山海盛宴的火爆程度，超出了所有人的預料。
老洋房外，每日黃昏時分車水馬龍，預約排到了數月之後。
能踏入這扇門檻的，無一不是非富即貴，甚至還有那些氣息各異的“圈內人”。
餐廳內，幾道招牌菜——【紅燒畢方翅】的熱烈、【清蒸肥遺魚】的清鮮、【醬爆狸力肉】的勁道、【酸辣瞿如筋】的q彈，不僅征服了最挑剔的味蕾，其蘊含的神奇異能更是為食客身體帶來顯著的提升效果，在特定圈層更是掀起了狂潮。
價格被一路推高，依舊供不應求。
夏天，“奇跡廚娘”的名號，開始在某些隱秘的渠道悄然流傳。
盛名之下，危機悄然滋生。
饕餮空間內，氣氛卻遠不如外界那般熱烈。
原本堆放著各種奇異食材的食材保鮮區，此刻顯得有些空曠。
畢方羽隻剩最後幾根，肥遺魚的存貨見底，狸力肉和瞿如筋也消耗大半。
桃桃粉嫩的小臉上寫滿了憂慮，她揪著圍裙一角，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“主人，我們的核心食材庫存快要耗儘了。”
“按照現在的消耗速度，最多再支撐十天，幾道招牌菜就要被迫下架了。”
“這對餐廳的聲譽，恐怕……”
夏天站在空蕩的保鮮區前，眉頭緊鎖。
她當然明白這意味著什麼。
山海盛宴的根基，就是這些獨一無二的異獸食材。
一旦斷供，所有的光環和讚譽都將化為泡影。
她立刻嘗試聯係所有可能的渠道。
雷彪那邊倒是爽快答應幫忙留意，可他的人脈主要集中在武道圈和城北一帶，對於那些行蹤詭秘、種類繁多的山海異獸，所知實在有限，短時間內難有實質性的幫助。
林先生之前給的情報地圖在眼前浮現，上麵標注的幾個疑似異獸出沒點，要麼地處偏遠深山，要麼環境複雜危險，更無法保證一定能找到所需的特定異獸。
探索需要時間，以及大量的準備工作，更何況還有未知的風險。
遠水，根本解不了近渴。
夏天第一次如此深刻地體會到，經營一家以異獸為食材的餐廳，最大的瓶頸，從來不是廚藝，也不是資金，而是穩定且可持續的，異獸食材供應鏈。
這讓她意識到，必須儘快找到可靠的、專門的食材獲取渠道。
否則，“山海盛宴”很可能真的隻是曇花一現。
一股沉甸甸的焦慮感，如同無形的陰雲，籠罩在她心頭。
就在夏天為此焦頭爛額之際，山海盛宴餐廳對麵的街角茶館裡，一個不起眼的角落，多了一位常客。
那是個看起來四十歲上下的中年男人，穿著一件明顯不合身的舊夾克，袖口油光鋥亮，頭發也有些油膩膩的，隨意地耷拉著，身形微胖。
他總是點一杯最便宜的茶，看似漫不經心地看著窗外，但那雙渾濁的棕色眼睛深處，卻時不時閃過一絲異常銳利的精光。
他的鼻子似乎特彆靈敏，總是不自覺地輕輕抽動，目光如同雷達般，緊緊鎖定著山海盛宴進出的客人，以及偶爾從門縫裡飄散出的那一縷縷引人遐想的奇異香氣。
此人，正是混跡於都市陰影中，靠販賣情報為生的——老饕。
憑借多年在“圈內”摸爬滾打積累的經驗和那異常靈敏的嗅覺，老饕輕易就從那些衣著光鮮的食客們不經意的議論、甚至是某些人身上尚未完全消散的微弱異能波動中，判斷出這家新開餐廳的驚人“價值”。
當他聽到鄰桌有人壓低聲音抱怨“那道狸力肉現在根本訂不到了”、“聽說主廚都快沒米下鍋了”時，他那雙看似渾濁的眼睛裡，精光一閃而逝。
他知道，自己的機會來了。
餐廳內，夏天正在後廚檢查著所剩無幾的食材，心頭煩躁。
不知為何，這幾天她總隱隱約約感到一股若有若無的窺探感，就像是被一條毒蛇在暗中盯視，讓她皮膚泛起一層細微的疙瘩。
她不動聲色地環顧四周，卻又找不到任何可疑的目標，隻能歸咎於餐廳太過引人注目。
