第二天上午，陽光透過百葉窗，在公寓的地板上投下斑駁的光影。
夏天手機鈴聲突兀地響起，屏幕上跳動著一個陌生的加密號碼，但她認得那個特殊的標記——來自林先生。
她深吸一口氣，接通了電話。
“夏小姐，早上好。”
林先生溫和的聲音傳來。
“林先生。”
夏天儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
“經過昨晚的事件，以及閣內對你能力的初步評估，我代表臨淵閣，正式邀請你加入我們，成為臨淵閣的外圍成員。”
林先生的語氣十分正式，沒有絲毫玩笑的成分。
夏天的心跳漏了一拍。
來了。
林先生繼續說道。
“成為外圍成員，你將獲得臨淵閣的正式身份認證，擁有查閱部分低級彆資料庫的權限。”
“我們會為你提供定期的資源配給，包括但不限於資金、特殊材料信息、以及基礎的異能運用指導。”
“你將有機會接觸到更高級彆的任務，完成任務後不僅有豐厚的報酬，還能積累貢獻點，兌換更珍貴的資源或提升成員等級。”
“最重要的是，你將獲得臨淵閣的庇護。在這個隱藏的世界裡，有一個強大的組織作為後盾，很多麻煩都可以避免。”
每一個字都精準地敲打在夏天此刻最迫切的需求上。
資源、信息、指導、庇護……這些都是她孤身一人探索這個充滿異獸和危機的世界所急需的。
來自臨淵閣的正式邀請。
掛斷電話後，夏天坐在沙發上，久久沒有動彈。
饕餮空間裡，桃桃也感知到了夏天的猶豫。
“主人，臨淵閣的條件聽起來確實很不錯呢。”
桃桃的聲音帶著一絲雀躍，顯然對那些資源很感興趣。
“加入他們，我們就能更快地獲取食材信息，得到更專業的訓練，升級也會更快！”
夏天揉了揉眉心。
“但是，桃桃，加入就意味著要聽從安排，執行任務，可能卷入更深的漩渦。”
她想起林晝那張冷峻的臉，想起月色迷蹤背後的神秘組織，那絕不是輕鬆的遊戲。
“我不想失去現在這種……想做什麼就做什麼的自由。”
桃桃沉默了一下，然後認真地說。
“桃桃明白主人的顧慮。自由確實很可貴。”
“不過，從長遠來看，依托一個大組織，確實能規避很多初期的風險，讓主人更快地成長起來。等主人足夠強大了，自然就能擁有更多選擇的自由。”
“但最終怎麼選，還是要看主人自己的心意。”
桃桃的分析很客觀，利弊都擺在了明麵上。
夏天起身，決定去古玩市場找孫老聊聊。
或許，這位經曆過奇遇的老人，能給她一些不同的視角。
再次來到孫老的攤位前，老人依舊是那副懶洋洋曬著太陽的樣子。
夏天將一些包裝好的茶葉放下，猶豫著開口。
“孫老，我想請教您一個問題。”
孫老掀開眼皮看了她一眼，渾濁的眼睛裡似乎閃過一絲了然。
“說吧，丫頭。”
“如果……有一個很大的，嗯，處理特殊事情的組織，邀請您加入，您會怎麼選？”
夏天措辭謹慎。
孫老拿起他的紫砂壺，慢悠悠地呷了一口茶。
“大組織啊……”
他咂摸了一下嘴。
“聽起來是好事，背靠大樹好乘涼嘛。”
“不過啊，丫頭，這‘圈子’裡的水，深得很呐。”
“進去了，就得守人家的規矩，沾人家的因果。想再像現在這樣，自己說了算，怕是就難嘍。”
孫老放下茶壺，看向夏天。
“是福是禍，是輕鬆還是麻煩，得你自己掂量清楚。老頭子我啊，當年就是怕麻煩，才落得現在這樣清閒。”
他的話沒有給出明確的答案，卻讓夏天的心更沉了幾分。
因果，規矩，束縛……這些詞在她腦海裡盤旋。
告彆孫老，夏天回到公司。
剛走進辦公室，她就敏銳地察覺到氣氛有些不對勁。
