蹄汁稠美，鵝脯入味。
鹵香鍋中夾牛尾，嫩雞湯裡撈海貝。
王揚三分醉。
年輕法吏站在角落裡，身形被陰影半掩著，一邊看著王揚等人推杯換盞，美味佳肴；一邊機械地啃著手中大餅，乾澀的餅屑在齒間摩挲，隻覺如沙似蠟，難以下咽。而他的同僚們則被王揚賞了酒菜，雖不能與王揚他們同席，但也吃得眉飛色舞，津津有味。
一名郡官嘖嘖道：“香雪樓竟有牛尾賣，也是奇了。”
另一官說：
“香雪樓每個月都派專人尋訪，凡有牛因衰老或意外而斃者，即往牛主家送重禮，然後代牛主赴官衙申報。待官府驗明無誤後，出具文書，繳納稅費，之後結契買牛，請保人具結擔保，屠宰取肉，再往衙司備案，開取憑牒。
其間層層手續，種種開銷，不是單單肯花錢就能了事的。尋常酒樓可沒這等門道。聽說掌櫃的姓曹，背後是到坦。到家財勢不小，好像還特彆喜歡開酒樓。京城裡的‘醉月樓’就是到坦的兄長到撝開的。”
“原來如此。無怪乎荊州三樓兩廚一店，香雪樓居首。我也是五年前才有幸吃過一次，今日再吃，真是托王公子的福了。”
“來來來，我們一起敬公子一杯！”
眾郡官一齊舉杯敬酒。
人類學中有一種受到廣泛認同的理論——認為智人的進步和八卦息息相關。人類依靠獨一無二的八卦能力，構建起複雜而緊密的合作關係。即使到了今天，大部分的社交話題都繞不過八卦，而八卦也並非都是全然無用的。尤其對於穿越者來說，八卦中的很多內容在書上可找不到。
王揚穿越以來假扮貴公子，至今不露餡，有一部分原因就是他很擅長從閒聊八卦中汲取信息。尤其他接觸的圈子大多是士族子弟、縉紳官員，有時片語即為秘聞，隻言便是內幕。無論對於了解所處時代社會，還是為自己的人設填充更多細節，都很有幫助。
此時他見這個關於“香雪樓主人”的八卦話題有終止的傾向，飲完酒，便“添柴”道：
“到家是彭城到氏吧？門第似乎也不算太高。”
一郡官笑道：“那看和誰比，要是和公子比，那沒人門第是高的。”
王揚擺手而笑。
另一郡官道：“到家門第確實不高，士族之中，勉強夠上三流。不過家資很豐厚，前朝時又有爵位，也算得上是京中大豪。早年帝與豫章王微時，到家兄弟常與照顧。到㧑得一青瓜，與帝分而食之。帝登基，懷其舊德，故到㧑一年三次升遷。到坦如今在豫章王手下，做大司馬諮議（軍|委高參），也算官運亨通。我看早晚是要進中書的。”
王揚道：“有豫章王的背景，難怪香雪樓在荊州吃得開了。”
“到坦好像一直跟著豫章王吧？最開始在驃騎府的時候，他就做諮議。”
王揚夾了塊深蜜色的烤乳豬皮，隨口接道：“是嗎？那資曆夠老的了。”
“是啊，資曆不比崔文仲差。”
“清河崔？”王揚將烤得酥脆的乳豬皮，蘸了一抹玫瑰醬，然後連皮帶肉，送入嘴中，當真是入口即化。
“對，但門第和崔沒法比。崔文仲如果活到現在，做刺史是沒問題的。”
“其實還有一個人比他倆資曆都老，最開始是跟著太祖高皇帝的，後來也跟過豫章王做諮議。”
“誰？”
“姓荀。”
“喝酒喝酒。”
談到荀伯玉的忌諱話題，眾人便很默契地止住，然後又把話頭轉到八月要出好鮒魚上。
宗睿話不多，與王揚一樣，大多時候都在聽。但王揚時而接上一兩句，既承上，又啟下，有時點睛，有時助談興，給人一種參與感很強的印象，所以人人都覺得王揚不端架子，和大家聊得熱絡，反而宗睿讓人感覺有些疏離。
宗睿一來不慣閒談，二來憂心劉寅的事，抓住王揚做聽客的間隙，低聲問道：“你說，劉寅被你和柳惔這兩撥奇兵一打，會怎麼辦？”
王揚略作沉吟：“如果我沒猜錯的話，他是要退。”
“退？”
王揚摩挲著酒杯，悠悠道：“就是遁逃。所謂‘金蟬脫殼’也！”
獄署內，八個法吏分坐兩側，或寫文書，或翻案卷，神情凝重。另有八個小吏或抱卷軸，或捧律牘，在過道間來回奔波。
劉寅踱著步，時而口述行文，時而下達命令，語速飛快。
“寅忝郡守，職司一方，夙夜匪懈，唯求境泰民安。突遇五官掾趙傑、禁防參軍丘英兩官上告，言之鑿鑿，驗之有跡，寅豈能坐視？遂依律緝查，以正國法。今查證既明，乃知此案烏有。全係趙、丘二人捏造妄作——”
