“篤篤篤”
叱羅威被傳來的敲門聲吵醒，昨夜他喝了不少酒，這時猛地醒來頓時感到頭痛欲裂，一把推開懷中還在熟睡的小妾，用手揉壓著額頭，對摔在地上渾身赤裸的小妾怒聲道。
“還不去看看是誰”
剛從美夢中驚醒的小妾趕忙用錦被裹住身子，走到外間的門邊，隔著門問了幾句後，回來說道“是王管事，說有重要的事情要跟大將軍稟報。”
叱羅威這時也漸漸清醒了過來，站起身讓小妾伺候著披上一件外袍，就走向外間。這間叱羅威的住所分為裡中外三套間，最裡麵是睡覺的地方，中間是更換衣物和洗浴的地方，外間則是一間小而精致的會客堂。
叱羅威來到會客堂，在正對房門的錦榻上坐下，倒了一杯茶水漱了漱口，這才朝著門外喊道。
“進來吧”
房門打開，一個四十多歲看起來精明乾練的男子走了進來，正是叱羅威府上的大管事。
那管事走到叱羅威的身邊，彎下腰在他的耳邊低聲說了幾句，便聽得“哢嚓”一聲，叱羅威手中的茶杯被捏的粉碎，手掌卻分毫無傷。
“星宮不是號稱絕無失手嗎？怎麼連一個小雜種和一個死太監都對付不了？”
王管事低聲答道“剛剛收到宮裡傳來的消息，那位給太後掃地的老太監被派去搶走了範緹的差事。”
叱羅威臉色瞬間變得慘白。
王管事似乎明白叱羅威心中所懼，安慰道“將軍放心，沒有留下手腳，星宮那邊也儘可放心，他們這次雖然失手，但信譽還是可以保證的。沒有人會知道此事與我們有關。”
叱羅威細想之下，也覺得王管事所言有理，便也放下心來。
“你說的不錯，這件事就先放一放吧，那個老太婆也沒幾年好活，那個小雜種早晚還是會死在我的手裡。不過該做的姿態還是要做一下的，以防萬一嘛！”
說罷，叱羅威朝著臥室的方向看了一眼。王管事心領神會，轉身走向臥室，路過中間的洗浴間還順手抄起了一條擦拭身體的棉巾。
然後就聽到裡間傳來一聲驚呼，接著是女子痛苦掙紮的聲音。
第二日清晨，上柱國叱羅威府中傳出消息，因愛妾不慎墜入井中身亡，上柱國叱羅威悲痛欲絕，一月之內閉門謝客，哀悼亡妾。
上柱國叱羅威接連痛失妻妾，一時間上柱國府邸風水不好的傳聞甚囂塵上，傳滿泰寧城。
就在叱羅威的小妾被勒死的同一時間，泰寧城城北的一家當鋪的暗室之中，也進行著類似的對話。
“什麼？軫水蚓全滅？何人所為？”
“全力去查，星宮的聲譽豈可在我部受損。”
一個全身隱沒在黑暗中的人嘶聲怒吼道。
兩日後，泰寧城的幾處勢力同時收到回報，目標失蹤，杳無蹤跡。
大晏國西北多高山，因臨近縹緲仙山和虛無冰原，一年中有八九個月都是冰封萬裡。這裡人煙稀少、馬賊猖獗。但是這裡卻也有著大晏國十分重要的一條商道，縹緲仙山傳說隱於雲霧之中的最高峰是仙人居所，幾百上千年間，仙人的傳說總有流傳，但卻沒有人親眼見過，仙人雖然沒見過，縹緲仙山上各種珍貴的藥材可是實實在在的，再加上虛無冰原上數之不儘的異獸和礦藏，這裡每年都吸引著大批的商人和冒險者。
對於這條占據著大晏國四分之一稅收的商道，大晏官方自是極其重視，在幾處咽喉要道建立了軍鎮。軍鎮在西北的任務主要有三，一是收取商稅，二是打擊馬賊，保護沿途商道暢通，第三則是防範妖族作亂。
大晏西北還是妖族在中原的幾大聚集地之一。