“主人，”桃桃的聲音在她腦海中響起，帶著一絲警惕，“餐廳外的異能波動最近有些雜亂，您要多加小心。”
老饕在茶館裡坐了足足三天。
他觀察著進出餐廳的每一輛豪車，聽著鄰桌食客們對“異能美食”的驚歎與渴望，以及那份越來越明顯的“稀缺焦慮”。
他確信，這家名為“山海盛宴”的餐廳，正麵臨著嚴重的食材危機。
他決定主動出擊。
他選擇了一個午後，餐廳過了用餐高峰，客人稀少的時段。
他理了理那件舊夾克，儘量讓自己看起來像個對美食充滿好奇、但囊中羞澀的普通愛好者，慢悠悠地走進了山海盛宴。
大廳內依舊彌漫著那股獨特的馨香，環境雅致得讓他這種常年混跡於市井角落的人有些不自在。
他找了個角落坐下，隻點了菜單上最便宜的兩道素菜，然後開始看似隨意地和負責點單的服務員攀談起來。
“小姑娘，你們這兒的菜，味道真是不一般呐！”
“聽說用的食材都很特彆？是從哪兒弄來的啊？市麵上可沒見過。”
他的語氣帶著恰到好處的驚訝和好奇，問題卻直指核心。
後廚，夏天正通過監控屏幕留意著大廳的情況。
當那個穿著舊夾克的中年男人出現時，她並未在意。
但當她看到對方那雙滴溜溜亂轉的眼睛，以及他向服務員打探食材來源時那刻意裝出的“好奇”，一股直覺湧上心頭。
這個人，不簡單。
她擦了擦手，對桃桃交代了幾句，親自走出了廚房。
“先生您好，我是這家店的老板，夏天。請問菜品還合胃口嗎？”
夏天臉上掛著職業化的微笑，走到了老饕的桌前。
老饕看到正主出現，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即堆起滿臉的笑容。
“哎呀！原來是夏老板！失敬失敬！”
“這菜，絕了！簡直是我這輩子吃過最好吃的素菜！就是……嘿嘿，聽說你們這兒的招牌菜，用的料更金貴？那得是啥神仙食材啊？”
他一邊誇張地讚歎，一邊話鋒一轉，又繞回了食材的稀有性和來源上，語氣裡的試探意味更加明顯。
夏天心中早已看透，麵上卻不動聲色。
“先生過獎了。山海盛宴的食材，確實比較特殊，都是我們通過獨家渠道辛苦尋來的，保證新鮮和品質。”
她滴水不漏地回應著，既沒有否認食材的珍稀，也沒有透露任何具體信息，同時敏銳地捕捉到對方話語間那股若有若無的“江湖氣”和信息販子的味道。
這個人，很可能就是孫老提到過的，那種在“圈子”邊緣販賣消息的“掮客”。
或許……可以利用一下？
心中念頭一閃而過，夏天語氣微微一頓，臉上露出一絲恰到好處的“為難”。
“不過，好東西自然難得，最近需求量太大，我們這邊的供貨渠道，壓力也確實不小。”
她故意“示弱”，拋出了一個模糊的信號。
老饕眼中精光再閃，臉上的笑容更深了。
他吃完最後一口菜，用餐巾擦了擦嘴，慢悠悠地站起身。
“夏老板年輕有為，能找到這麼好的食材渠道，真是了不起。”
“不過嘛，這世上的事，總有渠道解決不了的麻煩。”
他湊近一步，壓低了聲音，帶著一絲神秘和自得。
“如果貴餐廳真遇到了什麼‘獨家渠道’也搞不定的難題，或許……可以考慮一下我們這些‘專業人士’的幫助。”
“比如……像我這樣的‘老饕’。”
說完，他從那件舊夾克的內袋裡摸索了半天，掏出一張材質粗糙、邊角有些卷起、上麵隻印著兩個歪歪扭扭的毛筆字“老饕”和一串模糊不清號碼的名片，輕輕放在了桌上。
他對著夏天露出一個意味深長的笑容，轉身慢悠悠地踱出了餐廳。
夏天站在原地，拿起那張簡陋得有些可笑的名片，指尖傳來粗糙的觸感。
老饕……情報販子嗎？
他的“幫助”，又需要付出什麼樣的代價？
空氣中，似乎還殘留著那人身上淡淡的油膩味和一絲若有若無的、令人不安的氣息。