天色未亮，京城尚被濃稠的墨色包裹，鎮南王南宮宴身著繡著蛟龍暗紋的朝服，闊步邁向皇宮。
他身姿筆挺，腰間玉佩隨著步伐輕晃，沉穩的腳步聲在寂靜街道上回響。
“鎮南王留步！”
禮部尚書李大人，從後麵小跑追來，體態富態的他跑得氣喘籲籲，官帽上的流蘇跟著亂顫。
“王爺，您這走得也太快了，我這老胳膊老腿都快跟不上咯。”
李大人笑著打趣，臉上堆滿討好的笑意。
南宮宴微微側身，拱手回禮，神色平靜：“李大人，早朝將近，我想著早點到，整理下思緒。”
李大人湊近，壓低聲音說：“王爺心係朝堂，真是我朝之幸。
不過最近朝堂上暗流湧動，也不知道今天小，又會出什麼幺蛾子。”
正說著，吏部侍郎陳大人和新任工部員外郎，趙大人結伴走來。
陳大人身形清瘦，眼神透著精明，遠遠就拱手道：“鎮南王，李大人，今日氣色不錯啊！”
趙大人則滿臉崇敬，恭敬說道：“鎮南王，久仰大名，下官初入朝堂，往後還望王爺多多關照。”
南宮宴微微點頭，神色溫和：“都是為朝廷效力，互相幫扶是應該的，有什麼問題，趙大人儘管開口。”
眾人一路說著話，很快來到金鑾殿。
大臣們按序站定，殿內安靜肅穆，隻等皇上到來。
“皇上駕到！”
隨著太監尖細的嗓音，眾人紛紛跪地行禮。
皇上剛在龍椅上坐定，一位傳旨太監神色慌張，匆匆跑上殿，高舉加急文書，聲音發顫：“啟稟皇上，青州八百裡加急！”
皇上臉色一沉，接過文書，快速瀏覽後，猛地將文書拍在龍案上，怒聲說道：“青州大旱數月，莊稼絕收，災民流離失所，這可如何是好？”
滿朝文武頓時炸開了鍋，交頭接耳，神色憂慮。
鎮南王南宮宴上前一步，單膝跪地，朗聲道：“父皇，兒臣以為當務之急是在，青州周邊設粥棚，開倉放糧，先穩住災民，防止他們四處逃荒引發混亂。”
戶部尚書麵露難色，出列道：“陛下，國庫雖有存糧，但各地都有需求，若大量調糧去青州，其他地方後續供應怕是會短缺。”
三皇子南宮逸站出來，拱手說道：“父皇，兒臣建議從臨近青州的州縣先調配部分糧食救急。
同時派欽差大臣，前去實地勘察，監督賑災糧款發放，防止貪汙。”
四皇子南宮華緊接著說：二哥“三哥所言有理，不過臨近州縣糧食儲備有限，調運也需時間。
兒臣覺得可以，向京城的富商大戶募捐，補充物資。
另外，招募水利工匠去青州規劃水利設施，為長遠抗旱做準備。”
太子南宮睿皺著眉，上前一步：“四弟，募捐雖能解一時之急，但容易引發民間不滿，不是長久之計。
當下應優先合理分配現有資源，比如暫停一些非緊急的朝廷工程，節省人力物力投入救災。”
五皇子南宮陽出列，神色憂慮：“父皇，兒臣聽說有災情，怕再出現疫病。
一旦有瘟疫隨災民擴散，後果不堪設想。
兒臣建議派，太醫團隊攜帶防止出現疫病。
皇上聽完，沉思片刻，看向南宮宴：“宴兒，你覺得誰適合擔任這救災欽差大臣？”
南宮宴思索片刻，拱手道：“宰相王大人德高望重，理政經驗豐富，若由他牽頭，定能協調各方，高效救災。”
宰相王大人趕忙出列，跪地領命：“陛下，老臣願為朝廷分憂，隻是救災事務繁雜，需各部全力配合。”
皇上點頭：“王愛卿儘管放手去做，朕命各部全力配合。
戶部尚書，即刻清點國庫糧食；
工部尚書，挑選工匠待命；
禮部尚書，向各州府發出救災倡議。”
眾大臣紛紛領命。
七皇子南宮銘麵露擔憂，說道：“父皇，兒臣擔心災民逃荒途中安全，若無人護送管理，恐怕會遭山賊土匪劫掠。”
鎮南王南宮宴接話道：“七弟所言極是，可派部分官兵沿途護送，在安置點設置治安崗哨維持秩序。”
皇上看向兵部尚書：“兵部能抽調多少兵力？”
兵部尚書出列，抱拳說道：“陛下，可抽調兩千精兵聽候調遣。”
皇上頷首同意。
工部尚書上前奏道：“陛下，修築水利設施物資需求大，時間緊迫，建議先啟用青州當地庫存，不足部分再從臨近州縣調配。”