要說起妖族和人族的關係，就不得不提到千年前的兩次與魔族的大戰。那兩次大戰妖族都站在了人族的一方，兩方合力將魔族驅逐出了中原大地，可以說這兩次大戰妖族都出力甚多，但是，力出了，好處卻沒得到多少。大戰結束之後，妖族僅僅是得到了幾處貧瘠荒涼的地域作為棲身之處，而漸漸強盛起來的人族，卻時刻提防著妖族。沒辦法，老祖宗有雲，非我族類其心必異。
雖然受到了不公正待遇，妖族卻也是認了命，畢竟比起魔族的欺壓，人族算是非常非常的溫和了。
其實妖族之所以有這樣的遭遇，究其原因還是因為兩點。第一，妖族整體的智商非常低下，這導致妖族雖有遠超人族，接近魔族的強壯體魄，但是麵對詭計多端的人族時，總是吃虧的時候多。第二則是最關鍵的一點，妖族是一個以族群為單位的種族，所謂的妖族其實是人族的叫法。其內部分為了上百個族群，每個組群之間有嚴格的地域劃分和領地意識，大多數時間都是各過各的，你不惹我，我不惹你，你若惹我，我就殺你。有些族群之間還是天生的死敵，三天一小打，五天一大打，沒有任何原因，就是瞅你不爽，老子就是想乾你。這就說明，妖族，是一個非常非常不團結的種族，他們把大部分的力量和精力用在了內耗上。
也是因為以上兩點原因，人族雖然防範妖族，卻也沒把他們太當回事，甚至有時還會故意給他們製造一些內部矛盾，看著他們互相掐架，就像在看一場有趣的遊戲。
叫做呂塵遠的老者背著鄭朝熙出現在了一片覆蓋著白雪的荒原上，這裡地處大晏西北的西北，比荒涼更加荒涼，舉目所見不是白雪，就是黑色的山丘。唯獨遠處視線的儘頭，一座孤零零稍顯破敗的城牆矗立在天地間，證明這裡還是生靈的領地。
鄭朝熙自那晚遇襲之後便發起了高燒，連續幾日高燒不退，小臉燒的通紅，滿嘴胡言亂語。呂塵遠擔心暴露蹤跡，不便去城裡的醫館，便用燒酒擦拭他的身體幫其退熱，每日早晚還幫他按摩身體推宮過血，如此下來兩三日後，鄭朝熙的高燒便退去，不過身體依然虛弱。
馬車容易暴露行蹤，呂塵遠早已拋棄，就這麼背著鄭朝熙走了近半月的時間，來到了這處荒涼之地。
被包裹的像一團棉球似的鄭朝熙趴伏在呂塵遠的背上，望著遠處的城牆問道“這裡就是你說的止戈城，怎麼這般荒廢？”
“止戈城！嘿，幾十年前是這麼叫的，現在嘛，這裡叫罪城，也叫放逐之地。”
老人有點意興闌珊。
“幾十年前，魔族在這裡發現了一個隱蔽的山口，能夠從荒原直穿歸雁山脈，便暗中調集大軍，妄圖從此處進攻中原。所幸被發現的早，兵部緊急調動西北區的全部軍力，堪堪抵禦住了魔族的攻勢，經過了整整一年的攻守，眼看便要抵擋不住，在萬分緊急的時候，墨家的一位宗師率領數百名子弟，暗中趕至那處山口，利用墨家絕學將那處山口毀去，就此斷去了魔族的後路，被切斷了補給和兵源的魔族，仍是殺傷了我們近一半的兵力，才被消滅。魔族被消滅，大軍也退去，僅留少部分兵力鎮守那處被毀去的山口，止戈城就是那時建立的。隨著時間流逝，那處山口被證實已是不可修複，止戈城也就漸漸荒廢，慢慢的，這裡開始成為軍中流放罪卒和刺頭的地方，說是發配流放，其實就是扔到這裡讓其自生自滅，每年發往這裡的配給經過層層克扣，也是所剩無幾。所以，也就有了罪城和放逐之地的叫法。”
