那人還未行到榻邊，趙明枝已是隱約聽得急促呼吸聲，定睛一看，對方頭臉冒著熱氣，鼻子上還沁著大顆汗珠——正是多日未見，被留在蔡州看護趙弘的墨香。
趙明枝身旁有兩名心腹侍女，一位喚作玉霜，頗有些身手，隻可惜北上時半路護主為狄人重傷，另一位聰明機變，更有好口才，便是這墨香了。
此人一見趙明枝，連擦汗都顧不得，麵上先是一喜，隨即也不知想到什麼，表情頓變，做出一個將哭未哭的模樣，張口才要說話，一旁榻上趙弘忽的微微動了動，夢囈兩句。
她立刻反應過來，閉了嘴，小心跪到地上行禮。
趙明枝連忙將她扶起，轉頭先看一眼趙弘，見他動了動嘴巴，身體未有翻動，呼吸已經恢複原本頻率，像是又睡了過去，又稍等了幾息，才拉著墨香出了偏殿。
門才將將掩住，到了外殿，趙明枝甫一坐下，墨香就又跪了下來。
殿中鋪的石磚，此時春夏之交，她也未著什麼厚衣衫，竟是發出「撲通」一聲。
此時有人念了幾個名字，似是在說運送之事，被點到的人紛紛爭著吵嚷起來。
趙明枝驚了一下，急急去搭她的手，口中問道：「怎的這麼傻的，跪得這般結實，仔細傷了膝蓋。」
從籌措糧穀到運送糧穀，牽一發而動全身，無人願意做出頭那一個，更無人想被迫接下萬難完成之事。
「她眼下是不敢跟來，可再等兩日，要是得知京中事態稍緩，恐怕便要收拾行囊，急急北上……」
又道：「奴婢得殿下留在蔡州，本來當要守住陛下身邊，看護陛下飲食起居，隻……卻未曾做好，竟叫陛下一人北上……」
主管常平倉的避無可避，隨即市易司也站了出來，繼而是京都府衙，再者又有轉運使……
墨香哪裡肯答應，急道：「玉霜不在，剩得婢子一個，正要好生伺候殿下左右，怎能躲懶？婢子乘的馬車過來，睡了一路，當真半點不累……」
「後來裴節度親來，陛下決意北上京城，太妃自是不肯同意，連著鬨了許多日，後頭還抱了太上皇禮服趁著大朝會後一眾官員皆有聚集，跪在大殿之外哭訴……」
此人說完，對麵不知答了什麼，他聲音又大了一些，接著道：「常平倉？嗬？常平倉？！常平倉裡頭現在哪還有什麼糧穀！從前本就不滿，這些日子狄人圍城，蚊蚋都飛不進來一隻，外頭更無綱糧運送——便是有糧能做運送，沿途十室九空，哪裡又有人力來送？更毋論此刻才是春夏之際，根本無糧可征！」
而趙明枝回宮之後，雖曉得事事緊急，可熬了這許多天，昨夜也未曾能得好好休息，腦子裡團團事情，草草擦洗過臉，才躺上床，已然昏睡過去。
說完，把雙足在地上蹦了兩下，又踩實了，才自去打鈴。
趙弘道：「城裡城外都亂糟糟的，也不曉得將士在前頭是什麼樣子，又不見來信，我強睡也睡不好，不如起來，雖不能做什麼，有事總不至於耽擱了。」
她還要再說，就聽偏殿裡頭一陣動靜。
果然，她才靠近垂拱殿，便見殿門大開，裡頭幾道聲音間夾在一處，你一言我一語的，一人聲音壓過一人，爭得十分厲害。
「難道隻兵士要吃飯，百姓就不用吃飯了？糧穀都往陣前送，京城裡頭吃什麼？便是你我能餓上三日五日的，喝涼水飽肚，百姓又當如何？陛下難道也跟著空餓？」
她一手去擦，忍不住哽咽道：「殿下……殿下怎的瘦了這許多！」
這一覺睡得尤其難受，反複做夢，又總不能醒來。
原來趙明枝這些日子令行禁止，指揮人事，又經曆
那許多，說話行事間已經自有威懾力，墨香跟在趙弘左右，同她許久未見，也不敢囉嗦，一時間隻覺自己除卻聽令，不應有其餘想法。
「……娘娘一日數次前來催問，一旦回拒陛下暫無空閒，她便說自己為尊為長，豈有長者召見，晚輩不肯的道理，又在外頭領著一乾宮人大聲喧鬨，宮人不願，她便動輒打罵，陛下心善，見不得人受苦，看實在鬨得難看，隻得叫她進來……」
趙明枝心中算了算，曉得這是一到就換了衣裳過來，半點沒有耽擱，於是歎道：「你不能跟禦輦同行，落在後頭匆匆趕路過來，想是日夜不停才能到得這樣快——我使人去廚下討要點吃的，你先墊一口，洗漱之後，好生歇息一晚，明日再來尋我。」
墨香忙將趙弘一日三頓情況，吃藥效用，另有作息時辰，夜夢夜起頻率等等一一說了。
那聲音高高在上，帶著命令口吻，說得十分理所當然。
「一日四十萬石綱糧？便是尋常日子裡也無這等運力！」
趙明枝在外頭站了片刻，聽得裡邊吵得不行，卻無一人能做壓服，眼見沒完沒了，也不再等候，索性徑直入了殿。
趙明枝卻不著急仔細說，而是問道：「你幾時到的？」
——原來不過一場夢境。
「道路一通？甚時能通？」
「這幾年間江南兩路賦稅已是極重，再行籌糧，隻怕北麵未平，南麵又要生亂，更莫說怎的運送？先前蘇勾院所說甚是有理——哪裡又有人力來運？」
墨香本來還想說話，被她氣勢所懾，半晌，竟隻敢應是，老實退了下去。
趙明枝見他凡事自給自足，也退出偏殿，見墨香立在外頭，想了想，道：「你先自去洗梳吃飯，午時再來見我。」
她的頭暈沉沉的，膝蓋隱約發軟，站也站不穩，想要掙紮又不得，仿佛身上被漁網縛著一般，隨著慣性就要往前栽跪下倒。
前線戰事未平，糧秣、輜重補給每日流水一般運送，而城中百姓也要吃飯，眼下正是巧婦難為無米之炊，為吃飯這頭等大事，所涉部司自然極多。
京城多經戰事，前幾回還被燒搶劫掠，今次又經曆這樣長時間的圍攻，人口死傷自然不可計數，更有城外投石砸到城中街巷屋舍的，又有被拆了騰挪地方堆放守城器械物資的，先前是事急從權，眼下雖然仍是戰時，也不曉得賊人是否還會再度攻來，可既然暫且退了，百姓的日子便總要繼續過下去，更有無數事情正待解