皇上準奏：“務必保障水利設施順利修築，為青州長遠發展考慮。”
朝堂上你一言我一語，救災方案在眾人討論中逐步完善。
不知不覺，陽光已透過殿門，灑在金磚上。
皇上看著殿內眾人，神色欣慰：“今日諸位愛卿和皇子各抒己見，朕很欣慰。
青州災情嚴峻，但隻要君臣一心，定能渡過難關。
王愛卿，此次救災重任就托付給你了，務必讓青州百姓早日恢複安寧。”
宰相王大人跪地領命：“陛下放心，老臣定當竭儘全力，不負聖恩。”
早朝結束，大臣們陸續離開。
南宮宴走在最後，望著殿外天空，心中默默為青州百姓祈禱。
他深知，接下來朝廷將麵臨巨大挑戰，但隻要齊心協力，就沒有克服不了的困難。
回到王府，南宮宴顧不上休息，立即召集幕僚商討協助救災的細節。
他仔細研究青州的地理、人口等情況，製定詳細計劃。
與此同時，宰相王大人也在府邸忙碌，召集相關官員成立救災指揮中心，有條不紊地調配物資、安排人員。
大批救災糧食和物資迅速裝車，在官兵的護送下浩浩蕩蕩向青州進發。
然而，當糧食運抵青州後，南宮宴很快收到密報，竟有當地貪官勾結糧商，妄圖侵吞救災糧食。
在青州府衙後的密室裡，青州知府劉昌和當地，最大糧商孫富正謀劃著，他們的貪腐勾當。
知府劉昌滿臉貪婪，手指敲著桌子說道：“孫老板，這次朝廷運來的救災糧可是塊大肥肉，咱們可得好好謀劃謀劃。”
孫富眯著眼睛，臉上堆滿諂媚的笑：“大人放心，我都安排好了。
把那些新糧都，換成倉庫裡積壓多年的陳糧，再虛報損耗，這中間的差價，咱們可就賺大發了。”
“就怕上麵派人查啊。”
知府劉昌眼，中閃過一絲擔憂。
孫富拍著胸脯保證：“大人，您還信不過我？
我已經買通了，幾個負責發放糧食的小吏，到時候上下一口咬定，量他們也查不出什麼。
再說，這青州現在亂成一鍋粥，誰顧得上這些。”
兩人相視一笑，仿佛已經將那白花花的銀子收入囊中。
青州的一處災民安置點，長長的隊伍蜿蜒著，災民們一個個麵黃肌瘦，眼睛裡卻閃爍著對食物的渴望。
他們從四麵八方彙聚而來，拖家帶口，衣衫襤褸。
孩子們餓得哭鬨不止，大人們隻能無奈地哄著，聲音裡滿是疲憊。
終於輪到一位，頭發花白的老者打粥，他雙手顫抖著接過那碗粥，渾濁的眼睛裡瞬間充滿了憤怒。
“這是什麼粥！”
老者猛地將碗，往地上一摔，粥灑了一地，裡麵摻雜的沙子和石子在陽光下格外刺眼。
“皇上就發這樣的米，給我們吃嗎？
這是要活活，餓死我們啊！”
他的怒吼，像是點燃了火藥桶，周圍的災民們瞬間炸開了鍋。
“就是啊，這日子還怎麼過！
我們都快餓死了，就盼著朝廷的救濟糧，結果就給我們吃這個！”
一個年輕力壯的小夥子，揮舞著拳頭，滿臉的不甘和憤怒。
他身旁，妻子緊緊抱著餓得奄奄一息的孩子，淚水在眼眶裡打轉。
“我看這肯定，不是皇上的意思，皇上一向愛民如子，怎麼會讓我們吃這種東西。
肯定是有大臣貪汙，把好米給咱們換成了，這些摻了沙子的陳米！”
一個中年漢子皺著眉頭，大聲分析著。
他的話得到了，周圍許多人的讚同，人群中紛紛響起附和聲。
“對，肯定是那些貪官汙吏搞的鬼！
我們的命，怎麼這麼苦啊！
天災已經夠慘了，沒想到人禍更可怕！”
一位老婦人坐在地上，捶胸頓足，哭得撕心裂肺。
她的兒子在，旱災中已經去世，如今連一口像樣的救命糧都吃不上，讓她徹底崩潰。
“老天爺啊，你睜開眼看看吧，我們老百姓到底做錯了什麼，要受這樣的罪！”
一個年輕的母親跪在地上，望著天空，淚流滿麵。
她懷中的嬰兒，餓得連哭的力氣都沒有，隻能發出微弱的嗚咽聲。
眾人你一言我一語，憤怒、絕望、痛苦的情緒在人群中蔓延。
一些災民開始朝著，官府的方向湧去，他們想要討個說法，想要知道為什麼，救命的糧食會變成這樣。
人群越聚越多，情緒也越來越激動，場麵一度失控。