立冬。
天有些冷。
屋裡點起了炭火。
暖和了許多，不過外邊依舊冷。
薑淼淼起床的時候，全家人正圍爐烤火。
喜兒給她搬了把椅子，坐在娘親跟前，啃包子，聽大夥兒嘮嗑。
她還是蠻喜歡聽大伯母講村裡的家長裡短的。
娘親和姨姨也愛聽。
但她們純粹的隻是愛聽，並不愛講。
就聽得大伯母同娘親說道：“弟妹，你院裡那魚養的好著呢，福叔還特地找了個會養魚的專門伺候著。”
“魚還活著？”
陸青瑤有些驚訝，她都已經忘了那魚了。
村民們還真是上心。
“說啥呢，大夥可是把它們當財神爺的。”柳玉娘想捂她嘴。
薑淼淼想起來了，那口跟她家門一樣寬的缸。
聽說錦鯉能活六七十年，也有長達上百年的。
不知道這風水是不是真起作用了。
反正這兩年家裡還是挺順的。
娘親的買賣越做越好，還結識了貴人，哥哥們也中了秀才，現在外祖父平反也有望了。
總之，就是一路向好。
然後大伯母又說了薑雲煙夫婦：他倆不死心，後來又上家裡打秋風，結果讓村裡人給攆出去了。
不甘心又上鎮子上陸宅去鬨，還沒等人報官，就讓官給抓進去了，一關三個月，出來倒是消停了。
不過令人唏噓的是，他們那大外甥楚明遠。
差點被餓死在家裡。
爹娘被關進去後，他啥也不會做，將家裡的錢花銷乾淨後，直接出去乞討。
廢物一個。
薑淼淼瞧著大伯母說得眉飛色舞，十分暢快的樣子，一看就是憋屈多年，這一刻終於可以揚眉吐氣了。
再看大伯。
端著茶，一言不發。
到底是一母同胞的親姐弟，大抵他心裡也是不好受的吧。
其實娘親也沒做絕。
她猜到薑雲煙夫婦不會死心，請徐縣令幫忙盯著，一犯事就扔進大牢，狠狠的關些日子。
就是沒料到媽寶男楚明遠會廢物至此。
一個大小夥，好手好腳的。
居然能被餓死。
然後就聽得大伯幽幽開口道：“餓幾頓算什麼，餓不死就成，都是他爹娘慣的……”
薑淼淼：……
感覺大伯變了。
“大伯，李二郎和三郎咋樣了，好著嗎？”薑子楓有些掛念他的小夥伴。
兩人也識不得幾個字，寫個信都是磕磕絆絆，牛頭不對馬嘴的，也不知道在說啥。
還是直接問大伯來的省事。
“那兩小子倒是踏實穩重不少，二郎加入了車隊，三郎加入了護林隊，一休沐就去村裡的私塾念書，已經識得好些字了，二郎前不久還說親了，也是定的明年開春成親……”薑雲虎說著滿臉的欣慰。
自從兩個小子加入車隊和護林隊後，幫他管著那些皮猴子，他都省心了不少。
說起護林隊，薑淼淼就覺得阿娘拉縣令夫人入夥。
很有眼見。
將所有人利益綁在一起後，這人嘗到了甜頭，做事都不一樣了，都是當成自己的事去做。
大伯說，護林隊是徐縣令發起組建的，各村各寨都有。
現如今，竹筍竹蓀已經成了整個青石鎮的支柱產業，自然而然，那大片大片的竹林，也成了鄉民們的寶貝，不止要栽種新竹林，還要保護好老竹林。
村民們都視竹林如命。
一經徐縣令號召，每家每戶都自發的出人加入護林隊。
至於車隊，仍然是大伯管著。
現在的車隊可不似從前了。
娘親出資，徐縣令領著人將青石鎮到江州的路修平修寬了。
從前天不亮就出門，將筍拉到江州後，就必須得片刻不能停留的往回趕，否則天黑都回不到青石鎮。
古代趕夜路可是十分危險的事情。
一不小心就要入了虎口。
現如今，車隊都是分成好幾波，早上拉一趟來江州，回去後，在天黑前還可以再拉一趟來，江州也設了車夫的留宿用餐之地。
規模越發龐大。
而鎮上的陸宅，娘親請了個管事去，但還是離不開大伯母的操持，雖然她識不得幾個字，但管村裡的大姑娘小媳婦們還是挺有一套的。
