“你這的大米一天一個價，還讓不讓人活了？”
“早上八文，這會就十文了，再漲下去，誰買得起啊！”
“最近這米價是怎麼回事？官府不管的嗎？”
掌櫃見門口聚集的百姓越來越多，不耐煩地驅逐鬨事的百姓。
“不買就趕緊走，彆耽誤我做生意！”
葉初棠頓住腳步，看向米鋪門口掛著的木牌。
上麵寫著今日的米價。
她之前買過大米，在物價最貴的京城，一鬥米也才五文錢。
如今一個州郡的米價竟然是京城的兩倍，不對勁。
葉初棠拎著東西走到米鋪門口，問道：“掌櫃的，這米價為何漲得如此厲害？”
從涼州到並州，流放隊伍走的幾乎都是山路。
偶爾去鎮上補給，米價也沒超過五文。
如今在州郡這種有商會監管的地方，米價突然漲了一倍，肯定事出有因。
掌櫃不認識葉初棠，被她的美貌黏住了視線。
他臉上的慍怒被笑容取代，解釋道。
“立夏之後，一直沒有下雨，加上天氣炎熱，河道枯竭，稻田已經沒有水灌溉了，今年的莊稼很可能顆粒無收，米價自然就上漲了。”
河流水位下降的事，葉初棠早就注意到了。
但她從來沒有種過地，自然也就沒往農田灌溉方麵想。
如今聽了米鋪掌櫃的話，她微微蹙眉。
“前幾年，北辰國風調雨順，有足夠多的儲備糧，就算今年會鬨旱災，米價也不該漲得這麼厲害。”
來買米的百姓紛紛附和。
“就是啊，這米價也漲得太過分了！”
“肯定是你們幾家米鋪合謀，故意抬高米價。”
“若不將米價降下來，我們就去報官！”
米鋪的掌櫃對百姓可沒有好臉色，立刻怒目而視。
“去告，趕緊去告！”
葉初棠的眉頭擰得更緊了一些。
“這米價是官府同意的？”
掌櫃昂著頭，一臉倨傲，“這是自然，我也是小老百姓，可不敢哄抬米價。”
說完，他看向一臉憤怒的百姓。
“這米價怕是還得漲，想買就抓緊，不然以後就算有錢，也不一定買得到！”
這話一出，百姓的臉色就變了，麵麵相覷。
若真遇到大旱年，米價不僅漲得厲害，還會限量供應。
有人忍不住了，立刻表示要買。
一人開口，其他人不甘落後，爭相購買。
葉初棠看著哄搶大米的百姓，猜到是皇帝讓各地官府借著大旱的名義，抬高米價，借機斂財，給虛空的國庫創收。
真卑鄙！
當然，她不認為是自己搬空了國庫，才導致如今的局麵。
畢竟國庫早已空虛，就算她不動手，狗皇帝也會打百姓的主意。
孫楚見葉初棠臉上不好，寬慰道：“你管不了天下百姓，走吧。”
葉初棠勾起唇角，“誰說我管不了！”
說完，她轉身朝千金賭坊走去。
孫楚立刻跟上，著急地問道：“你要乾什麼？”
葉初棠沒有回答孫楚。
到了千金賭坊後，她找到掌櫃吳奎，說道：“米價太貴，彆買了。”
她可不想當冤大頭，往狗皇帝的口袋裡送錢。
吳奎應下，“是，主子。”
“備一些物價正常且低，能果腹的乾貨。”
“屬下遵命！”
葉初棠交代完，和孫楚一起回了驛站。
望歸樓已經將飯菜送來了，滿驛站都是香味。
祁宴舟接過葉初棠手裡的東西，問道：“回來得這麼晚，沒出什麼事吧？”
“有事，你先吃，吃完我們再聊。”
“好，你先回房休息一會。”
聽到“休息”二字，孫楚困倦地打了個哈欠。
“我有點累，去睡了，有事叫我。”
葉初棠訂的房間在二樓。
她和孫楚一起上樓。
到了房間門口，葉初棠好奇地問道：“孫公子武功高強，人也精明，是怎麼被曹亮發現身份，並抓住的？”
孫楚想到被抓的過程，尷尬地撓了撓頭。
“美色誤人。”
說完，他就沒臉見人一般，快速衝進了自己的房間。
葉初棠笑著道：“吃一塹長一智就行，沒什麼可丟臉的。”
說完，她回了自己的房間。
躺在床上沒多久，祁宴舟就推門進來了。
他腳步急切，語速很快，“阿棠，出什麼事了？”
葉初棠坐起身，靠在床頭說道：“皇帝借乾旱一事，大漲米價。”
祁宴舟見不是葉初棠有事，提著的心往回落。
“朝廷沒銀子了，連俸祿都快發不出來，就算不乾旱，物價也會漲。”
用查抄貪官和奸商的家產來彌補國庫的空虛，可謂杯水車薪。
皇帝自然而然就將主意打到百姓頭上了。
葉初棠漂亮的鳳眸微眯。
“所以，我要掌控北辰國的經濟命脈，將物價捏在自己手裡！”
當她的手裡有足夠多的物資供給百姓，皇帝就不能用經濟來控製百姓了。
祁宴舟在床榻邊坐下，握住葉初棠的手。
“如今，我得百姓擁護，手裡也有一些存糧，可以聯合商賈，將糧食的價格往下壓。”
葉初棠知道祁宴舟囤積的糧食是留著急用的，不宜動。
她反握住祁宴舟的手，搖了搖頭。
“你手裡的糧食有限，就算能將價格壓下來，也隻是一時的，解決不了根本問題。”
“阿棠，你有辦法解決物價上漲？”
葉初棠點了點頭，“有辦法，但需要你幫忙。”
“你說。”
“各地的糧食，大部分都在官家手裡，其次是糧商，如今，官家提出漲價，糧商樂見其成，隻要打破他們的聯盟，就能讓糧價降下來。”
祁宴舟問道：“要挾糧商，逼他們降價？”
這個辦法雖然奏效快，但也隻是一時的，畢竟糧商手裡的糧食有限。
隻要乾旱的問題不解決，等到官方放糧的時候，糧食的價格還是會漲起來。
但天災無法解決。
所以，在他看來，隻要皇帝不鬆口，糧食漲價的問題就無解。
葉初棠見祁宴舟劍眉微蹙，猜到了他的擔憂。
她俏皮地眨眨眼，笑著道：“你忘了，國璽在‘鬼盜’手上。”