江南柳州因其獨特的地理位置，被朝堂設置成了第十個直轄州府，其格局環山抱水，水陸兩通，是江南連接北地的中樞紐站，商業繁榮。
加上秀麗的風光和絕好的風水格局，吸引了不少有錢的富商來此居住，也導致柳州即便在富蔗的江南，也屬於油水好地，想被分到這裡為官的，少不得的通一下上麵的關係。
不過如今一場官場地震，卻讓江南官員對柳州諱莫如深！
也沒辦法，畫皮先生事件聽起來實在過於駭人，人皮畫骨，挖肉填髓，竟有能將官員直接剝皮替換的可怕妖物，此等鬼祟待過的地方，哪怕朝堂宣稱已將妖魔正法，卻依舊擋不住人心惶惶！
秦國公的建議雖好，但也是有負麵作用的，首先柳州官員全部清洗，雖然能一定程度清洗妖魔殘存，可這般大的動作卻是讓本就動搖的人心更加難以安定。
就比如這幾日，柳州官府無人管理，江南布政使不得不臨時抽調官員去管理，但如今…..誰敢去柳州任職
凡被點名的紛紛推辭，實在躲不過直接就辭了官印，讓負責臨時調度的江南巡撫也頭疼不已，一直在上書朝堂快點派遣新的官員過來，畢竟柳州現在……幾乎已亂成一團！
新科進士的官員任命也不是很順利，畢竟不是所有進士都如陳卿這般窮得敢舍上一身剮，有一部分家世較好的寧願拒官也不去柳州任職，最終願意妥協前往的，大約隻有之前擬算的三分之二，人手可謂嚴重不足！
即便受了官印的，也是能拖就拖，都指望彆人先去蹚水，他們後麵觀望。
而這種局麵下，陳卿這個二愣子正屁顛屁顛的，先所有人一步，趕到了柳州！
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“這是…..柳州”
跋山涉水，風塵仆仆趕了近十日路程的陳卿剛來到柳州城時差點沒認得出來，連跟車的馬夫都傻眼了。
偌大個柳州城，荒涼得陳卿差點以為這裡剛剛被洗劫過！
連守城的官兵都沒有一個，若不是青天白日的，陳卿都以為自己是不是誤入陰陽路了。
“什麼情況這是”
馬夫和陳卿大眼瞪小眼，沉默了片刻後，那馬夫連忙道：“這位老爺，俺…..覺得吧，你要不現在就把俺的錢先結了俺…..俺感覺這裡有些瘮得慌，今天就不在這過夜了，老爺你把錢結了，俺現在就趕路，或許還能在天黑前趕到尚樹縣。”
陳卿：“…….”
早知道這麼詭異就把鬼娃帶上了，就是怕人多眼雜，所以先把鬼娃安排在了青龍山那邊，現在倒好，大街上鬼影子都沒一個！
“爺…..你看那邊！”馬夫驚悚的指著那邊。
陳卿看過去也嚇了一跳，那是個肉鋪，這荒涼的街道居然還有人賣肉
關鍵是那賣肉的人看起來很瘮人，臉上的皮子都脫了大半，露出骨肉和裡麵隱隱能看到的木頭結構。
咚咚…..
大漢目無旁人，不斷的切著碎骨，眼神呆滯，仿若機械一般，在這鬼城一樣的街道上，的確不是一般的驚悚。
馬夫被嚇得連連後退，陳卿卻皺眉靠近了一步。
他自然看得出那切肉的屠夫是什麼東西，顯然便是畫皮先生製作的木偶，畫皮先生死了後，這些木偶喪失了靈體，便如行屍走肉一般，隻會憑借一些生前的本能，做著一些重複的事情。
這一點陳卿在尉遲鵬那些帶回京城的親兵身上看到過，當初陸佳明那一夥被換成木偶的親兵，如今在尉遲府依舊可以做著簡單的活計，雖然沒了神識，但一些簡單的命令卻是聽得懂的。
尉遲鵬舍不得處理掉昔日的兄弟們，便留了下來，在武場幫忙練練靶子。
不過尉遲家畢竟是血脈大家族，不怕這些木偶，這民間百姓也敢繼續用的不怕嗎
“誒那邊的小兄弟，可是今日才來得柳州城”
正想間一個聲音傳來，說話的自然不是那機械般的砍肉屠夫，而是在肉鋪旁邊守著的一個中年婦人。
婦人生的白淨，雖是市井婦人，卻明顯沒做過重活，比平常農婦要好看得多。
隻見她老遠就熱情的招呼道：“要不要買點肉回去這裡現在可沒有客棧廚子給你們做菜，你要是買點，我可以親自給你做兩道下酒菜。”
陳卿看清楚對方後詫異了一下，直接小心翼翼的問道：“馬二娘”
“你是……”對方被陳卿喊得一愣，頓時停住了自己喋喋不休的推銷仔細看了過來。
“哎喲，這不是陳卿嗎”
那婦人見到熟人，頓時更加熱情了，上前便是仔細打量：“哎喲喲，不是咱們巷子裡的進士老爺嗎你娘不是說去北方當官了嗎怎麼又回來了”
“啊…..這個…..說來話長。”陳卿笑了笑岔開話題，看向切肉的屠夫：“那是張叔吧他怎麼了”
“他呀……”一提到自己相公，婦人眼中頓時一黯。
“就這樣了…..以前吧我嫌棄他隻偷懶不乾活，沒事還經常出去賭錢敗家，可如今…..便隻能乾活了！”
陳卿默了默，一時間不知道該怎麼說。
認識馬二娘家已經三年了，他對那個愛缺斤少兩的張屠夫可以說很了解了，卻沒想到自己還是不夠了解，是什麼時候被黃夫子換掉的呢也或許那個時候一直就是個木偶
知道真相那天，馬二娘一定嚇壞了吧
可卻依舊願意留下來陪自己男人呢…..
