“居然還有紫雲閣這樣的餘孽，暗中傳承著雲湖的功法！這簡直是對嘯月皇朝最大的挑釁！”
周元沉默地聽著，腦海中快速分析著皇主給出的信息。
紫雲閣隻剩一個道宮初期坐鎮……
這確實是個軟柿子。
想來澹台雲天是故意留著這個目標，既是為了泄憤，也是為了殺雞儆猴。
“我知道你在想什麼。”
澹台雲天突然看向周元，仿佛能看透他的心思，
“不錯，紫雲閣確實已經式微。但正因為如此，才更適合作為你們此次風月大陸之行的'開胃菜’。”
他踱步到一幅巨大的疆域圖前，指尖輕輕劃過上麵標注的風月大陸：
“風月大陸局勢複雜，各方勢力盤根錯節。你們此去凶險萬分，需要提前見見血。
而紫雲閣，就是最好的磨刀石。”
說到這裡，澹台雲天的語氣忽然緩和下來：
“當然，物品也不是嗜殺之人。若真有與雲湖傳承無關的無辜者……”
他意味深長地頓了頓，“你們自行決斷便是。”
周元心領神會。
這是給了他們一定的操作空間。
可以滅門立威，但也不必趕儘殺絕。
看來對方真正的目的，還是要借此事震懾風月大陸那些可能暗中與雲湖餘孽勾結的勢力。
“好了，你們下去準備吧。”
澹台雲天揮了揮手，“今日遇上此事，還是算了，明日再出發吧。”
“是！”
翌日黎明時分，皇宮的大門前籠罩著一層薄霧。
晨露在青石板上凝結成細密的水珠，被陸續踏過的靴履碾碎成無數細小的水花。
周元緊了緊肩上的行囊，轉頭望向身後巍峨的宮牆。
“都準備好了？”周元低聲問道，聲音在空曠的街道上異常清晰。
其他三人紛紛點了點頭。
最令人意外的是澹台星芸。
這位平日裡最鬨騰的小公主此刻安靜得出奇，一襲月白色勁裝勾勒出纖細身形，發髻高高束起，腰間懸著一把銀色的長劍。
感受到周元的目光，她隻是簡短道：“父親給的寶物。”
晨風掠過，卷起幾片早凋的梧桐葉。
周元深吸一口氣，清晨凜冽的空氣湧入肺腑。
這次不同以往，他們肩負著國主的滅門令前往遙遠的風月大陸，每一步都可能暗藏殺機。
“出發。”
五道身影很快消失在晨霧中。
沿途的巡城衛兵看到他們腰間的令牌，紛紛肅立行禮。
穿過三道城門後，城市的喧囂漸漸遠去，取而代之的是越來越清晰的海浪聲。
兩日後的黃昏，五人站在了嘯月皇朝最西端的“永夜港口”。
這裡沒有一般港口的熱鬨景象，反而透著幾分肅殺之氣。
黑色玄武岩砌成的碼頭延伸向幽暗的海麵。
數十艘戰船靜靜地停泊在港灣中，船首猙獰的撞角在夕陽下泛著血色。
“這就是永夜之海……”
澹台星芸第一次露出凝重的神色。
遠處海天相接處，一道明顯的分界線將湛藍的海水與漆黑如墨的永夜海域分割開來，仿佛兩個截然不同的世界。
周元走向港口的調度司，一名獨眼老吏正在油燈下翻閱厚厚的冊子。
“我們要一艘能橫渡永夜之海的船。”周元將令牌放在桌上。
老吏獨眼中精光一閃，布滿老繭的手指撫過令牌上的龍紋。
“皇令……有意思。”他沙啞地笑了聲，
“但你們來得不巧，今年前往風月大陸的商船三日前剛走，下次至少要等十個月。”
“我們等不及。”周元早有預料，“所以需要一艘屬於自己的船。”
老吏眯起獨眼：“年輕人，永夜之海不是鬨著玩的。”
他指向窗外那片漆黑海域，“那裡有天災風暴、深淵巨獸，還有迷失之霧……普通船隻走不出百裡就會粉身碎骨。”
墨芸突然上前，將一袋沉甸甸的東西放在桌上。
老吏打開一看，裡麵是十二顆龍眼大小的夜明珠。
“我們要'幽靈號’。”墨芸輕聲道。
老吏的手明顯抖了一下：“你們怎麼知道……”
周元打斷道：
“國主說，六十年前遠征風月大陸時，曾有一艘'幽靈鐵木’打造的戰船幸存返航，就封存在永夜港底艙。”
老吏沉默良久，終於顫巍巍地起身，從牆上取下一把青銅鑰匙：“跟我來。”
眾人跟隨老吏穿過錯綜複雜的碼頭通道，最終來到一個隱蔽的船塢。
當沉重的鐵門被推開時，所有人都屏住了呼吸。
一艘通體漆黑的狹長船隻靜靜停泊在專用船塢中。
船身線條流暢如劍，表麵覆蓋著某種特殊的木質紋理，隱約可見暗紅色的紋路在其中流動。
最引人注目的是船首像，那是一隻展翅欲飛的血色鳳凰，雙目鑲嵌著兩顆赤紅寶石。
“幽靈鐵木……傳說中生長在永夜海深淵的神木，不懼風浪，不畏腐蝕。”
老吏的聲音帶著敬畏，
“這艘'幽靈號’是用一整棵幽靈鐵木的樹心打造的，船身刻有三百六十道避水符，龍骨上還嵌著避風珠……”
千羽清突然指向船側：“那些是什麼？”
隻見船身兩側各有一排奇特的裝置，像是某種金屬構造的翅膀。
老吏露出神秘的微笑：“禦風翼，皇朝工部最機密的設計。
展開後可以短暫離水麵飛行，躲避深海巨獸的襲擊。”
當夜，五人在港口做了最後的準備。
沈玉在船艙各處撒下防蠱的藥粉，千羽清檢查著船上的武器係統，墨芸忙著整理航海圖和補給。
澹台星芸出人意料地主動請纓去檢查船上的防護陣法。
周元獨自站在船首，望著漆黑如墨的永夜之海。
月光在這裡似乎被某種力量扭曲，海麵上漂浮著詭異的磷光。
他想起臨行前澹台雲天的密令。
除了紫雲閣，還要秘密調查風月大陸上可能與雲湖餘孽勾結的勢力。
“少主。”墨芸的聲音從身後傳來，“都準備好了，隨時可以啟航。”
周元點點頭，從懷中取出一枚青銅羅盤。
這是臨行前澹台雲天給他的，據說能指引永夜海中的安全航線。
“升起黑帆，準備啟航。”
隨著絞盤的轉動，漆黑的船帆緩緩升起，上麵用銀線繡著一隻展翅的金鳳。
這是嘯月皇朝遠航船隊的標誌。
岸上，老吏拉響了送行的銅鐘，沉悶的鐘聲在夜色中回蕩。