鄭朝熙靜靜地聽著老人的述說，沉默了片刻問道。
“那位墨家宗師和墨家弟子呢？”
“死了！全死了！”
呂塵遠有些落寞的說到。
墨家，中原大地興起於三百年前的學術流派。提出“兼愛”、“非攻”、“尚賢”、“尚同”、“天誌”、“明鬼”、“非命”、“非樂”、“節葬”、“節用”等觀點，善技擊、格物、數術、製造等技。墨家弟子多為苦修之士，行走天下不乞不求，每餐每飯皆憑勞作換取。每至一地，都會憑其所學，為當地民眾百姓治病開藥，不收取分毫費用。墨家子弟沒有國家的觀念，提倡天下為公。哪裡有不義之戰，墨家弟子比慨然而往，死不旋踵。
關於墨家，鄭朝熙在書中讀到過，不過此時聽得呂塵遠的述說，感觸隻是比書中所言深切。
“他們是英雄！”鄭朝熙鄭重的說到。
“是的，他們是英雄。也是一群傻子！”呂塵遠望著遠處的止戈城感慨的說到。
止戈城雖然被稱作罪城、放逐之地，但畢竟還是兵部在冊的軍鎮，城內的駐軍還是有著軍隊的製度和體係。隻不過這麼多年來，朝廷不管不顧，止戈城內的軍隊也就習慣了自行其是，隻要所作所為沒越過底線，大晏朝廷也就睜隻眼閉隻眼當做沒看見。
止戈城目前有一位折衝都尉統領，下設兩名果毅都尉，手下各統屬八百到一千二百名的兵卒不等。折衝都尉由朝廷定期更換派遣，屬於朝廷在這裡的臉麵，除了十多名親兵，再無一兵一卒聽他的指揮調遣，並無實權。
止戈城的實際權力都掌握在兩名果毅都尉的手中，黃裳就是其中之一。
黃裳時年五十多歲，他原本就是西北土著，年少參軍，幾十年前的那場阻擊魔族之戰，黃裳隨軍來到止戈城，然後就再沒有離開過。當年那場曆時一年的阻擊戰中，黃裳憑借軍功從一個小卒一步步升至果毅都尉，然後，就掛著這個職銜到了現在，再無寸進。
黃裳雖然年歲漸老，卻是個閒不住的人，每日裡最常乾的事情就是操練手下的兒郎們，操練夠了就拉出去殺馬賊。止戈城裡的軍卒都是其他地方發配過來的罪卒和刺頭，最是難以管教，可是到了黃裳的手裡，狠狠的操練幾日，便都老老實實了，全是因為黃裳本人就是一個刺頭中的刺頭，罪卒中的罪卒，以惡製惡最是實用。
止戈城周邊的馬賊，這些年來經過黃裳的掃蕩幾經基本絕跡。常常需要跑出幾百裡地才能遇到一夥馬賊，來回需要幾日的功夫，黃裳稱之為打獵。
這一日傍晚，黃裳心滿意足的打獵歸來。舒舒服服的泡了一個熱水澡，吃了一大盆肉骨頭，又喝了一壺烈酒，揉著鼓囊囊的肚皮走進了自己的營帳準備美美的睡一覺。
剛走進營帳，營帳中黑漆漆一片，隱約中似是看到有人影在床榻的位置，黃裳頓時一驚。
這麼多年來，黃裳砍馬賊砍得過癮，但馬賊是什麼人，那都是一群亡命之徒，豈會任你殺伐予奪，曾經就有自恃藝高膽大的馬賊潛入過軍營之中試圖刺殺黃裳，不過黃裳這麼多年沙場拚殺，警覺性相當之高，每次都能化險為夷。
黃裳瞥見營帳中的人影，借著酒酣耳熱的勁頭，也不往外退避呼喝親兵，哐啷一聲抽出腰間軍刀，直指黑影喝到“不長眼的小雜碎，想來殺你家老子嗎，還不上來受死！”
隻見黑暗中一縷火光燃起，一個身影手持火折子點燃了旁邊的一盞油燈。
黃裳醉眼迷離，借著微弱的火光看清了那人的相貌。
“哐當”
軍刀掉落在地，黃裳酒意頓醒，雙腿一軟跪倒在地。