。”
徐鋒繼續“訴苦”。
“那天在演武場，那個李墨，他竟然真的下死手！”
“要不是我運氣好，歪打正著避開了，大哥你就再也見不到我了！”
他說到此處，身體微微顫抖。
似乎又回想起那天的驚魂一刻。
徐鳳年想起演武場的事情。
臉色也沉了下來。
“那李墨，下手確實狠辣。”
“不過你沒事就好。”
他頓了頓，想起什麼，又問道：“對了，那天看你那招……像是摔倒，又像是卸力，是什麼路數？”
“我瞧著有些古怪。”
徐鋒眼中閃過一絲慌亂（演技）。
他連忙擺手道：“哪有什麼路數！”
“我就是被他嚇傻了，腿一軟，摔倒的時候胡亂擋了一下，誰知就那麼巧，沒讓他刺中。”
“那都是運氣！運氣好而已！”
他極力否認。
仿佛生怕被追問細節。
徐鳳年見狀，倒真信了幾分。
他知道自己這三弟沒什麼武道天資。
體弱多病。
能活下來大概真是運氣使然。
他歎了口氣，不再糾結於此。
“對了，大哥。”
徐鋒話鋒一轉。
狀似無意地問道：“北涼家裡都好吧？”
“爹的身體怎麼樣？大姐二姐呢？”
“我在這京城，消息閉塞得很，總擔心家裡。”
徐鳳年果然放鬆了警惕。
他開始講述北涼近況。
“家裡都好著呢。”
“爹的身體……老樣子吧，還能吃能睡，就是脾氣越來越大。”
他笑了笑，又道：“大姐在清涼山清修，二姐倒是忙得很，整日埋在書堆裡，幫爹處理軍務。”
“你不在，她可累壞了。”
徐鋒“關切”地問：“二姐身子骨本就弱，可彆累垮了。”
“還有軍中，最近可有什麼大事嗎？”