陳卿心中感慨，但也沒有傷感多久，便問起了柳州的情況。
“二娘，城裡的人呢”
旁邊的馬夫見是熟人後，小心翼翼的靠了過來，悄悄聽著，他也很好奇，這偌大的柳州城怎麼跟個鬼城一樣，人都跑哪裡去了
“人呐”馬二娘望著荒涼的周圍，也是歎氣：“都走了……”
“走了”陳卿一愣。
“柳州城鬼木偶的事，你沒聽說嗎”
“聽…..聽說了一些…..隻是沒想到這麼嚴重…..”陳卿小心翼翼的觀察著對方精神狀態，畢竟是屠夫的媳婦呢，拿起殺豬刀自己還不一定打得過。
“你不知道當時城裡有多亂，官兵鎮壓的鎮壓，封禁的封禁，後麵乾脆直接封城，好多人當時可嚇得不輕。”
“既如此，人應該被鎖在柳州了呀。”陳卿好奇的看著周圍，這明顯一副都去逃荒了的樣子。
“一開始呀，是不讓走…..”馬二娘苦笑道：“後麵呐，一些有關係的教書先生、富商，就開始暗自找門路離開，這樣的人一多，便被知道了，當時鬨得大呀，我好多鄰居去衝城門，據說被踩死的都有好幾個呢……”
陳卿聽得對方的話頓時頭皮發麻，短短幾句，卻能讓他想象當時混亂的畫麵。
“死的人多了，眼看就要鬨得收拾不了了，上麵人乾脆就把官兵撤了，這一撤，可不就跑光了嗎”
馬二娘看著自己的丈夫，眼神複雜無比。
陳卿看著，大概也能理解普通人為什麼想跑，就這些木偶在，官兵沒接到命令不敢輕動，鄰居又害怕，待得住才有鬼了......
“都跑哪裡去了呢”馬夫好奇道。
“有錢的跑隔壁州府，沒錢的則回鄉下老家，總歸有去處唄…..”
陳卿想了想還是問道：“二娘，您的孩子們呢”
“回鄉下老家了。”馬二娘笑道：“正好鄉下的豬崽也該生了，兒子媳婦們回去幫老人看著也好，這死鬼呀，我陪著就行…..”
“您這樣留下來的還有多少呢”
“應該不多……”馬二娘笑道：“這北街呀，大多都是我們這樣的普通人家，這幾日我串門都隻能找到十來個，南街那些富商、夫子們，有家產的，早就舉家搬遷了。”
陳卿：“……..”
來不及可憐馬二娘的遭遇，陳卿拔腿就往南麵走！
原本第一個跑過來，還想趁機撈波油水，現在好了，雞毛都沒剩幾根，一地的爛攤子，人跑光了，自己這個知府怎麼當
“陳卿，你去哪兒呀”馬二娘連忙喊道。
“去南街！”陳卿頭也不回的應道：“二娘，你幫我稱一斤肉，晚上在你家吃飯！”
“啊好嘞！”二娘頓時開心的笑了，但隨即又道：“南街那邊鬼影子都沒一個，你去那兒乾什麼”
但剛剛喊出，陳卿人影子都跑沒了。
他現在急匆匆的自然是趕著過去看看還剩幾戶！
開玩笑，北街的普通人大多都是躲鄉下，自己施點手段還是能重新弄回來的，這些有錢的大戶跑了可就不好逮回來了，他們走了，自己收誰的稅去