順朝京師的大門再次開啟，與乾王議和的使團回到城內。
城中諸多王公大臣早已翹首以待，派出足有數十人的隊伍，將使團迎進城中，又有皇宮內永寧帝派來的太監，欲要阻止。
幾方人吵鬨不休，賈璉趁機跟賴大管家走了，一問才得知，是老爺派他來的。
賈璉匆匆回到賈家，得知老爺不在書房，而是在老太太屋裡。
他又徑直來到賈母院子，進去後看到，東西兩府的人，該在的都在了。
老太太、太太，大老爺、老爺，他媳婦，東府的賈珍、賈蓉等，俱在屋內等著他。
另有林妹妹，寶姑娘、琴姑娘等，在玻璃屏風後，也在等著旁聽他去乾王軍營打聽到的消息。
“給老太太、太太、老爺們請安！”
賈璉先上前跪下磕頭請安，賈母忙讓他起來，問道：“璉哥兒，你見著了那乾王？！”
“見著了！”賈璉點頭。
“可有三頭六臂？”
坐賈母身邊的史湘雲笑起來，說道：“剛才我們還在說，擔心璉二哥被賊王一口吞吃了，那賊王三頭六臂，一頓能吃十幾個人！”
史家姑娘湘雲年紀不大，說話憨直可愛，臉上神情生動，惹得屋內眾人都笑起來，先前緊張的氣氛緩和了不少。
她從小就常來賈家，故而與賈家男人都不忌諱碰麵，並未躲進屏風後。
賈母也笑問道：“那乾王長什麼模樣？都說了些什麼？”
眾人都笑，唯獨賈璉笑不出來。
他才剛從乾王軍營走出，軍營內肅殺之氣彌漫，二十萬大軍枕戈待旦，數十門大炮排列在營地外，炮口對準京城。
賈家內宅中，眾姑娘姐妹們卻還在說說笑笑，把這當頑笑。
這固然不能怪她們，去軍營之前，賈璉也覺得朝廷能擋住賊寇，至多是破點財來消災。
“璉二哥，我是不是說錯話了？”
史湘雲心直口快，卻不是蠢笨之人，見賈璉表情，就知道自己的頑笑不合時宜。
“不關雲妹妹的事。”
賈璉回憶道：“我進營帳內，見那乾王獨坐主位，高有八尺餘，如虎踞龍盤，氣勢極盛！”
屋內一時安靜。
屏風後，林黛玉，李紈，寶釵寶琴等人眼神對視，探春道：“聽二哥哥的話，是在說那乾王有人君之貌。”
林黛玉心中茫然，不禁透過屏風，看向了賈寶玉。
乾王有人君之貌，就是說他會入主京城，對賈家生殺予奪，她與寶玉不說未來該如何？
薛寶釵默不作聲，在心裡想著，這乾王該長什麼樣？
身高八尺餘，比她見過的男人都高，乾王又久經戰場，莫不是如門上貼的秦瓊尉遲恭，是膀大腰圓，魁梧健碩，胡須滿麵，威勢駭人的武將模樣？
李紈也沒有說話，她半低著頭，心裡想到許多事，但都對眼下情勢無益，腦海裡隻亂糟糟的胡亂想些事。
倒是薛寶琴，嘴裡嘟囔幾聲，說“什麼人君，就是賊王”，似對乾王很有怨言。
屏風外，賈璉與賈母等說了談判的結果。
“什麼都沒談成？”
賈政撫了撫胡須，方才道：“想來北靜郡王等人要進宮回了陛下，由陛下定奪，我等不必多加揣測。”
見他還拿不定主意，賈璉忙說道：“老爺，該是決斷的時候！乾王後日便攻城，隻有一日時間考慮，恐怕還沒有，隻有今晚，明早老爺就該決斷，是去上朝，還是留在家中！”
賈政怔住。
留在家中，就是降了乾王，去上朝，就是與朝廷、陛下休戚與共！
仿佛一把刀架到了他脖子上。
賈政看向屋內眾人。
老太太麵帶憂色，他妻子默不作聲，他大哥隻管喝茶，府內姑娘們茫然無措，一旁的丫鬟婆子人人低著頭。
“還不至於到這地步。”賈珍終於開口，“若能使他退軍，花點銀子也是好的，若是真打起來，咱們也左右不了局勢。”
賈母歎道：“罷了，就到這罷，你們男人管外麵的事，我也幫不了你們什麼，滿朝上下的人都沒辦法……等會你跟我去廟裡上香。”後麵一句話是對王夫人說的。
“鴛鴦，去給老太太更衣！”王夫人忙說。
眾人正要散去，賈璉忽然想到件事，“太太，我們家裡可有人認識個叫冷子興的？！”
王夫人並不認識這人，因問：“你打聽他做什麼？”
賈璉咬著牙說：“這該死的賊廝，在外頭亂說府裡姑娘奶奶們的名諱，都傳到了乾王耳朵裡！”
“啊！”
滿屋子的姑娘、奶奶都驚呼起來，連李紈都坐不住了，連連說：“這是誰在亂傳？！”
不管嫁了人還是待字閨中，女子的名字都不能隨便往外亂說，眼下不但有人說了，還傳到城外賊王楚延耳朵裡？！
豈不是說，那乾王惦記著府內姑娘們？
賈母朝王夫人惱道：“快去查查，看這人是誰家的，往日裡的規矩全不眼裡了！”
這時，一個婆子出來說：“回老太太，這冷子興，好像是周瑞家的女婿，是一個古董商人。”
此話一出，門外站著的王夫人陪房周瑞家的，再也不敢瞞下去，進來後就跪地磕頭。
屋內眾人神情各異，王夫人早已站起身低著頭，不敢吭聲。
賈母臉色不好看，卻又不好當著眾人的麵發火，隻朝王夫人道：“你去問清楚這事再來回，不必跟我去上香了。”
於是帶著邢夫人、李紈、王熙鳳、史湘雲、林黛玉、探春等人，換了衣服後，一起浩浩蕩蕩的往大觀園櫳翠庵走去。
賈璉被賈政單獨叫到書房，詢問他詳細。
賈璉懼於乾王威勢，不敢把所有話都透露出來，隻說：“老爺，那乾王聽冷子興說，府裡頭姑娘們長相貌美，故而特地叫了我去。”
這話點到為止。
賈政吃了一驚，看著賈璉，半晌才緩緩說：“若是把姑娘們送進乾王軍營……”
“老爺，當然是等乾王入主皇宮後再送進宮裡！”
“乾王都提到了誰？”
“林妹妹，寶姑娘……還有蓉哥兒的媳婦。”
乾王問了許多事情，以賈璉看來，他最看重這三人，其餘皆是陪襯。
“怎提了她們三個……你幾個姐妹呢？還有宮裡頭你的大姐，他也沒提？”賈政又問。
這三人固然才貌雙絕，是一等一的女兒家，但對於林黛玉，賈政始終有虧欠這位外甥女的想法，不想勉強她，薛寶釵是外人，這事不是他來做主。
蓉哥兒媳婦秦可卿又已經嫁人，送她進宮與禮不合。
賈璉笑道：“老爺怎麼沒想到？若是乾王打進京城，皇宮裡的妃子，去留還不都是由他定奪？”
賈政這才恍然，又皺眉說：“若是陛下投降了，元妃娘娘是要跟著陛下離開皇宮……唉，此事我知道了，再議罷。”
賈璉沒法，隻得告退。
隻是在他看來，老爺有些優柔寡斷了。