行宮正殿，青銅燈樹映的龍紋屏風忽明忽暗。
“薑尚書，你今日特意求見，究竟要同朕說什麼？”皇帝端坐於龍椅之上，目光平和地看向工部尚書薑延徹。
薑延徹狠狠瞪了拉扯自己的裴文淵一眼，眼中滿是憤懣，隨後整了整衣冠，雙手抱拳，恭敬上前：“本無其他要事，隻是下官近來負責岐山河道修繕事宜。那岐山一帶半年未曾降雨，農田乾涸，百姓苦不堪言，再不修河道，百姓生計堪憂。可下官屢次呈遞的折子，卻怎麼也遞不到陛下禦前，無奈之下，才趁著春獵，冒昧打擾陛下雅興。”
皇帝聞言，眉頭微微皺起，下意識地將目光投向沈明遠，問：“沈閣老，這折子怎會遞不到朕跟前？”
沈明遠神色凝重，說：“說到薑尚書一事，還有一人也同樣如此，亦是折子遞不上去。”
“誰？”皇帝問。
“戶部金部司員外郎楚徵之。”沈明遠答道。
“陛下！”薑延徹聲音中帶著幾分憤怒：“臣正有事要好好問問戶部。靖和七年，朝廷本應撥給工部五十萬兩白銀用於岐山修河道，可至今不見分毫。如今岐山旱情嚴重，河道不修，彆說莊稼，百姓吃水都成問題，這銀子究竟去了何處？”
“哦？”皇帝微微眯起眼睛，那銳利的目光如鷹隼般看向裴文淵，“裴卿，你近日都在神都，可知道此事？”
裴文淵神色一緊，微微低頭，恭敬回道：“下官……並不知曉。”
“你！”薑延徹怒目圓睜，手指顫抖著指向裴文淵：“好啊你，我倒要看看，到底是誰給了你好處？這般關鍵之事，你竟要裝作全然不知？”
此時楚徵之緩緩走來，看上去風塵仆仆，神色有些疲倦。
“拜見陛下。”楚徵之行禮。
“免禮。”皇帝看向楚徵之，和聲問道：“楚卿，那你的折子所奏何事？”
楚徵之趕忙上前一步，跪地叩首後朗聲道：“陛下，臣任職於戶部金部司，負責國庫藏出納及賬目往來。近日臣核查總賬，發現諸多疑點。靖和五年，雲州戰亂，朝廷撥發補貼一百萬兩，可經臣連日對賬查實，真正抵達雲州的僅有六十萬兩，其餘四十萬兩不知所蹤。緊接著靖和六年蘇南爆發蝗災，戶部撥銀五十萬兩，可當地實際隻收到三十萬兩。到了靖和七年，岐山水患，那本應撥給工部修河道的五十萬兩更是不翼而飛。臣與同僚連夜追至潼關，卻發現那筆銀子已被揮霍殆儘，一分不剩！諸如此類事件，樁樁件件，臣都詳細記錄，寫成奏折，懇請陛下明察！”
“原來如此！”薑延徹恍然大悟，怒聲吼道：“原來是朝廷裡出了蛀蟲！”
沈閣老焦急說：“陛下，這些巨額款項如今下落不明，若不徹查清，隻怕國庫虧損數額巨大，後果不堪設想！”
皇帝的臉色早已陰沉，寒聲道：“將戶部尚書即刻叫來！”
顧毅民腳步踉蹌，神色驚惶，顫顫巍巍地走上前：“叩見陛下。”
“顧尚書，去年本應給工部修河道的五十萬兩白銀——”皇帝指尖劃過朱砂批注，燭火在他眉骨投下陰影：“怎會變成禁軍添置的五百副鎖子甲？”
顧毅民隻覺雙腿發軟，膝蓋在官袍之下微微發顫，冷汗瞬間浸透了中衣。
他下意識地偷瞥向帳門外，薛郎西正按刀而立，那柄禦賜的九環金背刀泛著森冷的血光，令人膽寒。