什麼偷奸耍滑，順手牽羊的，都在她眼皮子底下討不到好。
陸青瑤為二人斟了茶，“大哥大嫂，青石鎮的那一攤子事情，多虧有你們操持著，我在這裡以茶代酒敬你們。”
“弟妹，都是一家人，說啥呢……”柳玉娘見她忽然這般，有些不知所措。
連忙看著相公，她不知咋接話，還是讓相公來說吧。
薑雲虎看著眼前的弟妹，渾身的氣度已不似從前，從前的她，總是刻意想融進村裡。
故意藏拙。
或許……
現在才是她原本的樣子吧。
現在的她，已經不單純是她們的弟妹了，還是他們的東家，是整個青石鎮的衣食父母。
這會兒同她說話，都不似從前那般自在，好似有一股無形的壓力。
他連忙接過茶，開口道：“弟妹如此說，可就折煞我們了。要說謝，還得我們謝你，多虧了你，我和你嫂嫂如今才能過上好日子，多虧你為巧兒牽線保媒，她才能有這麼好的歸宿，我和你嫂嫂也沒什麼能力，隻能儘自己所能，幫你看好青石鎮的買賣，你可不要嫌棄才好……”
“就是，弟妹，你大哥說的，就是我想說的。”柳玉娘一個勁的點頭，像小雞啄米似的。
她拉起陸青瑤的手，“弟妹，嫂嫂此次前來，還想問你些事情……”
大伯母話音剛落，巧姐姐就紅著臉，將手伸了過來，“淼淼，姐姐帶你出去玩吧。”
薑淼淼其實是不想去的。
但大伯、大哥和二哥都出去了。
就知道大伯母和阿娘接下來要說的話題，是巧姐姐不想讓他們聽到的。
是關於什麼呢？
薑淼淼有些好奇。
但還是跟著巧姐姐乖乖出去了。
反正她有啾啾，啾啾一會偷聽了會告訴她的。
大伯母看著他們出去後，關了門。
說實話，陸青瑤和秀秀也有些好奇，總感覺是不是什麼少兒不宜的。
然後就聽見柳玉娘開口了，“弟妹，我……我來就是想問問你，巧兒的嫁妝該如何置辦？”
這事，可愁死她了。
問了村裡的叔嬸們，都沒什麼參考價值。
因為巧兒同他們說過了硯書的家世，沒說還好，一說嚇一跳。
沒說的話，他們就當孫掌櫃隻是青石鎮一個小書肆的東家。
結果人是太傅大人的幕僚，曾經還是京官。
書香門第，家底深厚，硯書日後還極有可能當大官，巧兒嫁給他就是官夫人。
最關鍵的是硯書那孩子好的沒話說。
也不知道，這等好事落到他們巧兒頭上是好是壞。
她和相公一商量，就來了江州。
要問一問弟妹才能安心，“孫家來提親，給了六百兩的聘金，還將江州城的一間綢緞莊歸入了巧兒名下……”
柳玉娘緊緊捏著帕子，既緊張又激動。
更多的卻是愁。
“給了那麼多聘禮，還給了鋪子，也不知要給多少嫁妝？給多了給不起，給少了又怕人說是賣女兒，讓巧兒嫁過去後被人瞧不起……”
“江州的宅子鋪子我們估計買不起，弟妹，你說我們要不要買幾畝地？”
柳玉娘將話同弟妹一股腦的說了，除了相公和弟妹，她也不知道要找誰去說。
但相公也不知道要如何籌辦。
村裡的娃兒娶媳婦，哪怕是如今日子好了，聘禮也沒有超過八十兩的。
六百兩，還給了鋪子。
她有些惶恐，不知道要如何給閨女準備嫁妝。
陸青瑤輕拍了拍她的手，出言安撫道：“嫂嫂，彆緊張，你先告訴我，你和大哥現在能拿出多少嫁妝？”
原本是大好事一樁，怎的給這夫妻倆愁的……
她算過了，大哥一家每月的月錢，加上年底的分紅，除去家裡建房買地養仆人的，三年下來，一千兩應該是能存下來的。
柳玉娘掰著手指頭數了數，嘀咕道：“除去家裡的花銷，還有辦席麵的，應該也能拿出來六百來兩……”
“弟妹，你知曉硯書送的那綢緞鋪子價值多少嗎？”
“估摸著，歲入一兩千吧。”陸青瑤怕嚇到她，所以往低了說一些。
一兩千。