往日裡會和她打招呼的幾個同事，今天要麼低著頭假裝忙碌，要麼眼神閃爍地避開她的視線。
空氣中彌漫著一種無形的隔閡。
幾個相熟的女同事聚在一起竊竊私語，看到她走近，立刻噤聲散開，臉上帶著幾分尷尬和疏遠。
夏天心中冷笑。
趙家的手段，還真是上不了台麵。
果然，沒過多久，部門主管就把她叫進了辦公室。
主管是個四十多歲、略微禿頂的中年男人，此刻臉上掛著職業化的假笑，眼神裡卻透著一絲不易察覺的輕蔑。
“夏天啊，最近你的工作狀態，好像有點問題啊。”
主管手指敲著桌麵，語氣帶著批評的意味。
“有幾個項目的數據報表，我看做得不夠細致，效率也有點跟不上團隊的節奏了。”
夏天平靜地看著他，沒有說話。
這些所謂的“問題”，純屬雞蛋裡挑骨頭。
主管見她不反駁，膽子似乎大了些，語氣也變得嚴厲起來。
“公司不是養閒人的地方，如果你不能調整好狀態，跟上大家的步伐，那可能……就要考慮一下你的崗位問題了。”
赤裸裸的威脅。
夏天的心頭燃起一股怒火，但更多的是一種厭惡感。
為了巴結趙家，這些人連最基本的職業道德都不要了。
這份工作，原本隻是她在大都市裡謀生的手段，現在卻變成了彆人用來打壓她的工具。
她忽然覺得索然無味。
辭職的念頭，如同破土的種子，迅速在她心中生根發芽。
晚上，夏天獨自坐在公寓裡，窗外的霓虹閃爍，映照著她臉上變幻的神情。
一邊是臨淵閣拋出的、通往更強力量和更廣闊世界的誘人橄欖枝。
加入，就能獲得庇護和資源，更快地提升實力，應對未知的危險，甚至可能找到對抗那個神秘組織的線索。
另一邊，是現實的困境和威脅。
趙家的報複已經開始，這份工作顯然待不下去了。
如果不加入臨淵閣，她將獨自麵對趙家可能的後續手段，以及未來可能出現的、像“月色迷蹤”那樣的危機。
但加入，就意味著被納入一個龐大的體係，失去部分自由，被規則束縛，甚至可能成為彆人棋盤上的棋子。
她真的願意用自由去換取力量和庇護嗎？
夏天的手指無意識地摩挲著口袋裡那枚冰冷的臨淵閣臨時聯絡徽章。
腦海中，【係統商城】裡那些琳琅滿目卻需要海量【饕餮值】兌換的物品在閃耀。
她需要資源，需要變強，但她更想掌控自己的命運。
良久，夏天長長地吐出一口氣，眼神變得堅定起來。
她拿起手機，找到了林先生的加密聯係方式。
電話接通。
“夏小姐，考慮得怎麼樣了？”
林先生的聲音依舊沉穩。
“林先生，非常感謝您和臨淵閣的看重。”
夏天頓了頓，清晰地說道。
“經過慎重考慮，我決定……暫時不加入臨淵閣。”
電話那頭沉默了幾秒鐘。
“但我對臨淵閣處理特殊事件的方式很認同，也願意與貴組織進行合作。”
“如果以後有合適的任務，我願意以‘編外合作人員’的身份參與，獲取相應的報酬和信息。”
這是一種折中的方式，既表明了態度，又留下了合作的餘地。
林先生似乎並不意外，語氣依舊平和。
“我明白了。臨淵閣尊重你的選擇。”
“合作的大門同樣為你敞開。有合適的任務，我會聯係你。”
“期待我們未來的合作，夏小姐。”
掛斷電話，夏天感覺心頭一塊大石落了地。
緊接著，她打開電腦，開始敲打一份辭職報告。
這個充滿齷齪和壓抑的地方，她一秒鐘也不想多待了。
至於趙家……
夏天眼中閃過一絲冷冽的光芒。
既然麻煩躲不掉，那就讓它來得更猛烈些吧。
正好，她也需要一些“食材”來磨練自己的實力。
饕餮空間裡，感受到主人堅定的意誌，桃桃興奮地揮了揮小拳頭。
“主人做了決定就好！不管怎麼樣，桃桃都會支持你的！我們自己也能變得很強！”