劉寅說到這兒停住，問道：“永明六年，趙傑上告丘英的文書，和丘英訶詆的旁證，找到了嗎？”
一法吏舉手道：“大人，在這兒！”
劉寅吩咐道：“和邊郡蠻報與三年前交通蠻部案的卷宗一起裝匣。”
“唯！”
另一吏道：“大人，誤捕呈文畢。”
“讓郭備鈐印。”
那吏匆匆而去。
又一吏道：“大人，具結狀畢。”
“呈上來。”
劉寅快速看了一遍，說道：“把‘證驗不覆’改成‘無證驗可佐’。最後那幾句說我核查仔細，力求弭禍什麼的刪掉！串聯士族這一句也刪掉，隻說有奸人借機煽動學子，故為安定計，迅速結案。”
“是。”
劉寅回頭看向一吏：“繼續”
那吏立即運筆。
“此案雖由趙、丘二人爭功誇飾，勾連興造，然寅一不能早察，二失用人之明，亦不敢推諉塞責。江陵世家盤根，權柄交錯，寅雖竭力調和，然力有未逮，又念柳、王兩人因此案與寅結怨，此實非寅之本意”
宗睿雖不知道金蟬脫殼這個詞，但一聽便知其意，擔憂問道：“那怎麼辦？”
王揚眸帶一分醉意、三分冷冽殺氣，兩指如劍一探，沉聲道：“窮追！”
一個武官快步入廳，額頭帶汗，神色慌張：
“大人，我們去遲了一步，趙傑、丘英已經被捕，聽說是巴東王親自下的令！”
劉寅一驚，趕忙問道：“他們被關在哪？什麼罪名？”
“下官沒打聽到。”
此時一個法吏道：“大人，勘驗狀和釋監文書已畢，需要您印押。”
劉寅豎起手掌，示意下屬噤聲，眉頭緊鎖。
眾吏都停下手中工作，看向劉寅。
宗睿聽王揚解釋完“窮追”之後，問道：“那劉寅會怎麼做？”
王揚笑著飲儘杯中酒：“我不知道他會怎麼做，不過用兵之害，猶豫最大；三軍之災，莫過狐疑。劉寅現在是猶豫不能決。所以我得幫他做決斷。”
宗睿又驚又惑：“幫他做決斷？”
王揚將酒杯隨手一放，杯底與桌案相撞，發出一聲清脆的響動。隨即醉眸乍冷，似笑非笑地吐出兩個字：“合圍！”
正當劉寅思索之時，門外突然傳來一聲高喝：“荊州彆駕到！”
樂湛身穿官服，身後跟著彆駕府的佐官侍衛，浩浩蕩蕩，大步入廳。
當此時刻，劉寅也不和樂湛客套，他知道樂湛是為王揚而來，語帶譏諷：“樂大人是州官，難道也要插手刑案？”
樂湛目光如炬，高聲道：
“本官問的不是刑案，而是州事！
長史大人還不知道嗎？
全城綢布商賈罷市，常平倉已經停運！
糧價又漲！民怨沸騰！
如今荊州民政兩壞，士庶皆亂！
你身為荊州長史兼南郡太守，以一不立之案而致荊州動蕩！你該當何罪？！”
劉寅隻覺耳中“轟”的一聲，有如重錘當頭！雷霆加身！連眼前的景象也變得模糊起來
——————
注：1《南齊書·到撝傳》：“宋世，上數遊會撝家撝得早青瓜，與上對剖食之。上懷其舊德，意眄良厚。至是一歲三遷坦美須髯。與世祖、豫章王有舊。”
2《水經注·沔水一》：“漢水又左得度口。水出陽平北山，水有二源：一曰清檢，出佳鱯；一曰濁檢，出好鮒。常以二月、八月取之，美珍常味。”
3忙碌的春節過完了，從後天開始恢複更新。說句實話，多線作戰，見縫插針找時間，我確實有點吃不消了。我是個很愛做計劃並且按計劃執行的人。老讀者都知道，我原計劃是第一卷寫完之後停兩到三個月再寫第二卷，結果一上頭沒停，原本的生活節奏就亂了。從第二卷開始，已經不知道多少次熬夜早起修文碼字了。身體也出現了問題。所以為了可持續發展，我得跟大家說一聲，我不能保證日更，我隻能說儘量日更，如果9點5010點半之間沒更，當天就是沒有，不再另出說明。當天如果沒有，第二天就有百分之九十的機率會有。具體要依據那一階段的忙碌情況和我的狀態效率而定。
一切以質量為準，這是不可撼動的第一位。然後在保證健康與做好正事的基礎上，爭取多更新。這是我對自己的新年期望！！！另外今天是我生日，許個願吧，願我把這本書寫好，願讀這本書的讀者（包括我自己！）都健康快樂，此生順遂！