“這麼多！”柳玉娘張大了嘴，半晌都合不下來。
“是……多了點……”
薑淼淼在院裡的小凳子上逗啾啾，小紅鳥一會飛過去，一會又飛回來。
她聽罷，倒是一點都不吃驚。
古代的聘禮就是很貴的，簡直遠超你的想象。
巧兒姐這還算好的，那些高門大戶貴女出嫁都是萬貫起步，還有良田鋪子珠寶首飾。
所以古人都十分講究門當戶對，就是這個原因了。
什麼富家公子灰姑娘，或是千金小姐窮書生，在彩禮聘金這一關就過不去。
所以私奔的不在少數。
至於阿娘當初為何要嫁給渣爹，大概……
也是人傻錢多吧。
薑淼淼連忙敲了敲自己的小腦袋。
不能那麼想。
日有所思夜有所夢，萬一說夢話被阿娘聽到。
會挨揍的……
一定是渣爹這欺騙阿娘，人都說文官心眼比藕眼子還多。
薑巧兒在院中走來走去，然後就被一隻小手拉著往門口走去。
一大一小蹲在門外。
薑淼淼就知道阿娘不會亂做媒的。
她從櫃子裡抱出兩個錦盒。
打開……
盒子裡各放著一套首飾頭麵。
一副珍珠頭麵和一對翡翠飄花貴妃鐲。
一副赤金鑲寶龍鳳呈祥頭麵。
就聽見娘親對大伯母說：那是她和榮安郡主給巧兒準備的添妝，龍鳳呈祥是她讓首飾鋪子打的，珍珠頭麵和鐲子是榮安郡主給的。
郡主與巧兒相交一場，巧兒給她繡了不少衣裳，她平日裡給巧兒不收，便當做添妝給了巧兒。
又見娘親拿了一份契書出來，遞給大伯母。“嫂嫂，我準備將對門百花齋交給巧兒打理，四成的利，就也當是我給巧兒的添妝。”
柳玉娘有些不敢收。
雖然她也算不清四成的利是多少，但一定很多很多。
青石鎮那竹筍她家才占了一點零頭，每年都能分到好幾百兩銀子，更何況是四成。
她雖然很心動，但也知道不能收，推拒道：“這……這一定很多銀子吧，太多了，巧兒她不能收。”
陸青瑤笑著說道：“嫂嫂儘管收下，無需有顧慮，這百花齋能不能做好，能不能賺銀子，都要靠著巧兒去經營，若賺錢了，都是她應得的。”
雖是這麼說，但她是有把握賺的，否則也不會給巧兒。
秀秀也附和道：“嫂嫂，我也有呢，隻有賺了才有錢呢。”
“真的，你們沒有唬我？”柳玉娘聽她們如此說，這才安心收下。
二人搖頭，“自然沒有。”
“弟妹，還有一事我不放心，聽巧兒說硯書上邊還有兩個哥哥，他們兩個媳婦都是厲害的，一個是官家小姐，一個是富商的閨女，我擔心她們會欺負巧兒。”柳玉娘揪著帕子，麵帶愁容。
她也是見到齊采薇那副德行，才知道那些千金小姐心眼子多著呢，心狠手辣起來，比那毒蠍子還毒。
巧兒雖然機靈，卻是個心大的。
年歲輩分都比人小許多，明擺著就是會被人欺負啊。
她的一個心啊，七上八下的。
陸青瑤明白她的擔憂，“嫂嫂放寬心，她們妯娌到底不生活在一處，雖說現在家世是略遜她們一些，可將來誰又說得好呢，說不定硯書就給巧兒掙個誥命回來呢……”
女子嫁人以後，又是另外一番天地了。
在娘家千好萬好，嫁得不好，也是活在水深火熱中。
出身不好， 若覓得良緣，或許也有另外一番光景。
誰也猜不到結局會怎麼樣。
薑淼淼感覺腳麻了，站起身來，就見巧姐姐早已淚流滿麵了。
也不知她是感動得哭呢，還是激動得哭了。
多少還是有些能明白她 ，從前辛辛苦苦繡一個月的帕子，才能賣得一二兩銀。
現在隨便添個妝，都是好幾百兩。
她那未婚夫更大方，直接送鋪子，每月上百兩的零花錢。
看來未來姐夫家也是個富戶呀。
薑淼淼覺得自己也該送點什麼，禮尚往來嘛。
她想起菊花宴上，那些夫人給的首飾，還蠻多蠻好看的。
“巧姐姐，我也給你添妝……”
說著就拉著巧兒姐往自個屋裡去。
……