“臣……臣實在是不知啊……”顧毅民聲音顫抖。
“不知？還是故意裝聾作啞？”皇帝的聲音愈發冰冷：“就連郎中的折子都遞不到朕跟前，你們戶部每日都在乾些什麼？”
“臣冤枉啊！還請陛下明察！”顧毅民又重重地磕了個頭。
“那薑尚書的折子又是怎麼回事？是被誰給攔了下來？你們戶部將那五十萬兩白銀究竟藏於何處了？”皇帝步步緊逼，厲聲質問。
“嗬嗬！”薛郎西忽然冷笑一聲，隨後邁步走來。
他腕上的玄鐵護腕與刀鞘上的金環相互碰撞，靴跟肆意地碾過散落在地的黃冊，冷聲道：“陛下當真要查個水落石出？如今禁軍……可都指著末將的幾兩銀子過活，就等著為陛下賣命呢。”
刹那間，帳外陡然響起甲胄碰撞的聲響，金屬摩擦的聲音尖銳刺耳。
殿內群臣聽聞皆是驚慌失色，紛紛看向帳外。
皇帝怒不可遏，猛地伸手掀翻了麵前的鎏金狻猊香爐，滾燙的火星四濺，險些濺落在顧毅民花白的胡須上。
“薛郎西，你這是要造反不成？”皇帝死死地盯著薛郎西質問道。
薛郎西卻毫無懼色，緩緩提起手中長刀，刀刃寒光閃爍。
年公公見狀，臉色驟變，急忙一把將皇帝拉向身後，高聲呼喊：“錦衣衛何在！來人護駕！”
帳外傳來環佩清鳴，太後穿著華服款款而入，鳳眼掃過僵持的眾人，笑道：“不是要反，是皇帝年老昏聵……該退位了。”
“母後，此刻回頭，尚還來得及。”皇帝冷聲道，直直地看向太後。
太後笑意盈盈，神色悠然道：“宸兒到底年輕，不了解這禁軍的胃口。若不是送去了幾車雪花銀，又怎能將他們喂飽，讓他們乖乖聽命與你？”
“哈哈哈！”皇帝怒極反笑，寒聲譏諷道：“你們以為，此次春獵朕若沒有十足的把握，又怎會輕易來？鳳台已率羽林軍前來護駕，此時應該已經到了。”
“陛下，您怕是還蒙在鼓裡。梁鳳台昨夜就已經掉下了山崖摔死了，來不了啦。”夜郎西臉上滿是得意猖狂：“如今我們薛家不僅有皇子在手，還有太後坐鎮，隻要神都不亂，陛下您若是病死，太子又突然暴斃，梁家軍日後有的是時間慢慢處置！”
太後微微頷首，冷聲道：“陛下確實已經病入膏肓，無力回天了。”
恰在此時，虞書淮帶著錦衣衛匆匆趕來，目睹眼前這場麵竟一時僵在原地不敢動手。
皇帝見狀，怒目而視，厲聲喝道：“虞書淮！你可要想清楚了，到底該怎麼做！”
虞書淮麵色煞白，牙關緊咬，額頭上青筋暴起，艱難地拔出佩刀，緩緩轉向皇帝，聲音顫抖：“皇上……確實病入膏肓了。”
此言一出，殿內重臣頓時亂作一團。
沈明遠原本癱倒在地，此刻不知從哪來的力氣，猛地爬起身撞向虞書淮，怒聲嘶吼：“逆賊！休傷陛下分毫！”
虞書淮被撞得一個踉蹌，穩住身形後，緩緩提刀，陰測測地看向沈明遠，殺意頓起。
就在他提起刀砍向虞書淮之際，隻聽“嗖”的一聲，帳外忽聞箭矢破空聲如裂帛。一支箭洞穿七重錦帳打掉了虞書淮手中刀，釘在太後鳳履前三寸。
緊接著，梁鳳台玄甲染血，策馬破帳而入。
他勒緊韁繩，人立而起高聲喝道：“臣救駕來遲！”