村民們帶著狗蛋回來的時候，太陽已經落了半個身子。
可沒人臉上有笑容——葉常文父子還沒找到。
猶豫了好大一會兒，柱子把葉青禾喊到一旁：“你怎知道狗蛋在縣西劉府？”
葉青禾看著他沒說話。
“我記得把你抱走的是個道士。”柱子舔舔嘴唇：“你是不是學到了些什麼？”
葉青禾扯起嘴角：“有話直說。”
“能不能找到葉常文父子的下落？”
葉青禾搖頭：“若手頭有葉常文父子的東西尚可一試，至於現在……我方才耗費了元氣，無法挨家挨戶地探。”
柱子點頭：“你好好休息，接下來交給我。”
又大步來到同行村民老許旁：“你們先回去，我留下來繼續找。”
老許擰著眉：“衙差已經答應幫忙找人了。夜裡不安全，咱先回去，明兒再來。”
“明兒還能趕得上嗎？”
老許沉默了。
他們找到狗蛋的時候，狗蛋被綁著手腳丟在一個燒水的大鍋旁。
去得再遲一些，恐怕就隻能撈起熟肉了。
“回吧。”柱子拍拍老許的肩膀，獨自鑽進巷子。
村民們歎了幾聲，踏上回村的路。
天暗了，蠢蠢欲動的流民膽子更大。
一路上有不少人伸手往人身上抓，即便漢子們將老人孩子圍在中間也對付得吃力。
所幸出現的火光接應了他們。
黃學和一眾村民舉著火把驅散流民，把葉青禾一行人接回了村。
剛要彙報今日之事，一輛晃晃悠悠的馬車從村裡走了出來。
葉常文急走著跟在馬車旁，笑容滿麵：“謝謝大哥，這是我的一點兒小小心意，請大哥收下。”
駕車的男人看都不看他一眼，兀自離村。
老許傻眼了。
瞧著葉常文哈巴狗似的模樣，怒上心頭，衝過去一把揪住葉常文的領子：“誰許你不打招呼提前回來的？”
“發什麼瘋？”葉常文捏著老許兩條胳膊，卻掙脫不開。
“我在問你。”老許眼睛發紅：“你為什麼不告訴我們一聲就自己回來？你知不知道我們在找你！”
葉常文賣力推他，急得臉都紅了也沒能撼動半分：“我朋友送我，這也要向你們請示嗎？”
咚！
結結實實的拳頭落在了他臉上。
被打得腦子發蒙的葉常文雙眼發直。
不待他還手，刺耳的聲音先一步鑽進人們耳朵：
“常文！我的常文呦！好端端的，你打我兒子做什麼？我家常文可是秀才，你打他是犯法的！”
孫氏拄著拐杖，步子又碎又急。
比她更急的，是葉友鬆和魏娥。
護犢子心切的葉友鬆一拐杖打在老許身上：“叫你動手，叫你動手！”
魏娥則心疼地撫著丈夫的臉：“怎樣？還疼嗎？”
回過神兒的葉常文一把推開魏娥，衝到老許麵前：“你就是嫉妒我有朋友送我回家，你這臭泥腿子，這輩子都坐不上馬車。”
“你們給我閉嘴！”村長拽開兩邊：“一回來就動手，傳出去像什麼話？老許，給常文道歉。”
“錯的是葉常文。”臉色鐵青的葉青禾緩緩而出：“葉常文，你對不起柱子。”
村長方想起平日嘰嘰喳喳的柱子今日格外安靜。
掃過人群，竟不見柱子身影。
一股不安湧上心頭，他忙問：“青禾丫頭，到底怎麼回事兒？”
聽完白日遭遇，村長氣得雙手發抖：“錢婆子竟專拐我黃水村的娃，真當我們好欺負不成？你們聽著，以後不僅不許錢婆子進村，但凡她靠近，直接打！”
又轉向葉常文，半恨半氣：“若柱子出了什麼事兒，你也彆想好過。”
“關我家常文什麼事兒？”孫氏終於來到眾人麵前：“是他自己要留在縣裡，又不是常文逼他的。要我說，那小子才沒那麼好心，說不定是做什麼見不得人的事兒去了！”
小滿“唰”地逼到孫氏麵前，像頭盛怒的獅子：“你再說一遍？”
孫氏氣極反笑：“怎麼？想動手？你碰我一下試試？”
真是氣急了，小滿竟揮起了拳頭。
眼看就要落下，一隻手掌在空中攔下。
黃學把小滿拽到身後，笑眯眯地盯著孫氏：“葉老奶奶誤會了，您是長輩，小滿怎會對你動手？”
意味不明地朝葉常文等人笑了笑，他轉過身來：“現在最要緊的是找柱子，其餘事，日後再談。”
柱子平日熱心，加上是黃學提出，很快便有幾個人自告奮勇一起去縣裡。
等幾人走了，村長才嚴肅地咳了一聲：“還聚在這兒做什麼？不想睡就砌牆去，尤其是你，葉常文，柱子不回來你就彆休息！”
葉常文不滿地嘟囔：“老許打我這事兒呢？就算了？”
“還想挨打是吧？”老許瞪著眼睛又要揮拳。
這次，葉常文抱著腦袋一溜煙兒逃了。
老許氣得頭頂冒煙兒：“早知他是這種畜生，就不該尋他，讓他被煮了算了。”
“他的肉應該味道不錯。”
葉青禾忽來了這麼一句。
嚇得周遭的村民心咯噔一跳。
孫氏破口大罵：“你這牲口，竟想吃你小叔的肉。”
“不肖子孫，不肖子孫呐！”葉友鬆連連歎氣。
就連村長也是前所未有的嚴肅：“青禾丫頭，你可不能想那些歪門邪道，同類相食要遭天譴的！”
葉青禾乾笑幾聲：“村長，我家裡有糧，怎會動那種心思？我的意思是，葉常文胖了。”
老許眸子微眯：“不止葉常文，葉老頭和葉老太也胖了。”
仔細一瞧，可不就是？
村民們隻管有口吃的能活命就行，沒什麼營養，大多麵黃肌瘦。
葉青禾雖家裡有糧，可一日奔波下來也是憔悴疲憊。
有這些人作對比，葉家老宅竟個個兒麵容飽滿、容光煥發。
葉青禾笑得陰陽怪氣：“老太太，你們發財了？”
“胡說什麼？”孫氏大聲反駁：“不過是得了斷親糧，吃了頓飽飯而已。怎麼？我這個半隻腳踏進棺材裡的老婆子吃頓飽飯也錯了？”
“哦？”葉青禾的聲調拉得格外長：“可我怎麼看見剛剛那輛離村的馬車上，掉了米粒下來？”
走到車轍旁彎腰一撿，晶瑩的白米泛著柔光。
孫氏有些慌張：“常文是秀才，有幾分薄麵，這是他的富貴朋友接濟我們的。”
葉青禾把米粒放在鼻尖：“可這米和洪嶽車上的米一樣，有股臭味。”